第二節 阿雲之獄
日子就這樣不慌不忙地過去，在京為官已經五年，王安石的政治構想始終沒有實現。這段時日也算是碌碌無為，在前朝恍如一個幕後人員一般，反倒是蘇軾、蘇轍等人後來居上，積極得很。雲娘進府也已經一年有餘，所幸她本也是不爭之人，對吳氏也是百般尊敬，和王安石的幾個子女也玩得要好。她名義上雖是妾，但也不過隻是個空名罷了，和王安石並沒什麼深切交流，除了每月向李之昂彙報些王安石的衣食起居，其餘時候，也算活得自在。
嘉祐八年，流年不利，自年初起，朝就一直有人離世，先是太子少傅田況，再是龐籍緊隨其後，時年五十三歲的宋仁宗看著原先的帝國輔丞一個接一個離他而去，心中尤為不忍。想到八個月前朝堂之上，韓琦等人逼其立儲，自知此事已到了不能再拖的地步，隻得立了侄子趙宗實為太子，心中不免鬱悶。求了三十年的皇子到頭來終究是南柯一夢，宋仁宗的這塊心病至此，也算是無藥可醫了。他看著當初輔佐自己的大臣們一一離世，又想及前朝韓琦、司馬光等人的強勢跋扈，自知自己的時代已經頗有一種氣數將盡的意味，一股火躥上，沒緩過來，就此病倒。三月辛未，仁宗駕崩。八月，王安石因母喪回到江寧守孝。
一晃又是五年過去，轟轟烈烈的仁宗時代結束後，英宗時代又匆匆而過。治平四年（1067），宋神宗即位，這個剛滿二十歲意氣風發的皇帝，他的到來，伴隨著山雨欲來風滿樓的氣勢，即將開啟一個全新的格局。
早在當太子的時候，宋神宗便早早聽過王安石的大名。這位皇帝不同於仁宗的和緩，年紀雖小，心中卻有一個瘋狂的夢想，初一上位，便毫不猶豫地顯露他對軍事的熱忱。無奈當時整個朝廷積弊已久，國庫虧空，無法支撐軍事上的發展，再加之富弼等老臣的極力反對，他便隻能硬生生地將這個欲望按下去。但麵對日益嚴峻的形勢，改革似乎已是不得不行，要求進言的帖子發出去，總是收獲甚微，這群官僚大臣們，不是打著哈哈過去，就是說不到點子上，這讓他愈發焦急，同時，心中也越來越偏向王安石。在多日苦求治國對策無果之後，皇帝不顧眾臣反對，任命王安石為江寧知府，旋即詔為翰林學士兼侍講，至此，王安石再次回到京城，回到這個權力、政治、風暴的中心。
熙寧元年（1068）四月，神宗趙頊開始私下密召王安石，誰都不知道他們說了什麼，但隨著見麵次數的愈加頻繁，一些大人物們終於坐不住了。
七月，韓府。
正廳之上，早已有數人落座，但卻沒有一個人能輕易開口，茶盞中已再無熱氣冒出，眾人卻也隻能麵麵相覷。幾日前韓琦辭官的消息早已不是秘密，是真心隱退還是以退為進無從辨別，今日特召眾人來，實在讓人摸不著其意圖所在，隻能硬忍著不開口，靜觀其變。
韓琦何等精明之人，混跡官場多年，曆經仁宗、英宗兩朝，到了神宗一朝，年事已高，早已是花甲老叟，雖身居宰相高位，且因著北方門閥的關係勾連著數個大家族，關係鏈上的大官小官更是數不勝數，甚至和曹後、高後關係密切，但他早知權力一物，該拿該放，如今在這風口浪尖選擇隱退，是最合適的選擇。當今的皇帝，不比仁宗和英宗，正是最自信最有幹勁的時候，先前數次要群臣進言，他就已經知道這位主子注定不是什麼碌碌無為之輩。王安石的再次入京，更是提醒了韓琦，改革已是必然，那麼作為改革利益的直接受損者，他必須掌握先機，求得一個全身而退的機會。但離京並不意味著放權，這僅僅是權宜之計，是韓琦無奈之下退而求其次的一步。讓他甘心放下權力，真是癡人說夢，就憑他手下這縱橫複雜的關係鏈，他絕對能做到保存自身的同時，盡可能減少損害，今日召集眾人，也是為了此事。
在座之人，多是士族公子，得益於祖蔭入仕，也有不少雖不出自名門望族，卻是數代為官，他們構成了宋朝一個龐大的團體——士大夫階層。在重文輕武的國策下成為最大的受益者，為國獻策的同時，享受著各種特權，攫取各種利益，少數能在利益的洪流中保持清醒，仍然保有一顆相對赤誠坦蕩的愛國之心，多數隻能淹沒在權力金錢的漩渦中，無法自拔。司馬光恰恰屬於前者，對於士大夫階層這種權力和利益之間的微妙平衡，他是默許的，這一點和王安石截然不同。但他同樣有他的抱負，正如年輕時候的韓琦一般，還沒有被太多東西牽絆，還是心係天下百姓的。但是人都會有私欲，加之這幾年在京城，他一步步靠近權力中心，心境早已不複當初。他是個很有耐心的人，也是個很有毅力的人，所以他不急著登頂，但若是有一天，有人和他處於水火不容的兩極，有著此消彼長的命運，那麼他絕對也會奮力反擊。