第四十一篇德章 [王本七十八章]
天下莫柔弱於水， 世界上沒有比水更柔和更軟弱的了，
而攻堅強者莫之能勝， 但是，能鑿擊很堅硬的物體的東西，卻沒有能承受得了水的衝擊，
以其無以易之。 因為沒辦法改變它。
弱之勝強， 軟弱的能承受堅硬的，
柔之勝剛， 柔和的能承受剛強的，
天下莫不知， 世上的人沒有不知道的，
莫能行。 卻沒有能這樣去做的。
是以聖人雲： 正因為這樣，有道之君說，
受邦之垢， 能承受一邦民眾批評指責的，
是謂社稷主； 這才能被稱為政權的主事人；
受邦不祥， 能承擔一邦的災禍，
是為天下王。 這才成為天下的王。
正言若反。 這從事實正麵闡述的觀點，聽上去好像跟一般人的認識正相反。
由於對“勝”的理解不同，故本章中有“勝”的句子，我的譯解與其他注本均不同。
本章第一句，陳鼓應先生譯為：“世間沒有比水更柔弱的，衝激堅強的東西沒有能勝過它，因為沒有什麼能代替它。”照這種譯法，“攻堅強者”有好多種，而水是其中最好的一種。這樣解釋，顯然與下文“弱之勝強，柔之勝剛”不符，但勉強還說得過去，但把“以其無以易之”譯成“因為沒有什麼能代替它”，就成了一句令人費解的多餘的話了。“沒有什麼能代替它”，指的是什麼？指的是前文“莫之能勝”嗎？既然將“莫之能勝”認作邏輯前提，就用不著證明它，也無法用什麼“沒有什麼能代替”來證明之，這個“因為”從何談起？如果是指在“攻堅強者”各種器械中，水的作用時間最短、效果最好，“沒有什麼能代替它”，則顯然與經驗事實不符。我的譯解中，“莫之能勝”的“之”，指代的是“水”，“攻堅強者”為一類器物，其能攻克堅強，卻無法“勝”水。“勝”還是作“任”解，可進一步引申為“抗衡”。“攻堅強者”沒有誰能與水抗衡的，因為“無以易之”；“易”是改變的意思。攻水者看上去改變了水的形態，其實沒有改變，攻進水裏一退出來，水即恢複原狀；築壩攔水，天久日長，結果土壩反被水衝蝕甚至潰決；這是一個人人都知道的經驗事實，正與下文“天下莫不知”相應。
因為攻堅強者不能與水抗衡，所以，反過來說，就是弱能與強抗衡，柔能與剛抗衡。“弱之勝強，柔之勝剛”之“勝”，從現代語境角度看來，譯成“抗衡”，最能被接受。但考慮到下文引出的“受邦之垢”、“受邦不祥”之“受”，這裏還是譯為“承受”，將此理解為一種委婉的說法。
受邦之垢。“垢”，帛書甲、乙本均作“”。古文“、詬、垢”通，都是恥辱和嗬斥義。這裏譯為“批評、指責”。
正言若反。我與其他注家譯解基本一致。唯“言”為觀點或主張，故上文“受邦之垢，是謂社稷主；受邦不祥，是為天下王”是一種應然的要求，而非已然的狀態，這是需要特別強調指出的。否則，“正言若反”，好像聖人已做了君主，還得利賣乖，說“受邦之垢”、“受邦不祥”，十分矯情似的。