第三十九篇道章 [王本三十四章]
道，泛兮其可左右也。 道，它可以廣泛地起到輔助的作用。
成功遂事而弗名有也， 事業成功了，但不居功持有；
萬物歸焉而弗為主。 眾生命歸順它，但不作主人。
則恒無欲也， 於是，從它總是無意願的角度說，
可名於小； 可以從“小”的意義上來為其取名；
萬物歸焉而弗為主， 從眾生命歸順而不作主人的角度說，
可名於大。 可以從“大”的意義上來為其取名。
是以聖人之能成大也， 正因為這樣，有道之君之所以能成就偉大的事業，
以其不為大也， 是他不把自己放在“大”的位子上，
故能成大。 故而能成就偉大事業。
本篇從帛書。王本義與帛書無甚大區別，但語序顛倒錯亂，不及帛書層次分明。茲將王本三十四章抄錄在下，請讀者自辨之：
大道泛兮，其可左右。萬物恃之，而生而不辭，功成不名有。衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小；萬物歸焉而不為主，可名為大。以其終不自為大，故能成其大。（據《高注》標點。）
道，泛兮其可左右也。有譯為“大道廣泛流行，無所不到”（《陳注》）；有譯為“大道像泛濫的河水一樣啊，它周流在左右”（《任譯》）。我認為，參照“嚴兮其若客”、“沌兮其若樸”、“混兮其若濁”、“曠兮其若穀”（《第十六篇道章［王本十五章］》），“猶兮其貴言也”（《第十九篇道章［王本十七章］》），“荒兮其未央哉”、“惚兮其若海”（《第二十二篇道章［王本二十章］》）等句式，應標點如上，而這句話的解釋，與所舉那些句子應有區別。“嚴”、“沌”、“混”、“曠”、“猶”、“荒”、“惚”等都是形容詞，“若客”、“若樸”、“若濁”、“若穀”、“貴言”、“未央”、“若海”等都是形容詞組。而本句中“左右”應作動詞解，則“泛”也可視作動詞或動詞性形容詞。
《說文》：“左，手相左助也”，“右，手口相助也”。《段注》：“又者，手也。手不足以口助之，故曰助也。今人以‘左’、‘右’為‘’、‘又’字，則又製‘佐’‘佑’為‘左’‘右’字。”按段玉裁的解釋，今人寫成“左”、“右”的，在古時（直至東漢《說文解字》問世時）寫作“”、“又”；古時寫作“左”、“右”的，今天寫作“佐”、“佑”，本義為幫助。故《尚書·益稷》“予欲左右有民”，孔傳：“左右，助也。”《易·泰》“輔相天地之宜，以左右民”，孔穎達疏：“左右，助也。”“左右民”解為“幫助民眾”，體現了古代的政治理念。後來，專製思想占據主導話語地位，君主“左右民”為“幫助民眾”就變得不可理解了。於是“左右”有了“主宰”、“支配”的義項，而“左右”的本義卻被人淡忘了。在本章的語境中，“左右”應作“輔助”解最恰當，與下文“弗名有”、“弗為主”義相貫通。《禮記·祭統》：“乃祖莊叔左右成公”，“左右”正是輔助的意思。各注家均未見到這一點，除《郭說》外，又均對“左右”取“主宰”、“支配”義不能滿意，故把“左右”注如“前後左右”之“左右”，但這樣解，又與下文脫節。所以，對“左右”的正確理解，變成了本章的關鍵之處。
本篇德章說了物強之害處，本章則進一步論述了道隻可“左右”（提供幫助）而“弗為主”的性質。聖人“不為大”，是針對物強而言的。隻可“左右”而“弗為主”，就是對“柔弱”的注腳。