聽完彙報，得知他倆還沒吃午飯，一排長便讓常成去通知炊事班給他倆做飯，自己則起身向隊部走去。
見晚飯的時間到了，一排長還沒有回來，出門的時候，常成便把一排長的碗筷一起帶上，準備幫他把飯先打好，等他回來好直接吃。就在常成快走到門口的時候，卻看見一排長的身影出現在了門外。見常成跟在人群的後麵往外走，一排長便示意他等一等，見帳逢裏就剩下他們兩個人了，一排長便挺嚴肅地對常成道：“寫一份申請擔任一班長職務的挑戰書，現在就寫，寫好看，馬上交給我。”交待罷，聽常成開口問他道：“咋寫”時，可能是因為覺得常成提出的這個問題太低級，弄得一排長稍微愣了一下後才說道：“就按你理解的寫，簡單寫兩句，把意思說清楚就行了。”說罷，沒等常成再說別的，伸手把常成手上的兩副碗筷接過去後，便轉身出了帳逢。
既然排長發了話，常成自然是不敢怠慢，等一排長出門後，便轉身來到自己的床鋪前，從褥子下麵拿出筆和筆記本，然後，便趴在床鋪上動手寫了起來。三言兩語把“挑戰書”寫好看，準備再謄一遍的時候，腦子裏的一根筋突然動了一下，竟讓常成一下子又變得猶豫了。
可不！入伍一年多來，常成隻知道讓誰或是不讓誰當班長，一切全都由上麵說了算，還從來沒有從哪個那兒聽說過有誰是通過寫“挑戰書”這種方式當上班長的，擔心這種事情要是傳出去了的話，豈不被弟兄們笑話自己是個“官迷”。再者，無論是從工作能力、工作經驗還是個人威信方麵，常成都自認為自己根本就沒法與自己的班長相比，所以說，莫說是爭著去要“班長”當，就是連隊幹部點了名讓自己當，常成心裏都會覺得十分不好意思接受。另外，為了加強二營的大力，大前天的上午，由軍區配屬給二營的噴火手便已經配屬到位，並從到達的當天起，便與九連和十連的戰士們吃住在一起，這充分表明，戰爭說不定哪會兒就要爆發了，這也就意味著即便是自己當上了班長，也不會有多少時間用來摸索當班長的經驗了。如果要是因為自己的個人原因把工作給幹砸了，到時候，既辜負了排長的期望，還讓全班弟兄們的身家性命也跟著糟殃。
趴在那裏三想二不想，不一會兒的功夫，便把常成的腦子給想亂了。見一時捋不出個頭緒來，無奈之下，常成便隻好放下筆，索性不寫了，把額頭枕在手臂上，閉上眼睛想讓大腦靜一靜。
帳篷的隔音效果比較差，人在外麵走動時發出的聲音，給人的感覺往往像是在帳篷裏麵走動似的。起初，聽見一串極其輕微的由遠及近的腳步聲，常成並沒有去在意。少頃，覺得剛才的那串腳步聲似乎不太像是從外麵傳進來的，繼而，又感到像是有個人來到了自己的身後，給人一種異樣的感覺，便睜開眼睛側頭去看。一看之下，不是個啥？就見擔任“院內崗”值勤任務的七班戰士趙世紅，此時正哈著腰、伸長了脖子，目不轉睛地盯著筆記本看。
見常成抬手將筆記本合上不讓他看，趙世紅便也不客氣，右腿往床鋪上一跪，左手撐在常成的後背上，右手往前一探，一把便將筆記本從常成的手上給奪了過去。等站起身來，打開筆記本，將夾在裏麵的筆拿在手上後，趙世紅二話沒說，便動手在上麵寫了起來。
常成寫這東西本來就怕被不相幹的人看見，所以，見趙世紅悄悄地進來偷看時，心裏便對趙世紅頓生反感；隨後，見趙世紅居然動手搶自己的筆記本，心裏便愈加煩得慌，見趙世紅把筆記本搶到手後，竟然像是拿著他自己的筆記本似的，毫無顧忌地就在上麵寫開了，弄得常成心裏惱火地一時真不知道該咋說他才好。趙世紅是一九七七年的兵，比常成早一年入伍，按照部隊的傳統，在常成的麵前，稱得上是位“老同誌”。所以，心裏盡管對趙世紅的行為十分不滿，但是，做為一名新同誌，為了對趙世紅表現出應有的尊重，常成便隻好暫切把火壓在心裏，沒有發作出來。
站在那兒刷刷幾筆寫罷之後，把筆重新往筆記本裏一夾，見常成此時正坐在床鋪上仰著頭看著他，趙世紅並沒說話，像是啥事情都未發生似的，神情自然地把筆記本往常成的麵前一遞，等常成伸手把筆記本接過去後，便又像來時那樣，一聲不響地向外麵走去。
趙世紅平時的表現就跟他的長相和身材那樣，在連隊一百一、二十名戰士當中屬於“中不溜”，再加上特別愛跟人開玩笑，所以，常成便擔心他莫在自己的筆記本上寫一些扯 蛋的話，拿自己尋開心。不過，等打開筆記本後一看，卻發現趙世紅並沒有像自己所想象的那樣做，而是在“挑戰書”下方的空白處，寫了一句“國難當頭之日，正是將士用命之時”這句話。另外，為了把意思交待得更清楚，趙世紅在用筆將這句話圈起來後，還又在上麵畫了一個箭頭，示意常成將這句話加在“挑戰書”正文的前麵。
想到像趙世紅這樣的人，在看了自己寫的“挑戰書”後，不僅沒有表現出絲毫嘲諷之意，而且，還一本正經地幫著自己寫，這下不僅讓常成剛才懸起的心放了下來不說，還讓常成心裏頭感受到了些許的安慰。
因為是要打仗了，為了養精蓄銳，每天的作息時間便不像在營區時那樣正規，晚飯過後，戰士們隻要是睡得著，便隻管打開被子上床去睡覺。常成那天也是在天一擦黑便上了床，所以，晚上一排長到隊部去開會，至於是開到啥時候才回來，常成一點兒也不知道。
第二天早上出操時，在連長、指導員的帶領下，全連圍著帳篷跑了兩圈後，隊伍便被帶到了炊事班前麵的那片較大些的空場地上。等全連列隊完畢，指導員便在隊列前首先講了一番“三大民主”、“群眾路線”等有關我軍建設的工作原則之類的話，然後，便宣布說，這次將通過民主選舉的方式，由全連戰士來決定由誰擔任一班長之職。隨即，副指導員便接著開始宣讀選舉規則並公布候選人名單，等副指導員說罷，見連長、副連長均表示沒有啥話要補充，指導員便讓三位候選人——五班長、八班長和常成回去把各自的茶缸子拿過來。
原來，昨天下午，從一排長的口中得知一班長住院的消息後，指導員便同一排長一道專程趕往醫院去看了一班長。俗話說：傷筋動骨一百天。回來的路上，在跟一排長的交談中，考慮到戰爭隨時可能開打，而根據一班長的傷勢來看，他顯然已經無法趕上這趟“車”了。為了穩定一班戰士們的軍心，保持他們的鬥誌，避免由於班長的缺位，從而造成一班的戰爭準備工作的脫節，指導員當即便認為十分有必要立即重新任命一位一班長，以接替現任一班長來主持一班的工作。
回來後，正好趕上吃飯，指導員便端著飯碗，邊吃飯，邊把一班長的傷勢及自己的相法說話連長聽，兩人隨著還就具體的人選問題形成了統一意見。由於事情將要牽扯到二排和三排，會前，二排和三排的四位正、副連長也被要求一同與會參加討論。
為了盡快把事情確定下來，避免扯皮拖拉，影響到後續工作的開展，會議開始後，指導員便率先亮明了自己的觀點，並要求幾位正、副排長在已經圈定好了的兩位候選人中任選一位。
一排長因為對這件事情有自己的認識，所以，等指導員說罷，輪到他發言的時候，便沒有按照指導員事先確定的思路走，而是提出來由常成接任一班長一職，並談了幾條理由，隨後，便又把常成寫的“挑戰書”交給了連長。
聽罷一排長發言，接下一排長遞上來的“挑戰書”看了看，連長便把“挑戰書”遞給了指導員，指導員看罷，便又把“挑戰書”遞給了坐在他旁邊的副指導員，最後，“挑戰書”又傳到了副連長的手上。
飯後會前，四位連隊的主要幹部聚在一起小範圍地商量這件事情的時候，副連長便曾經提出把常成也列入到候選人的名單當中供大家討論。但是，由於當時連長、指導員均以常成的軍齡太短，擔心他經驗不足，從而否決了副連長的這一提議。因此，把常成寫的“挑戰書”接到手之後，副連長連看都沒看一眼，便當即表態說支持一排長的意見。
五班長、八班長分別來自二排和三排，連長、指導員原以為這件事情如果出現“卡殼”的話，不是卡在二排的兩位正、副排長那裏，便是卡在三排為兩位正、副排長哪裏；不曾想，會議剛開始，“殼”竟然卡在了一排長那裏，這多少有些出乎他們的意料。