說罷，張居正來到潘季馴的麵前，深深地鞠了一躬。潘季馴慌了神，忙上前攙扶道：“折煞下官了！”
幾人重新入了座，張居正真誠地望著潘季馴，道：“潘大人才學了得，見解獨到，好鋼須用在刀刃上！現在河漕亂象乃是朝廷的一塊心腹大患，老夫曾嚐試任用一些頗具聲望之人，可是他們大都不是這方麵的材料，走馬觀燈下來，更是亂象叢生！現在看來，還隻有潘大人是這治河方麵的專家！”
潘季馴道：“下官才俗學淺，並非所你想象中能力超群之人，還請張大人另請高明！”
江一麟卻在旁邊接話道：“潘大人不要急於表態，先讓張閣老把話說完！張閣老的老父親去世了，本應該立刻啟程回江陵老家葬父，心中卻放不下這河漕治理，所以才拖延到今日！”
潘季馴心中有了愧意，忙拱手作揖道：“不知張大人家中有事，耽誤你寶貴的時間了，張大人請節哀！就河道治理一事，在這裏下官願聞其祥！”
張居正道：“個人事小，國家事大！老夫需將這迫在眉睫之事安排好，方能安心回去葬父！這次潘大人若能答應出任河漕總督一職，隻要能能把河道治理好，你提出任何條件，朝廷在人手物資方麵都全力支持！”
潘季馴內心開始鬆動了，道：“此話當真？所有的一切都能按照下官的計劃進行？”
張居正笑著點了點頭，道：“老夫代表朝廷與你商談，豈有戲言？你就是河漕一把手，任何事情都由你決斷！江一麟任你的助手，不會再有人給你小鞋穿了！”
張居正從懷中掏出一份折章攤到桌子上，道：“潘大人請看，老夫已經將所有細節草擬好了！”
原來，對於這次河漕治理，首輔張居正對潘季馴寄予了厚望。為了避免過去那般河、漕兩個衙門互相推諉扯皮，他將兩個衙門合二為一，統一河漕事權，河漕總督一職由潘季馴擔任。同時，在官職級別上也給予了提升，加封潘季馴為都察院右都禦史兼工部左侍郎，將治理黃河、運河的事權皆統一於其手。張居正大膽放權，允諾潘季馴可節製中原四省的兵馬錢糧，甚至連當地地方官的人事罷免權也給了他。潘季馴可以自由地調動與治河有關的人力、財力和物力，超越地區間的行政分割，這樣他就可以對“兩河“流域的整治工程進行全麵的規劃。
潘季馴看罷，心情異常激動，跪到張閣老的麵前道：“感謝朝廷的信任，感謝張大人的信任！下官願意出任河漕總督一職，為朝廷出力，肝腦塗地、死而後已，也在所不辭！”
潘季馴答應了首輔張居正的請求，出任河漕總督一職，這是皆大歡喜的結局。這樣，張居正除掉了一塊心病，第二日就安心地啟程回老家去了。對於潘季馴本人來說，朝廷如此重用他，這是他所得到的無上榮光。他暗下決心，一定要以這次治河為契機，做出一番不世之功績來。
身揣朝廷的委任狀，潘季馴帶著妻兒與助手江一麟一行便開始出發了，奔赴淮安河漕都督府。心細的讀者不禁會問，漕督府應該在山東濟寧，現在遷到淮安了嗎？不錯，漕督府現已由山東濟寧遷到了淮安。
之所以遷址，還要從黃河災害說起，從萬曆二年四月萬恭被劾回家後，治黃濟運、築堤束水的治河方略開始被貶斥，導致堤防多年失修，遂致大壞，由於黃河上遊堤壩較為牢固，黃河水患開始轉移到徐州一帶朝下的河段，徐州茶城到清口成為了水患的重發區，因此漕督府也就搬遷到了淮安。
潘季馴第三次回到治河崗位，他所麵臨的局麵比前兩次都要複雜得多。目前，黃河的全線決口高達一百三十多處，平均每個決口寬度都在百餘丈，水深兩丈以上。更加嚴重的是，泗州城就毗鄰災區，那裏是皇家祖陵所在，一旦有任何閃失，政治風險是任何人都承受不起的。