盧循、徐道覆自從東陽敗亡，逃避嶺外，躲過朝廷無數次追擊。
他們忍辱負重，靜待時機，隻管招兵買馬，養精蓄銳，盡管與朝廷不時有個小磨察、小別扭、小衝突，但朝廷因為忙於平定桓玄叛亂，沒有時間也沒有精力顧及他們，所以他們得以在嶺外生存發展。
桓玄稱帝期間，授盧循永嘉太守，他不甘此職，領兵攻陷番禺，執住廣州刺史、龍驤將軍吳隱之，自稱平南將軍，攝廣州事，派徐道覆往襲始興(今廣東韶關南)，掩入城內，拘住始興相阮腆之。
吳隱之字處默，祖籍濮陽鄄城（今山東鄄城北），祖先為避免戰亂南下，定居建康。他青年時曾有“儒雅”的美稱，勤奮好學，博史通今，口齒伶俐，能言善辯，在建康一帶小有名氣。
當時與他為鄰的太常韓康伯，對他非常賞識，把他安排在自己的手下做一名小官。不久韓伯升任史部尚書，吳隱之也隨之升遷尚書郎。
他為官清正，深受百姓愛戴，據說番禺城（今廣州）石門北有一個山泉，當地人傳說喝了泉水性格會變得貪婪無厭，名曰“貪泉”。 大多自視清高的官吏途經此地，即便口渴也怕玷汙清名而拒飲。公元402年春，他到番禺做官，偏偏不信這個邪，喝了大大的一碗碧綠清澈的泉水，而且即興賦詩一首，表明心跡：“古人雲此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。”
盧循攻陷廣州，出於對他的敬重，倒也沒有動他半根毫毛，看來清官、好官有好報。
安帝反正回鑾後，盧循畏忌朝廷對南方用兵，派使者進貢朝廷，窺探虛實。朝廷考慮到剛遭劫難，百廢待興，想休兵息民，無暇南顧，所以對盧循得休便休，讓盧循為廣州刺史，徐道覆為始興相。
劉裕盡管知道這樣做不次於養癰遺患，但為了避免多頭作戰，贏得休整時間，也隻有采取暫時包容、安撫、羈縻的政策。
盧循雖陽奉陰違，伺機思逞，但對劉裕又恨又怕，知道劉裕在晉廷中占據著舉足輕重的位置，是個不好對付的角色，便想出討好劉裕的主意。
他派使者送給劉裕一份益智粽，以示友好，劉裕收到他的禮物，微微一笑，心裏暗暗說：“盧循的雕蟲小計連小孩子都哄不住，還想蒙騙老子，雖然如此，也不宜鬧翻。”
劉裕以其人之道，還治其人之身，讓使者帶回一份續命湯，送給他，寓意也很深遠（隻要盧循不服的話，朝廷將來還要用武力蕩平叛亂），同時給他換了生庚八字，結為弟兄。雙方各自心懷鬼胎，暫時相安無事。
劉裕趁機致書盧循，讓他放回王誕及吳隱之，王誕因元顯失敗被桓玄流放嶺南，為盧循逼迫不過，勉強任平南長史。他得知劉裕召還他與吳隱之的消息，明知盧循不願意放他們，還是搖著三寸不爛之舌，說得娓娓動聽：“王誕是一介文吏，未習戎旅，留此無用，不如讓我北還朝廷，我與劉裕平素友善，回去肯定委以重任，將來將軍一旦與朝廷打交道，我可以從中相助將軍，以報將軍對我的知遇之恩。”
盧循凝眉細想，感到王誕言之有理，暗暗思忖：王誕是一個文官，對軍事一竅不通，留在番禺用處不大，但如果讓他返還朝廷，必然感恩戴德，自己在朝廷便會多出一條內線，遇到一些兒棘手的事，也許能起到意想不到的緩衝效果，既然利大於弊，何樂而不為之？
他故作多情對王誕說：“回北方與家人團圓一直是你夢寐以求的夙願，我成全你，你很快可以成行，希望你不要忘記今日的友情，至於吳隱之嘛，我看暫時難與你同行。”
“我非常感謝將軍這幾年對我的照顧和重用，不論走到天涯海角，沒齒難忘。”王誕聽到盧循放自己回北方，內心說不出有多高興，但他怕盧循出爾反爾，盡量在臉上不流露。
盧循對王誕的話還是滿意的，未來的事情不好亂猜測，王誕將來變好變歹，他也無法下定義。
王誕也是個得寸進尺的人，說妥自己的事便罷了，還要接著替吳隱之求情，他巧妙地打了個比方：“將軍想留吳公，實非良策，三國時孫策也想留華歆，但最後沒能留下來，原因是一境不容二主，將軍既然聽說這個典故，何必因留吳公而得罪劉裕呢？”一番話說得盧循心服口服，思前想後，痛快地放走王誕，放走吳隱之，唯獨不放阮腆之。
兩個人回到建康，向劉裕詳細稟告盧循的情況，劉裕一笑作罷，因為他心中太有數了。