幾人從河壩上下來，又到集市轉了一圈。如今的集市上已沒有了往日的熙熙攘攘熱鬧場景，隻有四五個小販在無精打采地兜售著一些瓜果和幾隻雞鴨，更多的是蹲坐在街道旁邊蓬頭垢麵的百姓，在他們麵前向街跪著頭上插草的兒女，他們要將自己的親生骨肉作為商品進行售賣，隻有走投無路的爹娘才會狠心這麼去做！
回到公衙後院住所已是黃昏，常三省吃過晚飯草草地洗漱一番後就上床睡覺了。一天奔波下來很是疲倦，可是他卻難以入睡。泗州城如今的窘境都是因為二姐夫潘季馴造成的，如果不是他提出重築高家堰，淮河一帶也不可能有這樣的水災。像二姐夫這樣的人一心想著建功立業去獲取高官厚祿，於是欺上瞞下，哪裏顧得上百姓的死活？按理說，朱家祖陵就在泗州，泗州發生了這麼大災情，朝廷不可能坐視不管，而現在的種種跡象表明皇上好像也將他們的朱家祖墳遺忘了。那唯一可能的解釋就是，目前朝廷還不知道這裏的實際情況，所有的消息全被潘季馴等人封鎖了。這樣不行，我一定寫一份奏疏，將目前淮河一帶的洪災情況如實彙報上去。
第二天，常三省將自己的想法告訴了知州陳永直。陳知州大吃了一驚，勸阻道：“常大人，你我都熬過了十幾年的寒窗，方有今日的功名，難道就這樣輕易地放棄了自己的大好前程？當今萬曆小皇帝隻不過是個傀儡，張首輔一權獨大，那潘大人乃張首輔麵前的紅人，這豈不是雞蛋碰在石頭上？如今之狀況，並非你我小小地方官吏靠一己之力就能打破現有的局麵！”
遭到了陳知州的反對，三省並不願意輕言放棄，他想到了四伯伯。四伯伯是泗州一帶頗有影響的名士，在很多方麵，都有一些獨到的見解，他定能為自己提出一些建議。於是，為了從大義出發，常三省放棄了因娘親死而產生的對伯伯的種種猜忌，決定帶家眷去往常府拜見伯父伯母。
聽完三省的想法後，老夫人首先站了起來道：“省兒，你怎麼可以這樣做呢？他可是你二姐夫啊，縱然有千百條不對的地方，別人可以去反對他，作為親人我們不應該背叛他！”
三省臉上馬上露出難堪的表情，常四爺卻高聲道：“親人？他姓潘的把我們當成親人嗎？他未曾在意過我們的感受，我們有這樣的親人嗎？老夫當初就不同意這門親事，這是音兒這丫頭死纏爛打，現在她若不勸自己的夫君收斂些，老夫也要與她脫離父女關係！”
老夫人聽罷，氣得用手指點著四爺的額頭，罵道：“你，你這老頭子，親骨肉都不想認了……”
常四爺卻不理她，接著對三省道：“四伯伯支持你，你就按你的想法去做吧！老夫因為那混賬東西在家鄉父老麵前抬不起頭來，我們就做點事情來彌補一點過錯，讓自己的心中有所慰藉吧！”
於是，三省來到書房，拿出筆墨紙硯開始寫一份名叫《告北京各衙門水患議》奏疏。他手握著毛筆，眼前浮現出百姓們流離失所的種種慘狀，不禁心潮澎湃起來。他在奏疏中寫道：“泗州百姓近岡田低處受淹，湖田則盡委之於洪濤，房屋廬舍蕩然無存，一望如海。百姓逃散四方，覓食於道路之上，羸形菜色，無複生命之氣。且近日流往他鄉者，各地不願意收容，遂被毆逐回鄉裏，饑寒無以聊慰，難免有人鋌而走險做些為非之事。出無路，歸無家，生死莫保，其鬻賣兒女者，率牽連渠路，累日不售，多為外鄉人賤價買去，見之慘目，言誡痛心……”
常三省客觀地描述了一番泗州百姓的真實情況後，又道，如今的泗州水患，都是因潘季馴“蓄清刷黃”的害民主張而起，朝廷不能隻想到洪澤湖蓄水，而不顧受淹地區人民的死活。
他對“蓄清刷黃”方針進行批駁道：現在的治河方略真是古今奇談，清口一帶泥沙淤積，治河官員們不主動去清沙排淤，疏浚河道，而是坐等借用淮河之水去衝刷，真是個千古笑話！運道之利病顯而易見，不在於高家堰大壩之有無，然而潘季馴等人對根本原因卻視而不見，卻抓住一個表象緊緊不放。今歲水災雖然不是個大水年，然而對泗州一帶地區卻打擊很大，真正的洪水到來時，祖陵和泗州城勢必將葬身於濤濤的洪澤之中。懇請朝廷以泗州一帶的百姓安危為重，浚複淮河故道，或多建閘座以通淮水東去之路……
三省放下了筆，將手稿拿給四伯伯看。常四爺看罷連連叫好道：“寫得好，寫得好！老夫相信，皇上看了定會有所感觸！老夫還想再加把火，打算讓泗州一帶鄉紳以及名人誌士聯合署名上奏疏，一定要將那個姓潘的拉下馬！”
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