為了讓二侄女青音脫身，常五爺冒充哥哥將圍在常府門前憤怒的百姓引開。他在狹窄的街巷中狂奔，最終因體力不支被人追上，慘遭暴打，就昏厥了過去。真是冤家路窄，當他醒來時，發現身旁站著一個女人，此人正是昔日的老冤家戴鳳蓮！
五爺驚恐不已，心想這次我的老命要玩完了，當初她打折了我一條腿應該還沒有解恨，這次肯定是要了我這條老命！他掙紮著要下床逃離，可是剛動了一下，全身便鑽心般的疼痛起來，手腳全然不聽使喚，他不由地皺著眉咧開了嘴。欠下的債遲早要還，戴鳳蓮罵了幾句又凶狠狠地走過來，常五爺不由地歎息一聲閉上眼，兩行清淚流了出來。
戴鳳蓮來到床邊卻沒有動他，而是責罵道：“老東西，往日的凶蠻勁兒哪裏去了？姑奶奶不是老虎，吃不了你！”
她在五爺的身邊坐了下來，撫摸著他幹瘦的臉輕聲道：“老東西，若是在以前你落到我的手中，我定將你的另一條狗腿也要打斷！可是幾十年下來，姑奶奶我經曆的事情太多，對你已經恨不起來了！你是第一個對我好的男人，唉，想當年也是我自作自受，放著好好的常家少奶奶不做，偏要去找別的男人！”
現在兩人前嫌盡釋，常五爺這次放下心來，又昏昏睡去。由於傷勢過重，待兒子三省帶人找來，他還處於昏迷狀態。
接回常府後，哥哥常四爺緊緊地握著他的手，責備道：“五弟啊，哥哥我背負的孽債太多了，你還出去添亂！你若再有三長兩短，我如何向省兒交代！”
五爺沒有搭話，卻轉臉向外麵望了望，低聲問道：“二侄女她們走了嗎？”
“唉，走了！”四爺答道。
“走了好，走了好！我這輩子活的窩囊，做出不少荒唐事來，連兒子都看不起，到現在他還不理我，與我賭著氣！我這般做，就是想讓那混小子看看，他老子還能做點人該幹的事情……”五爺說罷劇烈地咳嗽起來，稍頃咳嗽停止了，卻噗簌幾聲大口大口的鮮血吐了出來。
四爺見狀不禁哽咽起來，道：“兄弟，你可要挺住啊！你若這樣去了，那我的罪過又加深了一步！”
站在門外的三省聽到動靜衝了進來，他撲倒在床邊哭道：“爹爹，孩兒不孝，錯怪你了！”
五爺麵帶微笑，虛弱地閉上了眼睛，他得到了大家的原諒和認可，終於可以將以前的糊塗賬放下，堂堂正正地做一回真正的人了！幾天後，由於傷口感染，病情加重，常五爺永遠地離開了人世。
在接下來的幾天裏，常家便為常五爺舉辦了一個簡單的葬禮，將他下了葬。
卻說常家二小姐青音帶著兒子大複回去後，就與夫君鬧起了別扭。青音心情沉重地說起了在泗州的所見所聞，不料夫君聽後卻不以為然道：“這話有點言過其實吧？據我所查，泗州隻不過今年水稍大了些，卻並非為曆年之最！豈能將所有的過錯都歸於高家堰？”
青音以前在夫君麵前一直溫弱得像一隻綿羊，可是溫弱隻是表象，她一旦發起飆來則非常剛烈。目前局勢已經非常明了，夫君卻似乎在推卸責任，青音的臉馬上沉下來，道：“老爺，奴家一直在心中將你視為神明，從來沒有懷疑過！可是，回到泗州經曆這一番遭遇後，奴家也像他們一樣開始懷疑你的治河方略了！當地百姓視我們為仇敵，親人對奴家也不理不睬，老爺你也該反思一下自己了！不然，奴家連娘家也回不去了！”
潘季馴也有些生氣了，答道：“你知道彈劾我潘某的人是誰嗎？他就是你那至親至愛的弟弟常三省！他居然上奏疏前對我們通報一聲都沒有，早已不把我們當成親人了！我潘某一心為公，並無半點私心，身正不怕影子斜，他們愛說啥就說啥去吧！”
青音勸不動夫君，晚飯也沒有吃就躺到床上生起了悶氣。而潘季馴心中也窩著火無處發泄，於是他不再理會夫人，將臥室的門輕輕地帶上之後徑直來到了書房，開始構思如何寫應辯狀。夜漸漸地深了，不知不覺已到雞叫時分，他已有了幾分困意，打了個哈欠後就扶在桌案上呼呼睡去。
第二天早上，青音醒來，她迷著眼習慣性地往身邊摸了摸，發現身邊是空的，老爺一夜沒有過來睡覺！她吃了一驚，心中頓時產生了愧意，忙穿好衣服出來尋找。來到書房，見老爺趴在桌子旁睡得正香，於是便返回臥室取了件衣服蓋在他的身上。