第三節 力不從心
王安石是一個說到做到的人，開鑿運河的想法一旦確定下來，他便風風火火地將其付諸行動。這日，夫人吳氏端著一些茶點，叩響了書房的大門：“相公，妾身給您準備了些點心。”王安石聞言，忙起身將她迎了進來。自從幼子死後，夫人的精神不大好，身體也跟著每況愈下。他接過妻子手中的托盤，半扶著她進屋坐下，關懷地說道：“夫人身體還未痊愈，此等小事，交由下人做就好，切莫吹了冷風再凍著。”
吳氏聽聞此言，不由心中一熱，忙起身欲拜，卻被王安石輕按了回去，隻得坐在椅子上說道：“妾身聽聞夫君近來連日裏操勞水利一事，已經久久沒有好好吃上一頓飯。我自知你的性子，在興頭上定是什麼都聽不進去，又見昨日裏王貴被你轟出房外，想來定沒有人敢來勸你，今日便鬥膽前來，勸你稍事休息，且吃了這碗銀耳羹降降火。”說著，便端起桌上的瓷碗，輕輕吹了吹，遞與王安石。
王安石望著眼前憔悴的妻子，心中不勝感慨。想當初自己中了進士，正是意氣風發的年紀，又有些小名聲，也算是大家眼中的如意郎君了。那時的吳氏，也是滿帶著期望嫁進來，卻沒承想，這一晃十五年過去了，自己倒是對她頗多虧欠。自己這個脾氣本就不圓滑，這幾年也得罪了不少人，加之自己總想在地方幹點實事，也連帶著她跟著自己四處顛簸，早年因為青蕪的事害她孕中落了病，讓那女兒不足月便夭了。夫人這些年來身體都不怎麼好，前些時日又喪了幼子，身體已是脆弱不堪，現下還這般為自己勞心勞力，著實讓他感動，他忙接過那小碗，當著她的麵幾口喝下了。
吳氏見狀，表情漸舒，上前用袖帕輕輕為王安石擦了擦，自知王安石尚有要事要做，也不便多打擾，轉身便離去。行至門口，她卻突然好像洞悉了王安石心中所想，便停下來，說道：“老爺不用覺得虧欠我，一切都是妾身自願，我知道老爺是心懷天下之人，不會為了些兒女情長的小事為難。這次開鑿運河之事，工程浩大艱難，我會養好身子，不讓你掛念，你隻管放手去做便是。”說罷便款款離去。
王安石望著妻子堅毅的背影，第一次覺得這個女子原來並不單單是他印象中的溫順柔和，而是在骨子裏也透出一股和他一般的剛毅，不由讓他對她又多了一層憐惜。雖然王安石自知對妻子的愛，遠不如當年對青蕪那般熱烈，他和妻子之間，更多的是跳過了愛情後的親情和相依，也許正是因為這種虧欠加憐愛，才使得王安石這十幾年來從未納妾，在以後應當也是如此。
吳氏走後，王安石也逐漸收回了心思，眼下最重要的，該是如何策劃興修水利一事。常州地大，轄區東西約兩百裏，南北約一百六十裏，若是要在境內開鑿一條運河，單憑一己之力絕無法辦到，必須和相鄰地方合作。王安石也知道這絕非小事，須得上報上級，於是便提筆修書一封，請示浙西轉運使。
書信寄出去已經五天，這幾日王安石也沒得空，整日召集部下商討著如何開展工程，萬事皆備，就等著上麵的文書一到，便可開工。這日，王安石正和大家議事，王貴便慌慌張張地跑來：“老爺，到了到了！”說著，他恭敬地將文書遞上。
王安石忙接過手來，想著這等造福百姓的事該是萬無一失，便施施然將文書打開，可哪曾想這信上卻隻寫著幾個字： 茲事體大，再議！
這給了王安石一記悶頭大棒，這可如何是好？眾人見他臉色大變，一時間也大致明白了這事估計上麵是反對的，便也不再言語，畢竟為人下屬，聽人辦事，隻得寬慰王安石道：“王知州，這事切莫太急了，若是上麵不同意，我們也沒法子，隻得從長計議罷。”卻不料王安石把書信往桌上狠狠一拍，怒喝道：“不過是一幫怕事的，隻想著自己這官坐得穩不穩，絲毫不顧及百姓死活。這事雖難，但卻並不是不可行的，既然這相鄰州郡不助我，我便靠自己，我就不相信，這事還能黃了不成。”
此話一出，可是嚇壞了眾人。這王知州初來乍到，的確是不清楚這裏的民情。常州地大人稀，再加上經費不足，這幾年來並不富裕，哪來的人力物力去承擔一條人工運河呢，這王知州想得未免太過理想了。正欲再勸，卻聽得王安石發令道：“各位縣吏，我們未得到鄰裏相助，隻得靠自己。這事能大大改善百姓生活，無論多麼困難，我們都要克服。自明天起，你等便召集縣內的壯丁民夫，前來開工，如何？”
聽聞此言，眾人也都不敢應承，王安石看著他們沉默的樣子，心當下便涼了一半。這上不允下不應的，難道得靠他一個人來辦麼？隻得再次追問道：“諸位，意下如何？這工程雖大，可我相信眾人拾柴火焰高，若是我們團結一心，此事必可成功！”
可這眾人皆是麵麵相覷，也都支支吾吾說不出個所以然來。王安石見狀，心中更加急迫，這事已經謀劃多日，不能就此擱置。常州境內的百姓還處於水火之中，自己為人父母官，不能隻貪便利無所作為，明明有這樣一條正確的路卻不去走，他想起那天那個麵黃肌瘦的小童，心下更是一酸。可眼見眾人這般模樣，他當真急了，隻得直直跪倒在地，重重拜下，道：“王知州在這謝過大家了。”