在兩位下人的幫助下，三省選了一塊高地草草地安葬了母親。結束後，他也不看爹爹一眼便悶頭徑直朝城裏的方向奔去。爹爹常五爺陪著笑小心翼翼地跟在後麵，一路上走得跌跌撞撞，走不動了，兩位下人就輪流背著他，這才好不容易進了城。
來到公衙，兒子三省走了進去。常五爺卻沒有跟進去，而是愣愣地站在門口，他站了片刻，搖著頭歎了口氣。一位下人見狀，問道：“老爺子，怎麼不進去啊！”
五爺咬著牙，恨恨地回答道：“這混小子看不起他親爹，進去了也要遭白眼！小老兒我就不進去給他添堵了，還是去投奔四哥吧！”
常五爺來到常府大門口，家丁進去稟報不久，就見有幾個人迎了出來。走在前麵正是自己的老哥哥常四爺，後麵跟來了一個雍容端莊的老婦人和一個美麗的中年婦人。五爺眼睛不由地在兩位婦人身上多看了兩眼，心想道，四哥真他媽的有福氣啊，有這麼樣漂亮的女人陪在身邊，我那胖婆娘肯本沒法與她們相比！
常四爺緊緊地握住這位弟弟的手，上下仔細打量，見他眼窩深陷、瘦骨嶙峋的樣子，不禁眼含熱淚自責道：“都是為兄沒有照顧好你們啊！”
那位的年輕婦人上前來，此人正是大小姐青素，她熱情打招呼道：“五叔，你來了？”
而老婦人則在旁邊催促道：“老爺，還愣站著什麼！快領五弟進去坐坐啊！”
落座後，常四爺問道：“弟妹呢？”
五爺難為情地撓了撓頭，卻作輕鬆道：“那胖婆娘啊，死了！”
眾人啊地一聲驚愕地閉不上嘴，五爺卻委屈地老淚縱橫起來：“那婆娘被洪水淹死了！人家都說水火無情，就憑我一個瘦小幹癟老頭，能有多少能耐？省兒那混小子見他娘死了，就對我大罵一通，還說讓我自生自滅，這是兒子對老子該說的話嗎？”
“省兒回來了？他現在哪裏？”大小姐青素問道。
五爺答道：“聽說昨天回來的，在公衙裏住著呢，這混小子是不認他老子了！”
常老夫人歎氣道：“這孩子與我們生疏了，以前每次回來首先要到常府！這次他回來一二天了，我們居然還不知道！”
常四爺道：“我們也不必多想，省兒一定是公務繁忙，尚抽不開身來看我們！隔一會兒，老夫就差人去請他，讓他忙完了要緊事就速速過來！”
安置好五弟後，常四爺便派人去找三省，請他回常府居住。正如所料，家丁回來稟報道，少老爺事務繁忙，等忙完這兩天就會過來！
可是，二三天過去了，卻仍不見三省的身影。老夫人歎著氣對四爺道：“看來省兒是生我們的氣了，我們沒有照顧好他的爹娘！”
常三省這幾日的心情一直不能平靜，他還沉浸在失去阿娘的痛苦之中。他幫陳知州處理了手頭一些緊要的事務後，就逐漸空閑下來，但他卻對目前家中發生的這些變故卻久久不能釋懷。他原諒不了爹爹，同時也在生四伯伯的氣，四伯伯啊，你曾經允諾過幫我照看好爹娘，你們是如何照顧爹娘的啊？阿娘死了，你們現在或許還不知道吧，太令我失望了！
常三省不去四伯伯府上，也不想在公衙裏幹坐著，於是帶著兩個衙役到泗州各地去觀察民情。所到之處盡是蒼涼蕭條，田地被淹，莊稼基本絕收；百姓房屋損壞嚴重，不少地方隻剩下了殘垣斷壁；逃難要飯的百姓成群結隊，大都身穿破衣爛衫的單薄衣裳，天氣若冷下來了，他們何以過冬？
三人來到了淮河岸邊，映在眼前的不再是風景如畫的淮堤煙柳，而是滿目瘡痍的秋日肅殺。兩條粗大的鎖鏈在空中孤單地橫跨淮河南北兩岸，而下麵的浮橋卻不見了。幾塊殘破的甲板散亂地懸浮在水中，踩踏事件發生時百姓留下的雜物隨處可見，有各種大大小小被擠落的破鞋子、碎布片，附近有幾處低矮的樹枝上還掛著幾綹隨風飄蕩的頭發。地麵上斑斑血跡依稀可見，偶爾會看到一兩隻被踩扁了的貓、狗的屍體，可以想象，那日浮橋上曾經發生過多麼慘烈的踩踏場景啊！
三省心情沉痛地觀察著這劫後餘生的殘破浮橋，他靜靜地站在台階上很久。一個衙役打破了沉默，道：“常大人，你是沒有看到啊，當時情景是何等的悲慘，這簡直就是人間地獄！唉，大水來時，住在鄉野的人還可以到山坡上躲躲，住在城裏的人就等於是甕中之鱉，都想從一個孔洞中鑽出來，那是何等得困難啊！”
另一個衙役也接話道：“是啊，未曾聽說鄉野裏淹死多少人，而這城裏死的人卻不計其數！”