第二十五篇道章 [王本二十二章]
曲則全， 像蠶箔一樣中空的預示著完滿，
枉則直， 像樹木一樣彎曲的預示著挺直，
窪則盈， 像水窪一樣低凹的預示著充盈，
敝則新， 像金屬一樣蒙鏽的預示著翻新，
少則得， 所求少的預示著能得到，
多則惑。 所求多的預示著將迷惑。
是以聖人執一以為天下牧。 正因為這樣，有道之君堅持這樣一條原則，來作天下人的公仆。
不自視故章， 那就是，不自我表揚，故而能產生好影響；
不自見故明， 不自以為聰明，故而能有智慧；
不自伐故有功， 不逞著自己的意願去討伐別人，故而能建立功業；
不自矜故長。 不自以為賢能，故能當領導。
夫唯不爭， 隻有不爭，
故莫能與之爭。 故而誰也不能跟他爭。
古之所謂“曲則全”者， 古人所說的“像蠶箔一樣中空的預示著完滿”，
豈虛語哉， 怎麼會是誑話呢?
誠全歸之。 事實上確是得到了完滿。
“曲”，《說文》：“象器曲受物之形，或說，曲，蠶薄也。”可見“曲”是個象形字，是一種能受物的器具，就像蠶薄。“蠶薄”即“蠶箔”，養蠶用的竹扁。曲有一定的容積，能夠盛物，故言能“全”，“全”是充實完滿的意思。現今“曲”作“彎”、“折”、“屈”解，“能容受物”之本義已鮮為人知，舊注均以“彎”、“屈”等後起引申義解之，故“全”義都難以說通，這是“詁”而不古所致。
“枉”是“彎曲”義，《說文》：“枉，曲也。”初生之木易彎曲，但也易扶直，一般長成大樹，主幹就挺直了。“枉則直”，帛書作“枉則正”，“正”與“直”同義，故從王本。
窪地裏容易積水，積水多了會溢出來，所以說“窪則盈”。
“敝則新”，我依上文，“曲”、“枉”、“窪”都是取象於具體器物的形容詞，則“敝”通“蔽”，作金屬器皿上的鏽垢理解，能與上文一氣貫通。擦去鏽垢，金屬器皿便煥然一新。
“少則得，多則惑”，我們從日常生活中可以找到許多例子。特別在今天信息爆炸時代，可供選擇的信息、機會太多，反倒不易抓住。
“是以聖人執一以為天下牧。”“牧”是春秋時放牛的仆役，處在社會最底層，故“天下牧”是謙稱，類似今天所言之“公仆”。但若將“百姓”理解為被牧之牛，則“牧”又變成了高一層次的主人，故後代將一州的長官稱為州牧。在本章中，“牧”還是謙稱。這句話中的“一”是什麼呢?各注家作出了種種解釋。但依我之見，《道經》中的“一”，非《德經》中的“一”為專有名詞，乃是具體有所指。如“載營魄抱一”（《第十篇道章［王本十章］》），“一”是根據具體語境而定的“一體”之義；故本章中的“一”也應視上下文而定。我揣摩之，此“一”即為下文的“不自視”、“不自見”、“不自伐”、“不自矜”，可簡稱為“不自”，“不自”即“不爭”。聖人就是守著這一條，做天下人的公仆。“夫唯不爭，故莫能與之爭”；從這“唯”字，也可見上文之“一”，即為“不爭”；“唯”即“一”也，“一”即“唯”也。這樣聯係起來看，《老子》行文針線之密，密不透風。而依舊注，《老子》則是前言不搭後語，可謂意識流的老祖宗了。
“古之所謂曲則全者，豈虛言哉，誠全歸之。”“誠全歸之”，王本作“誠全而歸之”，帛書義勝，故從之。從“全歸之”來看，此“全”不是“保全”，故“曲”也不是“委曲”義。“委曲求全”或“委屈求全”，是因為語義變化對“曲則全”產生的字麵新解，這新解對《老子》本意乃是誤解。本篇上章講諸侯（臣）能以“不善人”自居，以美言、尊行來肯定別人，從而實現自己價值。
本章則從君主角度，進一步闡發“曲則全”的真理性，提出“不爭”的原則。本篇兩章講的都是謙德。