法國散文家和思想家蒙田的散文《論恐懼》中有這樣一句話：“我並不像有人認為的那樣是研究人類本性的學者，對於人為什麼恐懼所知甚微。”季老曾借此道出了自己對恐懼並不了解，但是多年的生活經驗和讀書體會給了他靈感，使他深深覺得應當恐懼時而不恐懼者，就可以稱為英雄。
有恐懼，很正常
季羨林先生年老的時候，曾經深刻思考過恐懼的問題，他將多年讀書經驗以及自身的思考結合起來，認為恐懼這東西是真實存在的，在大部分人身上都屬於正常現象。因為恐懼來源於未知，世界上每個人都不是全知全能的，因而遇到我們不知道、難以預測，或是不理解的事情，我們就很容易從心底萌發恐懼之感。
就像深夜一個人走在路上，燈光昏暗，樹葉窸窣作響，除了自己，隻有黑色的影子。這個時候很容易產生恐懼感，因為不知道黑暗中隱藏了什麼，不知道下一刻會發生什麼可怕的事情，如果碰上突如其來的狀況，就會更加恐懼。季老說，中國的小孩多半會對父母的棍棒產生恐懼感，淘氣了、學習不好了都怕被家人知道，因為不知道要麵對怎樣的處罰。
人類產生恐懼的感覺是正常的，而且對自身具有一種保護功能。因為人們擔心突如其來的恐懼，所以就更加渴望了解世界，想要破除一切未解之謎。人們在麵對恐懼的時候，經常會發揮出驚人的潛能，頭腦變得靈活，身體變得敏捷，甚至能突破平時無法克服的難關。恐懼使人變得更加理性，謹慎細心，避免出錯。因此，正視人類正常的恐懼情感，逐步克服恐懼，這才是一個人走向成熟的方法。
應當恐懼而不恐懼者，英雄也
恐懼是正常現象，若能超越恐懼，在恐懼之事來臨時穩如泰山，這一般是具有英雄氣概的人物才能做得到的。
司馬遷就是這樣的一個英雄。漢武帝時期，將軍李陵奮力抵抗外侮，無奈彈盡糧絕，在得不到外援的情況下被俘。李陵兵敗的消息傳到長安之後，漢武帝十分震怒，滿朝文武官員戰戰兢兢，之前還讚揚李陵英勇善戰，這會兒紛紛轉為指責。當漢武帝詢問太史令司馬遷的看法時，司馬遷不滿那些見風使舵的大臣，而是竭盡全力為李陵說話。他認為李陵平日孝順母親，為人極重情義，待人謙虛禮讓，治理軍隊嚴謹有方，經常不顧自身安危衝鋒陷陣，有大將風範。但是他的直言使漢武帝十分生氣，因而將他打入天牢施予宮刑。司馬遷非常痛苦，可是他心裏並不害怕。因為他的《史記》還沒有完成，所以還不能死。最終他忍辱負重活下來，完成了這部曠古奇書。
《晉書》的謝安傳中記載，當敵軍苻堅兵臨城下時，城裏的人都慌慌張張，謝安卻與客人下棋，十分鎮定自若。待他的兒子謝玄打敗了敵軍，送驛書進城告訴他這個好消息時，謝安也隻是緩緩地對客人說道：“小兒已經攻破敵軍。”完全一副大家風範，寵辱不驚。
恐懼並不可怕，因為人人都會產生恐懼，這是必然的。我們預想不到所有的事情，麵對未知，誰也沒法說自己毫不畏懼。但是一旦恐懼出現，我們應該以理性對待，給自己正確有用的提示。麵對恐懼時，心裏做好準備，在適當的時候將它驅除，不能讓恐懼的負麵情緒放肆橫流。