潘季馴多次請辭，萬曆皇帝就是不允，他隻得拖著老邁病弱的身體堅持在河工一線。這時，工部給事中楊其修、河南道禦史聶應科兩人上疏道：“季馴勳茂勞久，嘔血骨立，現已衰老無裨，疲駕負乘，廉頗老矣，強留已無意義！既然請辭還鄉，當允其歸！”
至此，潘季馴才得以致仕還鄉，此時的他已是一位風燭殘年的七旬老人，他將他的一生大好時光都貢獻給了大明的治河事業。回到老家不久，他便得了風痹病癱瘓在床，三年後，黯然病逝於家中。
再來說說住在泗州城的這些人。戚傑去世後，戚家裏外大小事務全由夫人趙氏操持。趙氏是位堅強的女人，她並沒有表現出哭哭啼啼一副小女人的模樣，而是勇敢地麵對生活的艱辛，帶著幾個孩子，侍奉癱瘓在床的公公戚昂，安撫幾近失明的婆婆常青素。
戚家在老家招賢裏的新宅建好後，趙氏便張羅著將家從城裏搬了出來，這樣也就不必每天心驚膽戰地擔心發生水災了。婆婆常青素放心不下城裏的爹娘，於是趙氏便領著她到常府去接人。老夫人聽說女兒來了，二話沒說就收拾行李準備跟她們走。可是，常四爺卻似乎沒有聽到女兒的話，坐在那裏沒有動。
青素勸道：“爹爹，住在這城裏整天膽顫心驚的，有什麼好留戀的，還是跟我們走吧！”
常四爺卻搓了一下花白的胡須，道：“我要留在這裏，你帶你娘走吧！我常某造的孽，遲早要還啊！怎能讓他人遭受劫難，我這個當事人卻置身事外？”
常青素勸不動爹爹，於是決定先帶娘走，以後再來慢慢做爹爹的思想工作。老夫人見老伴不願意走，罵道：“老東西，你隻顧你的仁義道德，怎不為兒女多想想？你留在這裏，兒女們怎能過得心安？”
常四爺不動，老夫人也泄了氣，她將行李重重地扔到地上對女兒道：“這個老倔頭不走，我怎能忍心撇下他呢？我倆就留在這裏聽天由命了，你們回去吧！”
不料，常四爺卻眼一瞪，道：“你留在這裏作甚，還嫌不夠亂嗎？”
老夫人嚇得打了個哆嗦，隻得罵罵咧咧地跟著戚家婆媳走了。
回到新宅，老夫人放心不下自己的男人，一夜起來好幾遍去找女兒青素。青素答應她，天一亮就去接爹爹，老夫人這才安靜地躺到床上昏昏地睡去。
第二天早上，兒媳趙氏領著青素，要去淮河北岸接常四爺。當來到河邊時，她們被眼前的場景所驚呆了！
淮河岸邊擠滿了從北岸逃來的難民，他們大多人渾身濕漉漉的，表情悲切，在人群中哭喊著尋找自己的親人。趙氏領著婆婆來到一個山崗頂上向北遠眺，卻見淮河北岸水茫茫一片，唯有城中幾座高大的建築突兀在水麵。
常青素真是後悔啊，為何昨日沒有將爹爹接過來？如果知道昨晚會發生水災，即使爹爹不願意跟過來，她常青素也要強行讓人將他捆綁帶回來！可是一切為時已晚，爹爹現在一定凶多吉少了！
兒子戚傑死後，青素的眼淚早已哭幹，因此現在想到爹爹可能遭遇了不測時，她卻沒有過多悲傷的表情，隻是輕輕地哀歎了幾聲。兒媳趙氏見狀，勸道：“娘，不要太擔心了！外公一向樂善好施，吉人自有天相，說不定他就在這些人群中，我們還是找一找吧！”