第三十八篇德章 [王本七十五章]
民之饑， 導致民眾饑餓，
以其上食稅之多， 是因為他們頭上的統治者征稅太重，
是以饑。 這樣，民眾就吃不飽了。
民之難治， 導致民眾難治理，
以其上之有為， 是因為他們頭上的統治者花樣太多，
是以難治。 這樣，民眾就難以接受管理了。
民之輕死， 導致民眾看輕死亡，
以其求生之厚， 是因為他們追求的生活享受太有誘惑力，
是以輕死。 這樣，民眾就甘願於冒險。
夫唯無以生為者， 隻有超越了以提高生活享樂為目標的種種作為，
是賢於貴生。 這樣才能在提高生活質量方麵做得出色。
本章文字基本從王本。
第一句，帛書甲、乙本均作“人之飢也，以其取食稅（甲本假作“辶＋兌”，乙本假作“＋兌”）之多（甲本多一“也”），是以”。王本“人”作“民”，“飢”作“饑（饑）”，“其取”作“其上”。從文義看，帛書甲、乙本“取食稅”之“其”，顯為“民”之“上”，故此處應從王本作“其上”。帛書甲、乙本均作“其”而不作“其上”，最可能是“人之饑”上還有一句話，是以“上”為主語的，此處“其”，如《第二十八篇德章［王本六十五章］》中“民之難治，以其智多”之“其”一樣，是承上省略。王本所依的本子，也許因為發現“其”在此處義不通，故改成“其上”。從一章意義自足這一點看，這樣改動也未嚐不可。又依約定俗成原則，此句從王本。
根據同樣的理由，帛書甲、乙本“百姓（乙本假作“生”）之不治也”，從王本作“民之難治”。
“饑”，帛書甲、乙本均作“飢”，王本作“饑”，現都簡化為“饑”。“飢”與“饑”，古時義本有別。《說文》：“饑，餓也”，“飢，穀不熟為”。後來，“饑”與“飢”通假，後來又以“饑”代“飢”。細審文義，“是以”之“饑”，可能以災荒的意思更好，這也符合異訓並列修辭之例；但以“饑餓”義也能講通，故從眾。
同樣，“民之輕死，以其求生之厚”之“其”，審文義，也以作“其上”解為好。此處“其”，可視為承前句省略“上”字，這樣，也與“使有什佰之器而不用，使民重死而遠徙”（《第四十三篇德章［王本八十章］》）之義更貼近。依《老子》本義，“民”連“生生”都有很大危險，恐怕是沒有“求生之厚”的資格的。“生生”與“求生之厚”在程度上應有所差異。但因為“其”作“民”解也能通，將“求生之厚”與“生生”視若同樣，於義尚無大礙，故不想在這樣的枝節上過多纏繞。但對我來說，此處差別，幫助我加深對以《第十三篇道章［王本十二章］》“五色令人目盲”雲雲來注《第十三篇德章［王本五十章］》用意的理解，並認識到《德經》各章之間觀點的細微差別。
本篇中“之”，我覺得以理解為“至”更妥。《玉篇》：“之，至也。”這個“至”，又可作動詞或副詞解。“民之饑”、“民之難治”、“民之輕死”的“之”，是動詞，意譯為“導致”。“以其上之有為”、“以其求生之厚”的“之”，是副詞，譯為“太”。因為對“之”的理解不同，所以我的譯文與其他白話譯文不同，特此說明。
“無以生為者”，我將“無”意譯為“超越”，“生”是“生活”義，這點我在以前篇章的注解中作過說明。“以生為者”，直譯是“根據生活而作為的”，意譯為“以提高生活享樂為目標的種種作為”。“賢於貴生”，帛書甲、乙本均作“賢貴生”，以王本的表述更明白。“賢於貴生”，直譯為“在貴生方麵為賢者”。“貴生”應為“貴身”，是把生命看得很貴重，而不是把身外之物看得很貴重。但文中既為“貴生”，即意譯為“提高生活質量”，“提高生活質量”也就是“提高生命質量”，在“質量”意義上，“生活”與“生命”可相通。“夫唯”雲雲，明顯是專指“為上”者的。