眾吏見他這樣，真是不合禮法，哪有上司拜下級的事情，也都接連一個個地拜倒在地，這時為首的司馬旦隻得無奈說道：“王知州愛民之心，吾等盡知，我又何嚐不是如此，但興修水利一事，役大而亟，民有不勝，我等當真力不從心！我深知此事對百姓而言，百利而無一害，但這工程浩大，又不獲上層支持，單憑你我之力，實在微弱，當厚積薄發，切不可急。再者若是盡數調出各縣民夫，以致無人生產，田地荒廢，也是不佳。請令諸縣歲遞一役，雖緩必成！”眾人聽得此言，也紛紛附和。
這話說得滴水不漏，雖是反對王安石，卻句句在理，讓人挑不出一句刺來，王安石自知無法再辯駁，隻得作罷。但他深知若是一年輪一縣，等到完工，不知這知州都換了幾茬了，這當真並非他所希望。但眼下眾人如此這般，他也隻得從長計議。
待眾人散盡，王安石這才默默步至書案前坐下，陷入了沉思。眼下該如何推進興修水利一事，看大家這般態度，他難道得放棄這事麼？不行，本來他數次辭去京官，已是惹得朝廷不悅，這次好不容易得了地方官一職，此行前來，便是為了能予民便利，為民做事，若是在任上卻碌碌無為，又怎對得起朝廷聖上的信任呢？但眼下究竟該如何說服這轄區內的縣吏呢？
王雱自從那日提出水利改革的法子之後，王安石便有意無意地教他一些處理政務的方法。今日議事，為合禮法他雖未出席，王安石卻並不忌諱讓他知道情況。這會子王雱聽了消息後匆匆跑來，王安石也並不奇怪。
“父親，孩兒聽說，此事可是遇到了困難？”王雱人還未邁入房中，便急切問道。
見他如此，王安石便喝道：“雱兒急什麼，切莫失了分寸，怎可這般莽撞，人未入，聲先到，這是為人子女該有的態度麼？”
王雱聞言，心下一陣委屈，自己也是為父親憂心著急，可無奈理虧，隻得叉手朝父親深深一拜，也不敢自行起來，就這樣弓著腰候著。
王安石見他這般，心中又是不忍，對他這個兒子，他心中總是矛盾的，明明恨不得把這世上最好的都給他，卻又不得不對他嚴厲。他自知雱兒早慧，所獲稱讚過多，未免有些驕縱，性子又急，和自己一般固執。但他深知自己這種性子是如何不討喜，容易得罪人，隻得暗自希望自己能早些將兒子拗過來，也免得日後吃虧。“起來吧。”他上前輕輕扶起兒子。
“水利一事，確未獲得上級支持，也未取得鄰裏相助，轄內各縣也想要袖手旁觀，雱兒，這下我們可是孤立無援了。”王安石苦笑著無奈說道。
王雱一時也想不出更好的法子，心中頗為苦悶，想及自己無法為父親分憂，當真枉負了少年才子的盛名，心中更是懊惱。但他轉念一想，又覺得此事其實並非完全無望，便開口說道：“孩兒認為，父親乃堂堂知州，為何要顧及下屬意願，隻管傳令下去，他們還哪敢冒著不為民謀事和不遵從指令的罪名不作為呢？”這話說得甚是輕狂，也難怪是出自一個十三歲少年之口，但仔細一想，這話卻並無不合禮法之處，隻是這般強硬的態度，不知道會不會木強而折。
這是最壞的方法，王安石這樣想，隻有到不得已之時，才能用官職和權力去壓，眼下須得再想想其他更好的法子。
過了幾日，此事終究沒有任何進展，上麵擺明了不參與的態度，你王安石要發瘋，可別拉著別人，隻管在自己的治下，想怎麼折騰都行。而下麵的人卻打起了苦情牌，不管王安石如何勸說也皆是油鹽不進，王安石第一次感受到，有一個屬於自己的隊伍是多麼重要。但這想法一出，就被他自己狠狠打斷，怎可動了結黨的念頭，王安石立馬否定了自己，告誡自己拉幫結派是朝廷的大忌，自己先前拒絕京城各大權貴圈子的邀請，以維持潔身自好，現在可不能做打臉的事情。但來到任上已經一月有餘，此事不可再拖延下去，如今隻剩下最後一條路了。他提筆猶豫半天，終無奈寫下前前後後數十封公文，蓋了印，封了火漆，讓王貴派人將分發下去。
次日，剛過辰時，王安石和王雱便在議事廳內焦急地等待，昨日的公文已經發出，今天該是召集民夫的日子，可這會子已經過了辰時，卻不見一個人來。王雱有些沉不住氣了：“父親，該不會沒有人來吧？”王安石心中著實也沒有底，但眼下他是最不能慌亂的人，隻得沉聲說道：“別急，且等等再看。”
又過了約摸兩刻鍾，門口總算有了些動靜，王安石忙走下台階，各縣縣吏紛紛來了，可這帶的民夫，卻是稀稀拉拉，一個個麵黃肌瘦羸弱不堪的樣子，就靠這些人也能挖出一條運河麼？待眾人來齊，王安石粗粗數了數，這民夫隻有五十餘人，這偌大的常州，不該隻有這些，還沒等他發問，司馬旦便搶先回話道：“王知州，我等遵從命令，已帶了空閑的民夫來，共有五十六人，請王知州查看。”王安石聽他這麼一說，更是有苦不能言，這人擺明了拿話壓他，先前已說過境內人手不夠沒有空閑的勞力，自己偏要讓他們召集，眼下他們隨隨便便拉了一幫人來，自己又不能嫌少，但聊勝於無。於是他隻得下令，命眾人進庫房拿好工具，隨他一同出發。