三省寫好彈劾潘季馴的奏疏後，將草稿拿給四伯伯看。常四爺很是滿意，為了能達到最好效果，他還找來了泗州一帶的鄉紳和名士讓他們在奏疏上聯合署名。眾人看了全文後都義憤填膺起來，稱讚常家大義滅親，於是都很爽快地簽上自己的名字。州守陳永直大人見狀，不願意在大家麵前表現得過於落後，也隻好乖乖地跟在別人的後麵簽了字。
卻說奏疏很快到了京城，首輔張居正看了大吃一驚，他也沒有料想到蓄清刷黃工程對泗州一帶影響如此之嚴重。如果隻是一個小小的泗州城受淹那也不是什麼大事，問題關鍵在於那裏有朱家皇陵，年輕的萬曆皇帝知曉此事萬一發了怒，後果將會很嚴重。於是，他將奏疏暫扣在手上，一方麵派人火速通知潘季馴，讓事先有個心裏準備；另一方麵，張居正進宮去麵見李太後，征詢她的看法。
李太後歎息道：“這世間並無萬全之策，那隻能兩害相較取其輕！漕運乃關係大明生死存亡的經濟命脈，更是所有朝政事務中重中之重！現在運河暢通，京城繁盛，相信先祖們在九泉之下受了些小災小難，也不會怪罪我們這些活著的子孫！”
李太後已經明確地表明了態度，張居正這才放下心來，靜等潘季馴拿出應辯之策之後，再將常三省的彈劾奏疏呈上去。
聽聞有人彈劾自己，潘季馴十分惶恐，立即啟程前赴祖陵察看情況。夫人青音放心不下泗州家中的爹娘，便帶著兒子大複也相伴前往。來到泗州，潘季馴對上次遭到當地的百姓襲擊之事還心有餘悸，因此他讓幾個隨從護送夫人兒子前往常府，而自己則帶著一行人直奔皇家祖陵。來到祖陵，他發現那裏的災情並沒有像所傳說的那般嚴重，這才心裏稍安。泗州這些商人以前是直接在淮河上通航進行商貿往來，現在高家堰大壩築起，他們不得不繞道而行，顯而易見，兩河工程是觸動了這些人的利益。這些唯利是圖的商人豈能罷休，於是就攛掇一些不明真相的人來彈劾我潘某人。我潘某一心為公，並無半點私心，豈能怕爾等陰暗小人？
卻說夫人青音進了城，所到之處滿眼盡是蕭條荒涼，家鄉變化之大，讓她吃驚不已。來到常府，老夫人熱情地上前拉著她的手噓寒問暖，爹爹常四爺見到她後則哼了一聲就背著手離開了；久未謀麵的弟弟常三省本應該與她敘敘舊，卻也顯得很生疏，隻是不冷不熱地打個招呼，就再也沒有了下文。那位五叔，也就是三省的爹爹，倒也熱情，願意和她說些話，可是他絮絮叨叨的，也說出甚頭緒來。
青音帶著兒子大複坐在客廳裏感覺很不舒服，好在不久大姐青素來了，姐妹倆聊了一會兒，氣氛這才輕鬆起來。當談到泗州這一階段時間變故，特別是浮橋踩踏時，青素歎息道：“泗州落得如此慘淡光景都是因截淮蓄水而起，我這個二妹夫難推其究啊！”
不料，大複聽了高聲道：“大姨，不準你這般說爹爹的壞話！”
一直在旁邊走來走去的常五爺戲謔罵道：“這渾小子，還偏向他爹爹哩！我們常家不歡迎你這樣姓潘的人！”
青音聽了不太高興，道：“五叔，不可以這樣對孩子說話！我家潘郎做事光明磊落，並沒有什麼不妥的地方，作為親人，怎能這樣背地裏說他的壞話！”
青音的話剛落，爹爹常四爺卻從院子裏衝進來，劈頭蓋臉責備道：“泗州都變成這樣了，你還說那個姓潘的做得對！你的良心哪裏去了，都被狗給偷吃了嗎？我們大家本來希望你回去能勸勸你那個男人，現在看來是不可能了！”
青音外表看似柔弱，內心卻非常要強，她並不相讓，爭辯道：“人人都知道泗州位於低窪之地，以前也曾遇到過大水，今年情況並不嚴重，怎能將責任全推到我家潘郎的身上？”
常四爺不禁惱怒起來，他指著女兒道：“你嫁到了潘家，就不姓常，是吧？我們常家不歡迎姓潘的，你現在就給我滾出去！”
青音哭泣起來，她拉著兒子的手，道：“這裏的人不歡迎我們，我們現在就走！”
老夫人和大小姐青素欲上前挽留，卻被常四爺嗬斥住，隻好看著青音母子二人走向大門。兩人剛走了幾步，卻見看門的家丁慌慌張張地跑過來。那家丁道：“老爺，不好了！門口被一群人圍住了，說是要找潘姑爺算賬！”