潘季馴驚訝地望著戚傑，道：“你就是那個在京城頗有美名最年輕的小進士？”
戚傑微笑道：“正是！”
“了不得，真是少年才俊！作為長輩，看到你這般才華，我也要心生嫉妒幾分！”潘季馴交口稱讚起來。之後，他將兒子大複拉過來，道：“這是你姨哥戚傑，二十歲不到就考取功名，美名遠揚，你要向他多好好學習啊！”
大複拜過戚傑後，有些慚愧地對爹爹道：“姨哥天生聰慧，這個我可學不來！”
青音見兒子自信力不足，忙打圓場道：“複兒也不賴，用功肯學，將來定能有所功名！”
眾人又聊了些家常，氣氛慢慢地歡快起來。老夫人建議道：“難得一家人相聚這麼齊，我們明日抽點時間到鄉下祭拜一下常家列祖列宗，一掃往日的晦氣！”
常四爺拍手見好，道：“許久沒有回華家溝了，不知五弟他們現在過得咋樣？三省常來信，在信中囑咐老夫要照應好他的爹娘！”
戚傑道：“這五外公是何般模樣，我怎麼沒有一點印象？”
母親青素笑道：“你這五外公很少與我家往來，我也與他隻謀過二三次麵，現在若見了麵也不認識了，何況你們？”
老夫人接話道：“你爹爹對他這個五弟太過苛刻，以至於兄弟倆形同水火，大有老死不相往來的味道！”
常四爺反駁道：“我未曾打過他、罵過他，隻是五弟太愛惜自己的麵皮，覺得在我麵前抬不起頭，所以他也就懶得與我往來！”
於是，常四爺將五弟的一些逸聞趣事娓娓道來，眾人聽了不禁有些神往，這五爺究竟是一位何樣有趣的老頭兒啊？
第二日早上，常府下人早早地備好兩架馬車，待眾人上了車，便浩浩蕩蕩地朝城東華家溝出發了。
馬車吱吱呀呀地奔馳在鄉間土路上，這條路對於常四爺來說太熟悉了，曾經寄托了少年時代他全部的理想！他曾經在這條路上走過童年，走過了少年，最後在青年時他背著行李走到了外麵的世界。他靜靜望著窗外熟悉的景物，而其他人在坐在車內，興奮地交談著。
路過的村民見兩架豪華的馬車朝村子方向奔馳，都不約而同地駐足回頭觀望。有幾個調皮的孩子很是新奇，跟著馬車跑，邊跑還邊喊：“城裏人來了，城裏人來了！”
馬車到了村口的大槐樹下稍作停留，便向常家老宅的方向駛去。孩子們嘰嘰喳喳地跟在兩架馬車的周圍，有幾個腿快的孩子早已跑到常家的門口，扯著嗓子向屋內喊：“常老頭，常老頭！你家來親戚了！”
不知什麼時候，一位蓬頭垢麵的胖老婆子也混到孩子們中間，跟著馬車跑。馬車在常家門口停下，那胖婆子見從馬車上下來的人個個臉色紅潤，穿著光鮮，誤將他們當成戲班子裏的人，她蹦跳起來拍打著手叫道：“看大戲嘍，看大戲嘍！”
這時，從屋裏一瘸一拐地走出個枯瘦幹癟的老頭，對胖婆子凶道：“哪裏有唱戲的？快死到一邊去！”
那胖婆子煞是聽話，乖乖地跑到牆角處站住，不再出聲。
瘦老頭見是四哥帶著一些人來看他，先是一愣，接著咧著缺了一顆門牙的嘴笑起來，臉上的皺紋煞時形成了一朵花。
常夫人見牆角那胖婆子髒兮兮的，看上去很是可憐，就責備道：“五弟，怎麼能這樣對待弟妹！她畢竟是省兒的娘啊！”
瘦老頭歎了口氣，道：“你還能把她當成個人？除了吃喝拉撒，其他什麼事都一竅不通！唉，要說還懂點事，那就是下雨了還知道躲到屋簷下避雨！”
四爺望著弟弟，半真半假的口吻道：“弟妹今日這般狀態，應該是你的原因造成的吧？當初你若沒有惹出那些事來，她也不會這樣！”
瘦老頭忙搖搖頭，道：“好漢不提當年勇，莫說了，莫說了！”
這個瘦老頭就是常五爺，他將眾人領進了屋，落座後想給每人沏上杯茶，可是卻找不到足夠的茶具。大小姐青素見狀，道：“五叔莫忙活了！誰若渴了，他自會前來倒上一杯！”
屋裏和院子到處都是雜物滿地，很是髒亂，於是常氏兩姐妹就動手收拾起來，戚傑和大複也跟在娘親的身後忙活開來了。常夫人則走到門口去看五弟媳婦劉氏，也就是門外那個胖婆子。
現在客廳裏就剩下四個大男人了，即常氏兩位老兄弟，以及潘季馴、戚昂兩位常家女婿。
常四爺道：“五弟你脾氣真倔啊！三省多次來信，催促你公婆倆過去與他同住，為何遲遲不去？”
五爺感慨道：“省兒孤身一人在外打拚，也不容易！我倆一個瘋傻，一個是瘸子，去了也是拖累！”