嬴季子道：“在下做夢也沒想過背叛王室。”
嬴華道：“即使想了不做也是空想。做蠅頭小民容易，天子不是那麼好當的。”
嬴季子閉上了嘴。
燈影朦朧中，有人出來接待。
嬴華給了接待的人幾葉金葉子。
兩人很快被安排進了一間奢華的房間。裏麵陳設講究，一潭池水冒著縷縷熱氣。
嬴季子有些發怵：“…仁兄，花那麼多錢，原來隻是來個澡堂子洗澡…”
嬴華笑而不答，倒了一杯酒喝著，靠在軟裘上，示意嬴季子靠近水池。
嬴季子走上前，狐疑地在水池邊蹲下。
水池中冷不防冒岀一群嬌豔欲滴的裸女。
一名女郎咯咯一笑，伸手把嬴季子拉入了水池中。
23.熊勇披著虎皮大衣，站在浮冰漸融的漢江邊沉思。
一批武士正往泊在碼頭的幾艘打著楚國旗號的大船上裝載貨物和車馬。
鄧蘆飾戴著金屬發帶和碩大的耳環，唇邊鑲著唇環，身著緊身豹皮裝，裹著綁腿，佩戴長短寶劍沿路走過來：“主公，起東風了。中午我們就可以過江。”
熊勇勉強笑了笑。
鄧蘆抬手探了探熊口的額頭：“你臉色不好，是不是病了…”
熊勇搖了搖頭：“沒有。這一路上我都在想，我國擁有南方大片肥沃的土地，有強弓烈馬，有大江大河為天險，軍民勇猛好戰，我憑什麼以小小的子爵身份去周王室朝覲示好？”
鄧蘆抿了抿嘴：“還不是上柱國擔憂諸侯聯盟，會對我國群起攻之。夫君，你是堂堂男兒。我也不願看見你低眉順眼，寄人籬下。”
熊勇踢了一腳腳下的石頭：“諸侯是一群欺軟怕硬的瘋狗！我國立國以來，長期被視為蠻夷遭到諸侯鄙視。周王室數次討伐我國，我的祖輩父輩都沒有屈服。想當年我祖宗把周昭王所率的不可一世的西六師的戰船盡數搗毀，將天子和數萬人馬溺斃在漢江裏，那是何等暢快。我的祖宗高昂頭顱抵抗強敵，我卻要帶著金銀財寶去周王室委曲求全，這不是自取其辱嗎？老子不過江了，回家！”
鄧蘆道：“主公，國內群臣都擔憂諸侯聯盟會對我國形成致命威脅。你不去赴會，正好給周王室有借口討伐我國…”
熊勇冷然一笑：“兵來將擋，水來土掩。怕個逑！我是一國之君，我低三下四去受羞辱，國民還抬得起頭來做人嗎？朝中那幫大臣都是沒卵子的家夥，吃喝嫖賭倒是在行。看來得敲打敲打那幫酒囊飯袋了。”
鄧蘆道：“群臣隻知主公會彈琴，不知主公能拉強弓，舞巨矛。主公若決意與周王室抗衡，就全境重兵布防，同時在全國範圍內緊急征兵。”
熊勇抬了抬鄧蘆的下巴：“夫人，按你說的去做，真會惹眾諸侯來犯，國內民眾也會厭戰。”
鄧蘆道：“那主公欲意何為呢？”
熊勇道：“很簡單，我國邊境照常防務，表明根本不在乎諸侯聯盟不聯盟，這樣周王室反而會忌憚。國內一律免除民眾八年賦稅，鼓勵生產，屯兵墾荒，獎勵軍功。民富則國強，才足以立足天下。”
鄧蘆挽住熊勇的手：“主公體恤民生，定會受國民擁戴。走，我們回家。”