第三十五篇道章〔王本三十章〕
以道佐人主， 用“道”來輔佐君主，
不以兵強天下。 使他不用軍事實力來逞強於天下。
其事好還。 因為使用戰爭手段，經常是有報應的。
師之所處， 軍隊所到之處，
荊棘生焉； 田地荒蕪，隻有荊棘叢生。
大軍之後， 大部隊經過以後，
必有凶年。 必定跟著來災年。
善者果而已矣， 能幹的人，隻要實現計劃、達到目的就可以了，
毋以取強焉。 不要再以此來取得強勢的地位。
果而勿矜， 達到目的了不要以賢自居，
果而勿伐， 達到目的了不要強加於人，
果而勿驕， 達到目的了不要盛氣淩人，
果而毋得已居， 達到目的了不要居功貪位，
是謂“果而不強”。 這就叫達到目的了不逞強。
物壯而老， 假如剛到壯年卻已衰老，
是謂“不道”， 這就叫“不道”，
“不道”早已。 “不道”導致過早夭亡。
以道佐人主，不以兵強天下。此從帛書，王本作“以道佐人主者，不以兵強天下”。細辨兩者，義稍有差別。按王本，可能理解為“以兵強天下”者，乃“佐人主者”，則為宰而非為君（如《陳注》譯本句為“用道輔助君主的人，不靠兵力逞強於天下”。其實，即使依王本，這句話也可譯為“所謂用‘道’來輔助君主，就是使他不用軍事實力來逞強於天下”。因王本易產生歧義，故不取）。而實際上，發動戰爭的決定權隻掌握在君主手中，宰、帥隻有指揮權，欲“以兵強天下”者，隻能是“人主”，而非“佐人主者”。按帛書，可將此句理解為“以道佐人主，使其不以兵強天下”。從下文幾句“果而勿……”看，省略主語也應是君，而非宰或帥。如果將“果而勿……”雲雲的主語理解為宰或帥，那麼，所討論的就是如何處理臣與君的關係，避免功高震主之禍的問題。而將“果而勿……”，雲雲的主語理解為君，則是指君與民的關係，是改善政治的問題。從《老子》一貫的思想來看，應該是指君。另外，從本章語境看，也應指君，“果而勿……”雲雲，同時也可用於處理國與國的關係。大國與小國，強國與弱國，戰勝國與戰敗國，其關係相當於君臣關係。
大軍之後，必有凶年。帛書甲、乙本均無，景龍、遂州、敦煌丁本亦無。《漢書·嚴助傳》，記淮南王劉安上書曰：“臣聞軍旅之後，必有凶年。”又雲：“此《老子》所謂‘師之所處，荊棘生之’者也。”勞健說：“按其詞意，‘軍旅’、‘凶年’當別屬古語，非同出《老子》。”此說很有道理。但這句話放在這裏，意也能通。且義有遞進。“荊棘生焉”影響隻是“師之所處”範圍內，而“大軍之後”引來的“凶年”，影響所及則可能遍及一邦一國。故本著寧增毋減的原則，我仍將其保留。