小到尋常百姓家，大到寺院、村落、都市等，大都以這種格局為基礎，其區別僅在於規模、用料和精美程度不同而已。
院落式住宅的一般格局是：
1、建築物以三合或四合排列，中間圍成一院；
2、建築正麵朝向院子，以院落解決通風、采光、排水、交通等生活需要；
3、以牆、廊連接或圍繞建築，成為一個合院。合院對外封閉，大門盡量朝南，北麵較少開口。
4、如果一個合院的規模不足，需要擴大，就以重重院落相套，向縱深與橫麵發展。如此一來，縱身形成一進一院交互的關係，橫向也形成一順一跨院的關係。
5、交通係統，主要隨著屋簷成格子狀分布，不下雨的時候自然可以走在庭院中。
6、在合院住宅群中，縱向有明顯的軸線意味，橫向則大體上左右對稱。主要建築物如廳、堂、長輩住房等，排列在中心主軸線上，附屬房屋則位於次軸。軸線的前段，一般以“前公後私”、“前下後上”為原則，把對外的房間與下房設置在院落的前方。
7、在體現思想文化方麵，除了“主次分明、長幼有序”的格局之外，自然是居於核心地位的堂屋的設置最為獨特了。
以上所說的院落住宅格局，是風水住宅理論的主題所在，隻不過在專門的風水學著作中會采用獨特的表述方式。
三、院門選擇與院門修造
院落住宅一般都有院牆圍合，因而與外界隔離。生氣的流通全靠門戶，門戶符合風水則能夠和氣吉祥，門戶設置不當則破壞風水，招致禍殃。所以院落住宅的大門又叫“氣口”，清代風水學著作《辯論篇-陽宅門向》說：“氣口，如人之口，人之口正，便於呼吸飲食。人之門正，便於生氣流通，人物出入。”
由於院落住宅的大門事關重大，所以曆來的風水堪輿家們特別重視大門的修造，有關這方麵的理論也特別多、特別雜，所謂“寧與人家造十墳，不與人家修一門”就道出了其中的真情。下麵就有關大門方位朝向的風水理論稍作介紹：
1、“凡宅門前不許開新塘……門稍遠可開半月塘……凡宅門前忌有雙池，謂之哭字，西頭有池，為白虎開口，皆忌之。”（《陽宅十書》）
宅院大門外常常是兒童遊戲的場所，要是在此處開塘，很容易吸引兒童戲水遊戲，從而很容易發生意外事故。風水著作中稱這種情況為“血盆照鏡”、“主絕無子”。
2、“凡宅門前不要朝垂飛水，反背者是也。凡宅門前現水聲，悲吟。”（《陽宅十書》）
陰中取陽、陽中取陰、陰陽和合。這是一切中國本土文化的共有特質，風水術自然也不例外。在宅基選址中，風水先生講求“背山依水”。“背山”的原則是靜中取動，即在靜態的山體中尋求一種跳躍的、動蕩的勢感。“依水”的原則是動中取靜，即在動態的水體中尋求一種澄凝的、平靜的意象。因此，“飛垂水”（即瀑布）和“水聲”雖然也美，然而卻不符合風水的要求，因為它們像蕩婦一樣賣弄風情，不守規矩，過於喧嘩。故而在開門立向時應當避開。
3、“門口水坑，家破伶仃。大樹當門，主招天瘟。牆頭衝門，常被人論。交路夾門，人口不存。眾路相衝，家無老翁。門被水射，家散人啞，神社對門，常病時瘟。門下水出，財物不聚。門著井水，家招邪鬼。糞屋對門，癱疾常存。水路衝門，忤逆子孫。倉口向門，家退遭瘟。搗石門居，宅出隸書。門前直屋，家無餘穀。門前垂楊，非是吉祥。巽方開門及隙穴開窗之類，並有災害。東北開門，多招怪異。重重宅戶，三門莫相對，必主門戶退。”（《陽宅十書》）