第三節 往事成風
那日的事情還是很快傳遍了京城，雖說韓琦不計較，但對於王安石來說，卻並不好受。這個傷疤，這件全家人諱莫如深的事情，如今被公然撕開暴露在他麵前，依舊鮮血淋漓，雖說全家上下抱著驚人的一致對此絕口不提，但王安石還是發現了很多小細節。他能感受到妻子吳氏的受傷，以致她接連幾日都讓王雱不用過去請安了，似乎也是怕見到汀時吧。而汀時，這個本就沉默寡言的孩子，這幾日更是悶悶的，他雖是王雱的伴讀，卻是打小一塊長大，如親兄弟一般，加之他姐姐的關係，王安石見他如此，心中不免心痛，卻不好說什麼，隻得無奈看著。他雖不是太在乎他人看法，但也不希望家人因此被人指點，離京成了他目前最迫切的願望，先前遞上去的辭呈遲遲沒有回應，他隻得一刻不停地繼續往上遞折子以表決心。
而王雱，這個聰明絕頂的孩子，雖說事發之時才五六歲，但此後多年，對於汀時的存在，對於母親和父親之間的芥蒂，自是早已察覺。這幾日流言紛紛，他稍加多想，便已知悉真相，所幸他並非驕縱公子，是個記情之人，不但沒有對汀時疏遠，反倒擔心起他來。
又過了幾日，王雱便趁著父親出門，母親午休的機會，偷偷邀了汀時和兩個妹妹去郊外爬山。汀時起初還百般推脫，無奈王雱推出二妹妹來，汀時對她總是疼愛有加，比起大妹妹來，更多了一絲不一樣的情愫，此時的她才七八歲光景，正是貪玩的時候，軟磨硬泡之下，汀時隻得答應。一行四人行至門口，正巧碰上回府的王安石，躲閃不及，在嗬斥下隻得老實交代。王安石見王雱如此大膽，時下風口浪尖，竟敢偷帶著兩個小妹出府，實在莽撞，正欲發火，卻看到汀時一臉的悶悶不樂，心下一軟，稍加訓斥幾句，便答應親自帶他們出去。於是乎，一行人帶著幾個家丁便出了府去。
郊外的山也不算險峻，一群人打打鬧鬧，雖說爬得慢，卻也愉快，攀至山頂，已經是傍晚。放眼望去，東京城盡入眼底，隻見一輪夕陽從天邊墜下，落入遠處依稀可見的護城河內，河麵波光粼粼，璀璨無比。現下正是晚膳時間，河上的畫舫也都紛紛點起燈來，一時間，燈火闌珊，好不繁華。
王雱雖待過揚州，但畢竟那時年幼，沒有太多記憶，今日見此番景象，不免有些興奮，忙對汀時道：“你快看！”汀時隻是呆呆望著遠處，在想著什麼出神，眼中落著濃濃的哀傷，拳頭不由自主地握緊，以致還未痊愈的傷口複又滲出血來。
“可是想起了你姐姐？”王安石見狀，走到他身邊，輕輕把手附在他身上，柔聲問道。見汀時不多言語，他隻得默默望著前方，思緒飄向遠處……
時光回到慶曆三年（1043）八月，揚州河上。
這年夏天特別炎熱，河上的船舫都掛起了麻質的隔斷，應著江南水鄉的名號，這裏曆來是各大酒肆春樓在夏季的別院。
微風徐來，水波粼粼，連帶著紅木八角燈籠底下的紅纓也隨著左右晃動，本是獸毛製成，光亮可鑒，鮮紅的顏色又染得飽和，恍若上等胭脂膏，在陽光的照射下顯得極豔，好不誘人。
高溫將河麵上蒸出一層霧霧的水汽，淡淡地罩在各色船舫上，遠遠望去，隻見得朦朧氤氳中淡粉淡綠淡紫的紗隨風輕輕飄動，恍若仙境，揚州人統稱這些個酒家為“神仙居”，也算恰當。
風過之處，夾帶著一絲淡淡的脂粉氣和上好香料焚燒的殘香，和著河麵上荷花清冽的香氣鑽進行人的鼻，像是最撩人的誘惑，勾得人不得不駐足，隻想著走下階去一窺這麻簾之後是何等的旖旎風光。但想歸想，卻甚少有人這樣做，這雖是清雅之所，卻是奢華之地，曆來隻是侯門子弟和文人雅士的聚集所，並不對外開放，尋常百姓隻得過個眼癮，站在岸邊看個盡興，吸個痛快，又匆匆趕向前去。
“啪”的一聲，掛在船艙門外的麻簾被掀開，一隻骨節分明的手，因多年寫字，手指遒勁有力，隻在關節處變得略粗，青筋依稀可見。這是時年二十二歲、時任淮南節度判官的王安石，去年剛中了進士，最是年少得意。
見他進來，眾人忙迎上前來，紛紛作揖，足見王安石在眾人心中分量不低。這一群人是時下揚州城的有識青年，為首一人正是王安石任揚州時交的摯友孫正之。
“今日我邀大家來，是想與諸位共同探討國事，年前我朝與西夏一戰大敗後，各類弊端便暴露顯現，加之朝中政局有變，三月，呂夷簡呂大人致仕，晏殊拜相，招納賢才，起用新人，中樞機構當即耳目一新。我素知諸位皆是有識之士，且心係國家，他日必會為國效力，而如今正值內外交困之時，諸位有何見解？”孫正之開口說道。
此言一出，艙內便炸開了鍋，一時間，眾人皆爭相開口，一番熱議之後，總算輪到王安石壓軸。
“要我說，當今之世，唯有改革二字！”此話說得堅定，擲地有聲，眾人皆點頭表示讚同。王安石接著說道：“我素以為，當今弊端，多在冗費冗官兩方麵。自開國以來，我朝官位設置細雜，多有閑職，以致組織龐大卻不作為，機構臃腫層疊嚴重，此為一大開支；另外，戍邊戰士眾多，戰鬥力卻低下，以致多次戰爭皆以失敗告終，花出去的軍費千千萬萬，卻如打了水漂一般，此為另一大開支。開支龐大，加之官員眾多，層層而下，管理混亂，以致財政吃緊，隻得從百姓身上刮取，導致有些地區民不聊生。”
“確實如此，不知王判官對此有何解決之計？”孫正之追問道。