第三十一篇道章〔王本二十七章〕
善行無轍跡， 善於行動的人看不到他出行的車轍和蹄跡，
善言無瑕謫， 善於謀劃的人毫無疏漏瑕疵，
善數不用籌策， 善於計算的人不用借助計算用具，
善閉無關楗而不可開， 善於封藏的人不用加鎖卻不會被人打開，
善結無繩約而不可解。 善於束縛的人不用繩子捆綁卻解脫不了。
是以聖人恒善救人， 正因為這樣，有道之君總是善於挽救人，
而無棄人， 故而沒有被放逐者，
物無棄財， 置辦物品也不會浪費錢財，
是謂襲明。 這就叫憑借他人的聰明智慧。
故善人者，善人之師； 故而，能幹的人，是能幹人的老師；
不善人，善人之資也。 不能幹的人，是能幹人的資源。
不貴其師， 不尊重他的老師，
不愛其資， 不愛惜他的資源，
雖智大迷。 那麼，雖然腦子好使，還是會在大的方麵迷失。
是謂要妙。 這就是得要領的好處。
善行無轍跡；為什麼這麼說?因為善於行動者可以運籌帷幄之中，決勝千裏之外，自然看不到他出行的車轍印與蹄跡痕。
善言無瑕謫；“言”為計劃、主張，善言者之“言”，應能充分調動民眾之積極性，集思廣益，防微杜漸，當然可以“無瑕謫”。
善數不用籌策；善數者可以運用公式、口訣，把複雜的運算化為簡易的計算，“不用籌策”自無所謂。
善閉無關楗而不可開；善於封藏的把閉合處隱去，找不到閉合處，又怎麼能開?這比在閉合處加鎖更要保險得多。
善結無繩約而不可解；善結者乃束縛人心，心有種種顧忌約束，不用繩索，也不敢亂說亂動，比繩索捆綁更厲害，又何從解?以上“善行”、“善言”、“善數”、“善閉”、“善結”都是譬喻，是為了引出本章點題句——
是以聖人恒善救人，而無棄人，物無棄財，是謂襲明。
“棄人”，在當時是特指“被放逐之人”，是一種刑罰（請參閱《第二十五篇德章［王本六十二章］》注文），所以“救”解為“挽救”。
“物無棄財”，王本作“常善救物，故無棄物”。王本所雲“救物”、“棄物”，其義難明。“救物”是把用壞了要丟棄的物品再拿回來用嗎?還是把做壞了的物品加以補救、修理，使之再能用呢?聖人這樣“善救物”，而且要“常”，他哪來這麼多的時間與精力?又怎麼能以此作為聖人的一條重要的行為準則呢?從帛書看，“物無棄財”，意思便很明白了。“物”為動詞，意為置辦物品，“物無棄財”意思是“置辦物品也不會浪費錢財”；這是一種政治姿態，“不貴難得之貨”，“不見可欲”，表示君主的下於民，後其身。（請參閱《第二十二篇德章［王本五十九章］》中“治人事天莫若嗇”的注釋。）
“是謂襲明”，“襲，因也。”（《左傳·襄公十三年》“而歲襲其祥”，孔穎達疏引《禮記》鄭玄注）“因，就也。”（《說文》）故“襲明”即是“就明”，意為“憑借他人的聰明智慧”。
故善人者，善人之師；不善人，善人之資也。不貴其師，不愛其資，雖智大迷；王本作“故善人者，不善人之師”；依王本，“不貴其師”為“不善人”，“不愛其資”為“善人”，所指乃兩個（類）人，那麼，“雖智大迷”就搭不上了。因為既雲“不善人”，就談不上什麼“智”；故“不善人之師”應為“善人之師”。但帛書乙本作“故善人，善人之師”（甲本有毀損），顯不及王本作“善人者”，可與“善人之師”之“善人”有所區別。故綜合兩本，作“故善人者，善人之師”。
是謂要妙。帛書甲、乙本均作“眇要”，“眇”乃“妙”之通假。“要妙”直譯為“主要的好處”。本篇德章論“善”，引出“不爭之德”；本章繼續論“善”，引出“恒善救人”，比“不爭”更進一步。非但不與民爭，而且把民不是看作自己的老師，就是看作自己的力量源泉，總之是把自己放在比民眾低的位置上，並將這一點提到政治“要妙”（綱領）的高度。