戚家是泗州的豪門望族，見證著泗州城的興衰榮辱，家族的命運已與泗州城產生了密不可分的協同關係。從戚昂這一代開始發跡起，到戚傑中了進士做到吏部天官的高位，戚家達到了前所未有的鼎盛時期。待戚傑病逝以後，戚家的境況也如泗州的命運一樣，繁華維持到兒子戚伸一代，之後便逐漸衰弱下去。
戚家曆來是書香門第，戚天官的三個兒子在母親趙氏精心教導下均學有所成，長子為州學庠生，次子為禮部儒官；三子戚伸還中了進士，曾任戶部主事、滸墅關關長，為明代後期著名學者，是“中原七才子”之一。
清兵入關，明朝滅亡，到孫子戚玾這一代，曾經富甲一方的戚家已經一貧如洗。戚玾生不逢時，二歲時，流寇攻打泗州，搗毀明祖陵，殺死守陵官兵，並在城內燒殺搶掠多日，泗州百姓損失慘重。四歲時，泗州大旱，蝗蟲肆虐，莊稼絕收，百姓們隻得以樹皮為食，餓死無數，哀鴻遍野。五歲時，泗州大災以後瘟疫流行，屍橫遍地。六歲時，父親去世。八歲時，泗州發生了大地震，老百姓的房子大多倒塌。十一歲時，清軍攻克泗州，泗州幾乎被焚毀。十五歲時，淮河發大水，泗州平地一片澤國，田舍盡淹，百姓們失去了家園。戚家也不可能幸免，改朝換代之際的天災人禍徹底擊垮了戚家，幾代人苦心經營所積累的財富瞬間化為烏有。
到了清朝，因為沒有“祖陵”之憂，泗州城在清廷眼中已是一個可有可無的彈丸之地，為了京杭大運河，有必要舍棄泗州城。康熙十五年（公元1676年），靳輔出任治河河總督，他完全按潘季馴的“蓄清刷黃”方略對黃河進行治理。這種治河方法雖然可以暫時緩解入海口的淤積問題，但一個意想不到可怕的後果產生了，那就是黃河水會經常倒灌洪澤湖帶來大量泥沙，導致高洪澤湖湖底連年升高。高家堰大壩也隻好越築越高，最終，洪澤湖底高過了地平麵，其正常水位則高過泗州城，它成了一個掛在泗州城百姓頭頂上、隨時可能傾瀉下來的懸湖。
到了康熙年間，泗州城的大水更為頻繁，康熙元年泗州大水，四年水、五年水、九年大水、十一年、十二年水。此時的泗州城已經危如累卵，隨時都有可能被淹沒，消失在大清王朝的版圖上。
此時的戚氏家族日子也不好過，戚家已是家徒四壁，戚天官的孫子戚玾雖然才華橫溢、滿腹經綸，但在科舉之路上卻極其不順，他苦苦拚搏，艱難掙紮，直到康熙十九年（公元1680年），已經四十六歲的他才被入選優貢。這優貢乃是可以做官的候補名額資格，當有官員離去，職位出現空缺時才能輪到他們，很多人等到死也沒有等到朝廷的召喚。戚玾一生為求功名不辭勞苦背井離鄉，卻屢屢不順，最終客死他鄉。
康熙十九年，就在這一年他告別家人進京趕考，當他離開泗州時，萬萬沒有想到這卻是他與泗州城的最後一麵。當他返回家鄉時，泗州城已經淹沒在一片汪洋之中，唯見大聖寺的僧伽塔孤零零地站立在濤濤的水麵。