首輔張居正親筆來信，放下身份為往日所作所為道歉，並肯請潘季馴重新出山，入朝為官。潘季馴手握來信，心中煞是激動，表麵上卻不置可否，很是平靜。
大夫人青音勸道：“那張大人已經給足了顏麵予你，老爺你見好就收吧！”
潘季馴這才將書信放到桌子上，笑道：“既然如此，我潘某也並非斤斤計較之人，不能辜負人家一番誠意，就答應他去出任那江西巡撫！”
潘府上下開始忙碌起來，一片歡天喜地的氣氛，為老爺準備出行物品。老爺需要人伺候，潘府需要人留下看守，現在輪到兩位夫人做出選擇的時候了！
大夫人青音道：“妹妹，你一直與老爺聚少離多，這次你就帶孩子們隨老爺去，去伺候他的起居！”
二夫人景蘭則連連擺手，道：“不行，不行！我心無半點文墨，也幫不上老爺什麼忙，我和孩子們隻會是他的拖累！還是姐姐你適合同去！”
青音還想推脫，景蘭卻笑了起來，道：“姐姐你身體單薄，對這烏程鄉情又不熟悉，試想一下，你留下來能經營好潘家這偌大的家業嗎？”
話說到此，青音也不再好謙讓，於是就決定帶著大複隨夫君前往江西。
說到江西，潘季馴並不陌生，當初潘季馴中了進士，在京城經過半年多時間的漫長等待，最終被分配到江西九江做了推官。因此，潘季馴對江西有特別的感情，這次作為巡撫再次踏上江西這片土地，他有一種回歸故鄉的感覺，顯得特別親切，因此開展起工作來也特別駕輕就熟，遊刃有餘。
潘季馴如何發揮他的才能，將江西的政治生態環境管理得井井有條，這裏不作表述，我們把目光還轉到目前的大明河漕治理工作上來。
明朝的河漕管理曆來分成兩個部門，理漕屬於漕運司，治河屬於河道司，兩個衙門各司其職，互相牽製，但由於職責不清，扯皮現象非常嚴重。張居正當政以後，幹脆按地理位置來劃分河道司與漕運司兩者的職責，天妃閘以北歸河道司管理，天妃閘以南歸漕運司管理。
他想，這麼一劃分，責任夠明確了吧？但他忽略了一點，那就是評價治河效果的標準是什麼，運河是明朝的經濟大動脈，以前一切是以漕河是否通暢為唯一標準。這個評價標準有明顯的缺陷，隻要漕運延誤或者出了損船沉船事故，漕運司就會借口河道不便，把責任推向河道衙門。河道司則很被動，稍有不慎，運河一個決口就能決定河道官吏人員的去留，因此這些治河官員大都畏畏縮縮，彼此觀望，不敢有大的作為。
現任河道總督萬恭乃兵部左侍郎出身，他做事幹練果斷，頗有才能，深得張居正的賞識。這位萬總督是潘季馴束水攻沙理論的追隨者，因此在他主持治河工作期間，基本上都是繼承和發揚了潘季馴的治河方略。
現任漕河總督王宗沐也是位個性極強的人物。在任命萬恭為河道總督時，首輔張居正就擔心這兩個人合不來，於是就告誡王宗沐，說河、漕不分家，如同一個人的左右手，一定要和這位新任的萬總督搞好團結。
這兩位總督，有些類似於當年的朱衡和潘季馴，個性都非常強。然而當年的朱潘兩人多少還知道互相謙讓一些。而現在這萬恭和王宗沐，這兩個人性格過於強悍，就像兩頭桀烈的叫驢，拴到一個槽上必然要咬架。兩人沒有消停的時候，經過一段時間以後，兩個衙門之間的矛盾就不可避免地爆發了，並且愈演愈烈。
張居正看不下去了，就寫信教訓了萬恭一番。他在信中寫道，近有人言你與王漕督不和，兩個衙門相關人員也穿梭期間，煽風點火。我聽後，深以為憂，甚於憂洪水也。河道和漕運皆是朝廷的命脈，所以才委任二公前去進行治理。河政舉，漕運乃通；漕運通，河工斯顯。就猶如左右手，缺一不可。又譬如兩人共同駕駛一條船，遇到風浪時，搖櫓的人見船帆將墜，他放下櫓去正帆，負責揚帆的人並不會感到自己受到了侵犯，搖櫓的人也不需要別人對他感恩戴德，大家目的都是為了讓船能順利航行而已。現在二公的處境就相當於在同一條船上，有必要這般爭吵不休嗎？
經過張居正的一番勸說，兩人都有所收斂。可是天長日久，兩人的舊習又發作了。看著兩人經常爭執不休，張居正心煩透了，開始考慮在兩人之間換下一人。恰巧這時有人彈劾萬恭，說他治河不力，有弄虛作假邀功之嫌，張居正於是就借此契機，讓工部嚴查定罪，將萬恭罷了官。
萬恭被罷官回家後，河道總督改由原山東巡撫傅希摯接任。萬恭一走，他的那一套治河方法也隨之被廢除，而這新上任的河道傅希摯過去從未有過領導大規模治河的經驗，因此也不可能短時間內提出什麼獨到的治河方略來。
沒有了主流權威的聲音，這大明王朝的河道治理陷入到一片混亂之中。於是，各種治河觀點又起，過去被駁倒不用的治河主張，如開鑿膠菜河進行海運，新開泇口河，疏浚入海口等，又重新被那些官員找出來，拚拚湊湊寫成奏疏紛紛呈給朝廷。