原來，這鳳陽花鼓是淮河一帶最為喜聞樂見的一種民歌形式，其中一首《鳳陽歌》最為有名，它是歌頌歌朱皇帝恩德的一首民歌，說他登基後不忘家鄉，讓鳳陽百姓過上了好日子。歌中如此唱道:“說鳳陽，道鳳陽，手打花鼓咚咚響， 鳳陽真是好地方，赤龍升天金鳳翔， 數數天上多少星，點點鳳陽多少將。 說鳳陽道鳳陽，手打花鼓咚咚響， 鳳陽真是好地方，皇恩四季都浩蕩， 不服徭役不納糧，淮河兩岸喜洋洋。“
其實，這首民歌有著它的產生背景。卻說朱元璋當上皇帝後，想在家鄉鳳陽建都，於是從江南以及其他一些富裕地區大量遷來一些富戶，企圖將鳳陽一帶的經濟發展起來。無奈受到鳳陽當地各種地理條件的限製，最終未成，都城定到了長江之畔的南京。鳳陽雖然沒有成為大明的京城，但卻得到了諸多優惠政策，百姓們過上了安居樂業的好日子，《鳳陽歌》在這樣的環境背景下誕生。
現在，這個婦人將好端端的《鳳陽歌》改得麵目全非，語氣如此狂妄，竟敢汙蔑諷刺太祖皇帝，若是被官差聽了去，一定會被抓去治罪的。
那婦人卻不以為然，嬉笑道：“這歌詞又不是俺改的，家鄉的人幾年前就這樣唱了！打打花鼓，唱首曲子逗逗樂，老爺你何必較真呢！”
常四爺板著臉道：你這婦人啊！好生的日子不過，難道你想去吃牢飯！”
不料，那婦人卻哭泣起來，道：“有牢飯吃也好啊！這四處流浪的日子我早已過夠了，每天都在為下一頓飯發愁，饑一頓飽一頓的，何時是個頭？”
原來，這個婦人姓蔣，我們就稱她為蔣嫂吧，蔣嫂家住鳳陽一帶淮河岸邊，近來淮河上遊發水，自己的房子被洪水衝倒了，丈夫為了救自己和兒子被倒下的椽子擊中，當場氣絕而亡。於是她就帶兒子出來要飯，兒子因為不堪顛沛流離的生活而染了病，十多天後離開了她。蔣嫂現在孤苦伶仃一個人，無處可去，不知不覺就流落到了泗州境內。
常四爺聽罷不禁倒吸一口涼氣，不是因為蔣嫂這個人，而是為鳳陽府如今糟糕的境況感到吃驚。那可是先皇的家鄉啊，竟然也能因洪災落敗到如此地步！他不敢相信蔣嫂所說的一切是真的，於是求證道：“歌中說大戶人家賣騾馬、賣家當，窮人家賣兒賣女，此話當真？”
蔣嫂抹著眼淚道：“俺們那裏上兩年就一直受到澇災影響，不過所收口糧還可以勉強挨過一個冬季！去年就不行了，有的人家甚至顆粒無收，隻好點賣家當過日子。本來想熬過一個冬季，來年開春再重新耕種，想不到這年關一過就下起雨來，一直沒有停歇的跡象，田地積水頗深不能耕種，這老天要滅人啊！我們這些窮門窮戶的，就隻好出來逃荒了！”
常老夫人見蔣嫂境況如此淒慘，就動了惻隱之心，對常四爺道：“老爺，常府就收了她吧！看她手腳還算利索，讓她掃地摘菜幹些雜活，那也挺好！”
常四爺也頗為同情蔣嫂的遭遇，於是就點了點頭。蔣嫂感激涕零，忙跪下磕頭道：“謝謝老爺夫人，你們可是俺的救命恩人啊！”
這一夜，常四爺輾轉反側睡不著，他的腦海中不斷閃現鳳陽一帶百姓們流離失所的慘狀。他不禁擔憂起泗州的前景來，鳳陽位於淮河中上遊尚且如此，那位於淮河下遊的泗州又怎麼可能有美好的未來？
好不容易等到了天亮，洗漱完畢吃完早飯後，常四爺便去找大女婿戚昂，讓他陪自己到淮河岸邊走走。日上三竿，兩人就坐上馬車出發了。
他們來到淮河岸邊，發現從上遊流來的洪水很急也很渾濁，水麵上不時還會飄來門框、盆瓢之類的雜物，偶爾還會有一兩隻動物的屍體浮在水麵上。上遊一定發了大水，才會出現這樣淒涼的慘狀啊！
馬車向東到了龜山腳下，那裏已經是水茫茫的一片，沒有了東去之路。於是，馬車便轉道朝北，一路下來，東方都是浩淼的水麵，從來未有過的無邊無際！
他們繞泗州轉了大半圈，最後來到西北方向的祖陵，那裏也積了不少水。泗州城現在三麵環水，就像伸進海裏的一個孤島，形勢已經非常嚴峻了！
戚昂望著遠處無邊無際的水麵，心中有些發顫，他咬牙道：“回去後，不管傑兒那混小子如何阻攔，我都要把老家的房子蓋好，逃命要緊啊！”
常四爺卻沒有回答的話，像是自言自語道：“皇上連他的祖宗都不要了，我們還能指望得上朝廷？看來，要想活命，還要靠我們自救了！……”