姬良夫強調：“周召二公曆代是王室的頂梁柱，雖然召公遭遇厄運，眾多家眷蒙難，但為了王室的尊嚴，他決計不會委屈求全。周公自然也不會屈服於淫威之下。”
姬吉甫左思右想：“芮伯，我有一事不明，特向您求證。五年前召公和您賑災有功，當時大王是否賞賜了召公九顆上等的貓兒眼？”
姬良夫沉吟了一會兒：“大王從不吝惜用稀罕的寶物嘉獎功臣。好象有這回事。”
姬吉甫從衣袖中摸出一個錦囊打開，將九顆貓兒眼傾倒在幾案上：“這是我從圖謀行刺大王的一名女刺客的屍體上捜出來的。當時我推斷召公為阻止大王實施新政，有可能挺而走險買凶弑君。可是他為保護太子殿下又遭滅門之禍。這怎麼都說不過去。”
姬良夫睜大眼睛：“你是說太子殿下還活著？”
姬吉甫點頭：“召公為保護太子，所有子女都被斬盡殺絕。現在外界都以為太子殿下殉難了。為安全計，請二位大人守口如瓶。”
姬員道：“當然。芮伯一入城聽聞太子殿下殉難了，還作詩悼祭呢。”
這時管家進來稟報：“主人，王後宣霍伯進宮。”
姬良夫揮退管家，示意姬吉甫收好珠寶，對姬員複雜地一笑：“王後在這種時候召見你，不知是禍是福。”
姬吉甫低聲道：“有人向我密報，自司馬大人入城以來，幾乎夜夜留宿後宮。霍伯，或者我馬上送你出城。”
姬員笑了笑：“我天生怕很多東西，就是不怕女人。王後又不是老虎，去見見她也無妨。”
姬良夫咬了咬牙：“我親自送你去。”
18. 申薑坐在華麗的大廳中的軟裘上，隔著珠簾窺看著侍者引著姫員走進來。
姬員走到大廳中央，俯身下跪：“臣叩見王後。”
申薑品著酒，默不作聲。
姬員跪了半晌，再次發聲：“臣姬員叩見王後。”
申薑翹了翹嘴：“賜坐。”
姬員起身坐在左側的席上。
宮女魚貫端來豐盛的酒水佳肴。
樂女登場。吹蕭弄笛，彈琴撫瑟，敲擊編鍾。
六十四名舞伎在悠揚的音樂聲中登場，跳起了美侖美奐的舞蹈。
一曲終了，樂女舞伎退場。
宮女們搬動金玉屏風，圍成屏障，齊齊退下。
申薑放下玉杯，開口道：“霍伯，天子蒙難，普天之下唯有你挺身相救，本宮對你心存感謝，特請你來拉拉家常。”
姬員道：“臣食君之祿，自當行忠君之事。時下大王在霍國有霍晉兩國之軍守護，一切無羨。請王後放心。”
申薑道：“這就好。大王可托霍伯帶話給本宮呢？”
姬員怔了怔：“…臣赴王城行程匆忙，又兼位卑，以為不會蒙王後召見…”
申薑將玉杯砸碎在地上：“本宮就知道那個騷女人在大王身邊，大王才不會顧及本宮的死活！你見過那個騷女人嗎？”
姬員平心靜氣地道：“臣以為普天下的女人不論美醜，都遠不及王後尊貴。”
申薑緩了緩語氣：“是嗎？在本宮背後指桑罵槐的人多了。聽說你喜歡酒色，不會在本宮麵前口是心非吧？”
姬員笑了笑：“男人寵女人是天經地義的事情，哄騙女人又是另外一回事了。臣自認不是君子，卻從不在女人麵前說假話。”
申薑擋開珠簾一角，輕聲一笑：“本宮喜歡有大丈夫氣概的男人，過來與我共一席喝一杯。”
姬員起身，扯了扯衣袍，走上前去。
19．天際漸漸灰暗。
姬良夫站在戒備森嚴的後宮門口的馬車旁，一臉焦慮。
宮門緩緩開啟。
姬員帶著一身酒氣，腳步踉蹌地走出來。
姬良夫急忙上前攙扶姬員：“霍伯…”
姬員竭力擠出一笑：“扶我上車，別讓我跌倒在門口丟臉。”
姬良夫招呼馬夫把姬員扶上馬車，拉上了車廂門。
姬員張口吐出一口鮮血。
姬良夫倒吸了一口冷氣，拍車廂讓馬夫快走，扶著姬員，痛心疾首：“霍伯，明知王後蛇蠍心腸，你怎不多加小心啊…”
姫員拭了拭嘴：“老兄，我早知道收留大王，我必有一死。好歹都是死，死在誰的手裏都一樣。”
姬良夫眼中溢出淚水：“霍伯，是我害了你。當初是我懇求你收留大王，才讓你召來殺身之禍啊。”
姬員捏住姬良夫的手：“別說傻話。天下有難，匹夫當挺身而出。我把那娘們給睡了，結局是換來一杯毒酒。俗話說玩火的人必死於大火之中。我喜歡女人，死在女人手裏，也算風流一世了。芮伯，大王真回不來了。為了王室，你…你…要…多保重…”