“節流！減少不必要的浪費，精簡機構。”王安石斬釘截鐵地說道。
眾人聞言，猶如醍醐灌頂，急忙追問具體實施辦法，王安石便一一耐心道來。
這一席話，足足講了半晌工夫才停下，思維清晰，文采斐然，且論及各方各麵，有些竟連細節之處也說得分明。可見王安石年紀雖輕，卻是大有見地，以天下為己憂，日日思考國家大事，的確是一難得的人才。言畢，眾人皆是呆立當場，久久不能回神。
孫正之眼中讚許更甚，更帶有一絲崇拜和驕傲，他緩步向前，抱拳向王安石施以一禮，說道：“今日聽君一席話，當真是勝讀十年書，王公才情高遠，涉獵廣泛，吾等自愧不如。”話音剛落，眾人也紛紛走上前來，想要與之攀談結交，無奈時辰已經不早，王安石隻得以家中有事，便匆匆離去，惹得一眾人等遺憾不已。
這場座談隨著他的離去落下了帷幕，眾人陸續散去，由著各自在岸上等候的僮仆扶著上了岸，船舫在幾陣猛烈的晃動中漸漸歸於平靜。
此時，船艙側室的珠簾被卷起，琴音初奏，撫琴之人該是心境清雅，從第一個音符響起便透著說不出的高遠縹緲，但彈至後半闕，卻隱隱透著一絲焦躁。
“呲啦”一聲，琴音戛然而止，撫琴女子坐在琴前若有所思。
“姑娘，可有事？”這時有一隨侍女子忙跑至簾前問道。
“沒事。”一個淡淡的聲音響起，這女子似是生性清冷，就連聲音也透著空靈和疏遠。
“罷了，你進來，我且有一事問你。”女子又接口說道。
自知姑娘素喜清淨，旁人隻得在外服侍，得了允諾，侍女方才輕身進了側室，在一旁靜靜候著。琴案前坐著一女子，頭戴珠翠朵玉冠兒，眉間沁綠，粉點眼角，著月白衫子，外罩淺藍色紗衣，挽著碧色帛布佩帶，結於胸前，下著湖藍錦裙，生得清麗脫俗，尤其是那一雙眼睛，透著說不出的清冽澄澈，別說在勾欄裏，就是在世間，也是少見。
“眉兒，方才壓軸之人，是哪家公子？”女子緩緩開了口，淡淡的語氣卻是透著一股嬌羞。
“回姑娘，那是淮南節度判官王安石，去年三月中了進士的。現在此地為官，年僅二十有二，學問自是不用說，生得儀表堂堂。姑娘問這做什麼？”
“沒什麼，聽他談吐不凡，好奇罷了。”
眉兒生在這煙花之地，自是早熟，聽得這話，心下早已明白了八九分，笑著打趣道：“怎麼，這世上竟也有人入得了青蕪姑娘的眼麼？”
女子聽至此，淡淡一笑，嗔道：“莫要胡說，去幫我換盞茶來。”
不多久，青蕪起身出來，走到剛才議論的正廳。長長的裙擺在紫紅色的鑲金邊地毯上逶迤拖動，一雙纖小的足在室內悠然移動著。行至案前，方才飲過的茶盞還未收去，青蕪看著，想起那人慷慨陳詞的模樣，忽地笑了，一雙眼微微彎起，漣漪蕩漾，有著說不清的溫柔風情，生生把人看醉。
許是在室內坐得久了有些悶，青蕪隨即向著艙外走去。
“外麵風大，姐姐莫要凍著，快快回屋裏去。”一個約摸六七歲的小童匆匆跑來。
“汀時，我不冷，隻是透透氣。”女子臉上泛起少有的溫情，撫著少年的臉柔聲應道。這少年正是她親弟弟，三年前隨著姐姐雙雙被賣進勾欄，性子和姐姐不同，甚是開朗，因而頗得眾人喜愛。
這時船上的長者高呼一聲：“開船咯——”船便緩緩向著河心駛去。
“姐姐快回屋去休息著，一會兒還要在晚宴上彈琴，莫要累著了。”青蕪聞言，隻得緊了緊少年的衣服，轉身回艙。
華燈初上，夜幕已經降臨，這晚上的揚州河和白天卻是兩種截然不同的風情，若說白日裏是清雅仙境，那麼晚上便是繁華人間。白日裏船簷上的燈籠被點亮，昏黃的光透過猩紅的紙淡淡映出來，旖旎曖昧。江上諸多畫舫，此刻皆是燈火通明，照得整條揚州河好似一條綴滿珠翠琉璃的寶帶。一些畫舫中漸漸傳來清麗歌聲，伴著琴聲琵琶聲叫醒了整條護城河，夜市開幕。
青蕪坐在窗邊看向窗外，眼中透出一絲疲憊，又是這樣觥籌交錯的夜晚，她輕歎一口氣。晚間的風帶著一絲清涼拂麵而來，微微吹散了發髻，她卻渾然不知，隻是盯著河麵出神。
“到咯。”長者喊了一聲，船便左右搖晃了一下悠悠停下，身後眉兒匆匆走來，急喚道：“姑娘快去更衣吧。”
青蕪聞言，又換上了那副冷淡清雅的麵貌，轉身向裏走去……
又過了幾日，因著孫正之要跟著哥哥前往溫州上任，眾人便設宴為之餞行。酒足飯飽之餘，聞得有人叩門，開門一看，原是一眾酒糾前來助興，一貫人等款款入內，卻見最後卻跟著青蕪。
眾人皆驚，因這青蕪姑娘是揚州有名的雅妓，就算花上千金也是難以得見一麵，怎料今日出現在此。
而那廂青蕪卻是大大方方施施然坐至琴案前，略施一禮，便撥起弦來。琴聲一出，在座者皆交口稱讚。這姑娘看起來雖柔弱，卻是有著男兒般的氣宇軒昂，不愧是揚州第一雅妓，就連王安石，也不由得注意起她來。
一曲奏畢，青蕪忽然開口道：“各位爺，小女有一言，不知當說不當說。”
本就不明她此番前來的目的，眾人也實在是好奇，王安石道：“說吧。”
“當日諸位在此議事，青蕪實有聽到，心下實在敬佩諸位，王判官一席話，更是解了青蕪多年疑惑，但青蕪卻以為，這般節流，卻是有些操之過急了。”