“是真的，”達爾文歎了口氣，“至少有一半是真的，我們家裏有很多監控，但不是我裝的。”
“啊？啥意思啊？”迪克驚住了。
“意思是我們被監視了。”達爾文說。
“是誰幹的？”
“我不知道，你很難通過一個監視器查到它背後的主人，畢竟這些視頻圖像是共享的。”達爾文努力組織詞語解釋道，“我查到了監控攝像頭所屬的公司，是一個大型連鎖安保集團。美國有一半安保係統都來源於他家，服務的客戶有幾百萬，根本無法從中排查是誰幹的。我隻確定一點，對方選擇這種開放性的連鎖公司，要麼就是很愚蠢，要麼就是極度高明。我從發現那天起就已經黑掉了這些監控，在裏麵放置了循環播放的空鏡頭。但有一點毋庸置疑，有人在觀察我們的一舉一動。”
“這跟坐灰狗有什麼關係？”
“關係大了。機場安保係統嚴密，攝像頭很多，我們值機的時候需要身份信息登記，很容易被定位和跟蹤。而灰狗隻要有錢就能買票，任何一個人都能上車，也能在沿途任何經停點下車。除非遇到警察截停排查，灰狗永遠是最安全的。這就是為什麼殺人越貨的罪犯都搭大巴。”
迪克環顧了一下周圍歪七扭八打著盹兒的乘客，咽了口口水。
達爾文接著說：“還有，剛才我跟那個售票員吵架是故意的，周圍的很多人都聽到了我要去哪裏，你看著吧，一會兒就有人來接觸我們了。當然，我沒有貶損你的意思，我還是很需要你的。”
“嗬嗬。”迪克白眼都翻到天上去了。
灰狗在天亮時開進了一個休息站，達爾文和迪克也順道下了車去吸兩口新鮮空氣，才沒走兩步，就看見一個極度瘦削、梳著油頭的男人跟在他倆背後：“哥們兒，借個火。”
“我不抽煙。”達爾文雖然嘴上這麼說，卻摸出一張20美元塞到對方手裏，“去買個打火機吧。”
20美元能買多少個打火機了，迪克心想。
油頭男接過錢，反手把煙放回煙盒裏，也不走，隻咧開嘴一笑，露出一排粘著厚厚煙漬的金牙：“我聽見你們買票的時候說，想去卡森城。”
達爾文點點頭。
“基於你的慷慨解囊，”油頭男揚了揚手裏的錢，“給你一個小建議，15號和50號公路都關閉了，70號路麵的雪有半米厚。”
“告訴我一些我不知道的。”
“為了對付那些想冒險走捷徑的老司機，每年這個時候警察就會增設路障，整個聖誕節都會在那兒巡邏。”油頭男聳聳肩。
“但你有辦法，是吧？”達爾文心裏知道，這種人為了多賺點錢，總會把情況說得十分困難。
“或許有。”油頭男伸出一根手指，“一萬，已經給你打折了，就當交個朋友。”
“一萬可以買一輛車了！”迪克驚呼。
“昨天猶他州才下了一場暴雪，現在即使給你一輛車你也進不去。”
“成交。”達爾文示意迪克閉嘴，“但我要確定我能順利到達才會給錢。”
油頭男沒想到達爾文這麼爽快，他有點不自然地咂吧了一下嘴，把之前想好的那套抬價的話咽回去，慢吞吞地說：“當然。”
車站的廣播開始通知旅客回到自己的灰狗上，油頭男朝大巴走了幾步，有點猶豫地轉回頭看了一眼他倆。
“你還有什麼問題？”達爾文問。
“我通常不會這麼問，做我們這行不會打探理由，找我牽線的人有各種千奇百怪的需求，但你們真的讓我……十分好奇，我將近十年沒聽過有人想去卡森城了。”
迪克和達爾文互相看了一眼。
“因為……我們有個親戚住在那附近。”迪克轉了轉眼珠。
“哈哈哈，”油頭男像聽到了什麼好笑的笑話，“親戚？據我所知，卡森城方圓五十英裏都沒有住戶，那兒就是個‘鬼城’。”
“據我所知，那裏曾有一家鑄幣廠……雖然倒閉了，但卡森城曾經應該也算一個大城市，不可能一戶人家都沒有。”
“鑄幣廠？那已經是一百多年前的事了。”油頭男好不容易止住笑，“我想，你們對這一百多年裏發生的事不太了解吧？”
“比如什麼事？”
“比如核電站，”油頭男張開嘴，指了指自己的金牙，“核廢料殘留對人有什麼影響知道嗎？誰會願意挨著地獄住呢？”
“你曾經在那裏住過？”迪克有些疑惑。
“我的父母是搬離卡森城的最後一批人。”油頭男說完，快步走上了大巴。
灰狗又開了將近兩天，一路上，達爾文通過手機獲得了關於卡森城的更多信息。自鑄幣廠倒閉後，卡森城就開始工業衰退。隨著曾經入駐的大批工人搬離，城市人口越來越少，留下來的大部分是上一輩就住在那兒的農民和牧場主。
真正讓卡森城成為空城的原因，是冷戰時期政府決定在內華達州增加核電站的數量，並把建造地址定在了卡森城。
其實叫作核電站並不準確，而是一種使用釷作為能源的核能電廠。盡管釷的核廢料隻有鈾的萬分之一，政府也反複保證這種原料非常安全，但卡森城的居民在經曆過鑄幣廠的衰敗之後已經不相信任何人了。所有人都陸陸續續搬離了卡森城，現在，那裏已經成了一座空城。
汽車在傍晚到了拉斯維加斯客運站，達爾文和迪克下車時，油頭男已經拿著自己的旅行包點上煙等他們了。他把電話號碼留給達爾文，說自己需要些時間籌備打點，最快明天傍晚給答複。
直到油頭男的背影消失在夜色中，迪克才開始犯嘀咕：“我們到哪兒去弄這麼多錢？”
達爾文沒回答他，而是轉頭看著不遠處一個賭場的霓虹燈牌。