張居正使用的這一招是跟恩師徐階學的，當初嘉靖皇帝駕崩時，徐階就曾讓他秘密參與遺詔草擬。而高拱過度自信，虧也就吃在這裏，高閣老想，現在大內一把手孟衝就是自己的人，隆慶皇帝若是歸了西，孟衝會及時差人將消息告訴我，第一個知道皇上駕崩消息的人應該就是老夫我！可是，他想錯了，當他來到皇帝的病榻前時，張居正和馮寶已經早早地站在旁邊，而那個孟衝卻不知所向！
高拱環顧左右，馮寶見狀道：“高閣老，是找孟公公吧？他是去為皇上抓藥去了，現在皇上不需要吃藥了，估計孟公公他也不會回來了！”
原來，隆慶皇帝病危期間，孟衝一直服侍左右。皇上眼看就要不行了，馮寶對孟衝道：“孟公公對皇上這般體貼，看來皇上駕鶴西遊路上，也離不開你的陪伴！”
孟衝見馮寶這樣陰陽怪氣來揶揄自己，不禁怒道：“我與馮公公你宿無過節，你何必如此來寒磣我！”
馮寶冷笑道：“孟公公，捫心自問一下，你在皇帝身邊究竟幹過了多少好事？皇上年紀輕輕就病到不治，還不是因為你諂媚皇上，毫無原則地為他煉製大補丸所致？”
孟衝無言以對，心神卻慌亂起來。
馮寶接著道：“皇帝若死了，陳皇後和李貴妃她們能饒過你嗎？是你害死了她們的丈夫！你該靜下來，好好想想自己的歸宿吧！”
孟衝低頭不語，半晌才問道：“那依馮公公所言，我該怎麼辦？”
馮寶道：“現在還有機會，趕快逃吧！”
孟衝搓著手，來回轉著圈走動，最終心一橫道：“馮公公，皇上就托付給你照顧了！雜家現在就去為皇上抓藥去！”
馮寶會意地笑了笑，揮手道：“去吧，去吧！”
望著孟衝遠去的背影，馮寶知道自己的計劃已經實現，不禁高興地罵道：“這個草包！”
找不到孟衝，高拱暗自後悔當初不該派了這個窩囊廢到後宮作內線，白培養提拔了他多年，關鍵時候一點用處都沒有。
眾臣子齊刷刷地跪下，馮寶拿出遺詔宣讀起來。高拱與張居正為托孤大臣，輔佐年幼的萬曆皇帝處理朝政事務，馮寶成為了大內一把手，也就是掌印太監，負責後宮皇上及嬪妃們的起居和一切生活事務。
高拱目前還是首輔，於是他便苦心積慮展開一係列行動企圖挽回頹勢，消弱張居正一黨的實力，來鞏固自己的根基。張居正親信中有個叫殷正茂的人，此人頗有軍事才能，但也貪財，高拱於是將殷正茂派到兩廣，換下現任兩廣軍務提督李遷。高拱還故意多撥二十萬軍費給殷正茂，引誘他上鉤。
正當高拱精心布局勝券在握之時，他卻忘記了當今皇上已不是那個對他言聽計從的隆慶，而是個隻有十來歲的萬曆小皇帝。萬曆年齡尚小，實權掌握在李貴妃和陳皇後這兩個女人手上。
高拱不拘言笑，作風強硬，兩個女人見到這個黑臉老頭就有些發怵，一直擔心駕馭不了他。現在，出來張居正這個能力很強、態度溫和的候選人，而且這個人比那個高胡子年輕了許多，人也生得儀表堂堂，兩位女人當然更傾向於這位候選人。大內總管馮寶以前遭受高拱的排擠，他當然希望高閣老早點倒台，於是經常在李貴妃的耳朵便吹吹風。兩個女人商議一番後，決定讓候選人張居正坐上首輔之位。
高拱手握有力證據，正準備把張居正一黨的罪證上奏時，一道聖旨卻下來了，宣內閣大學士張居正出任首輔一職！首輔一位之爭就此塵埃落定，高拱聽此消息，如同遭受五雷轟頂，愣愣地癱跪在地上。
還好，新任首輔張居正並沒有難為高拱，讓他全身而退，回到老家河南信陽頤養天年，最終高拱得以壽終正寢。
萬曆小皇帝登基，開始大赦天下，除重刑犯外，所有的犯人都得以釋放；以前隆慶朝遭貶的官員也給予平反，並且大都官複原職。
戚傑也接到了讓他回京到吏部報到的通知，家人和泗州城的男女老少都在為他高興，敲鑼打鼓慶祝了好幾天。
常四爺寫信給二女兒青音，告訴她這個好消息，並問二女婿潘季馴現在怎麼樣了。青音心情很複雜，他將爹爹的信拿給夫君看。不料，潘季馴看後，卻恨恨道：“如今是那姓張的狗賊當政，想當初他是那般排擠刁難我，欲除我而後快，現豈能再啟用我？另外，此人並非君子，即便請我出山，我潘某也不願與他同朝為官！”