這世上再密的牆，也免不住透出一絲風來，王安石每隔十日的深夜外出，雖做得隱秘，卻還是被司馬光得知，他心中不免疑惑，便偷偷派人跟了去，不料這一路追蹤王安石卻追到了宮門口。消息傳到司馬光那裏，他也不免震驚，雖說聖上此次召王安石進京的目的再明顯不過，卻不料他二人之間的關係已經如此密切。無奈他司馬光雖在前朝朋黨眾多，權勢日益強盛，在後宮，卻是無一人相識。在這幾個月的焦慮壓迫之下，使他不得不為自己謀條出路，和韓琦搭上了線。韓琦作為三朝元老，頗得太皇太後曹後的敬重，尤其在仁宗駕崩、英宗繼位的關口，可謂是勞苦功高。
曹後久居後宮，年事已高，自是不喜改革動蕩。且這後宮和民間的關係卻又曖昧，商人雖為世人所不恥，但再高的心性都耐不住人家手上的真金白銀過硬，致使高官背後，多與民間大賈勾結。再往上走，便演變成後宮貴人們的一條財路，略施權力予人方便的事情不在少數，結果便是本該流入國庫的銀子，都一股腦兒湧進了貴人們的口袋。偏這後宮與前朝的關係錯綜複雜，諸如此類的事情雖人人相知，卻也緘默不語，就連當今聖上也不敢輕舉妄動。
但時至今日，國庫虧空已到了山窮水盡的地步，就連先帝的葬禮也隻能草草了事，可見朝堂上的當務之急便是生財。司馬光等人雖為朝廷棟梁，在此事之上，卻是處境尷尬，雖然心知要盡快使國庫充盈，想出的法子卻進展緩慢。進展越慢，眾人心中便越是焦急，生怕走到最後一步會拿自己開刀，在這種形勢下，聖上召王安石進京，便變得有些敏感起來。
一時間，朝堂上開始默默分起了黨派，以司馬光為首的傳統世族自是各自抱團，其餘的科考新貴南人團體則盼著搭上改革的順風車平步青雲。而在後宮，常年獲利的曹後眾人，自是不滿王安石。太後高氏作為曹後的侄女，更是唯曹後馬首是瞻，而聖上的寵妃朱德妃因出身不高，自然站到另一邊去，盼著投聖上所好以支持改革來鞏固聖寵，橄欖枝早已拋向王安石，無奈王安石無感於後宮爭鬥，不予回應，她隻得轉過頭來，默默與呂惠卿搭上了關係。
自司馬光與韓琦搭上線以來，依靠韓琦在王家的眼線，對於王安石的蹤跡更加了如指掌。王安石秘密入宮這件事猶如一把利劍，日日懸在他頭上，王安石與聖上的關係越親密，對於他們來說，則越是不安，眼看著改革之勢就快水到渠成了，迫使他不得不提前作出反擊。就拿王安石密見聖上這件事來說，可謂一把雙刃劍，雖說此舉使他與聖上日益親密，但密見終歸無法得見天日，且在宮門下鑰之後入宮，是為死罪，若要打擊王安石，必得從這上頭做文章。
夜深人靜之時，王安石在夜色的掩護下悄無聲息地出了門，同時王宅的後院裏撲棱出一隻灰鴿子，雖鬧出些動靜來，但沒有誰注意，除了一牆之隔的司馬光。他聽著鴿子扇動翅膀的聲音，心下卻是錯雜，一方麵希望計劃成功，一方麵又念及與王安石的交情，心下多有不忍。可無奈人在這世上，總有太多的身不由己，早已過了當年血氣方剛的日子，這幾年來的紛爭教會他如履薄冰的為官之道，利益的衝突致使他和王安石就算再誌同道合，也終究處在對立的立場，今日若是事成，他也不後悔，箭在弦上，卻是不得不發了。