當然此時，一切都還未真正開始，在福公公那兒獲取了聖意之後，王安石心下更為堅定，他忙告謝了福公公，轉身回院內去。
在王安石重新落座沒多久，福公公便捧著幾盒簪花回到殿上，同時手中還拿著一折奏章，呈給神宗。神宗翻開一看，眉頭一皺，再看看台下眾人，皆是他大宋朝最為重要的智囊，便心生一計，開口對眾人說道：“諸位卿家，現在朕有一事，還需大家商討。”說著便讓福公公宣讀了奏章上的內容。
原是早前河朔地區的大水災，眼下需要商討賑災對策，無奈國庫早已虧空，財政緊張，如何救災成了當務之急，尤其在這個當口，這是一個絕佳的試探。既然自己心中已經有了決定，改革已是必然，正是用人之際，加之他明白王安石一向耿直，且不善結黨，並非長袖善舞之人，雖名聲遠揚，早年得罪的人也不少，但憑他一己之力，所要麵對的阻礙千重萬重，若是用這事作為一道試題，在一定程度上，倒也能為自己選拔出一些得力助手來。
奏章宣讀完畢，底下便炸開了鍋，在座眾人身居高位，雖各懷異心，終也有才華和能力，不是碌碌無為得過且過之輩，聽聞此事，便也有了應對之策。
曾公亮首先站出來說道：“微臣以為，眼下雖財政緊張，但也應該全力救災，我願意放棄即將得到的郊祀典禮的賞賜，充公作為賑災的物資。”這話說得頗有一種大義凜然的滋味，神宗聞言，也不免讚許，點了點頭。
眾臣見狀，自知在這等表決心的事情上絕不能落了人後，忙接二連三站出來附議，一時間，台下可謂熱火朝天。這樣的陣仗，看在神宗眼裏，也不免震驚。原以為這些大臣，最是怕給自己身上惹事，誰料想今日，倒是無私。但是他再聰明，也終歸隻是一個二十歲出頭的毛小子，他不知道，自從他和王安石密見的消息走漏，這群狡猾的老狐狸們便惶惶不可終日，生怕自己一旦失了聖寵，便淪為改革的炮灰。
經過多日的商討，他們早已決定用一種以退為進的策略，放棄小利益而維係住自己的大利益，現如今一個個迫不及待出來表決心，實則隻是一種障眼法。而素來以剛正無私聞名的司馬光，在這等大事上，更是一個標杆般的存在，不用多說，自是同意。
台下眾臣表的決心一浪高過一浪，不消半會，便募集到一大筆數目的銀兩，足以先撐上一段時日。皇上震驚之餘，也不免感動，想當初他剛一即位召眾臣詢問財政一事，大家還是打著哈哈不願做出頭鳥，沒想到不出一年，竟有這樣的覺悟，這讓他對改革一事更加有了信心。不過說到改革，他便想起王安石，目光自然落在他身上，卻見王安石此時坐在位置上若有所思，遲遲沒有表態。久等不到結果，神宗未免心急，便點名問道：“王愛卿，此事你有什麼想法？”點名剛落，殿內氣氛便陡然緊張，眾人皆知聖上和王安石關係密切，此時王安石的回答，顯得尤為重要。但他素來是無私之人，早年執意留在地方做事，心係百姓，在這樣的事情上，絕不會落在人後。他們之所以早先一步提出自己出錢賑災的念頭，就是想先發製人，擺出一個端正的態度，讓王安石挑不出錯來，同時，也迎合了聖意，表個忠心。王安石的不表態，對於他們來說，最是不安，現在神宗特意點名王安石，他們便麵麵相覷，緊張之餘，一個個心中也有了計較。
王安石自是不管其他人的心思，這幾個月來，雖然因為之前宮門一場變亂終止了和皇帝的會麵，他卻沒有一天停下對改革的思考，與呂惠卿等人日日的激烈探討，讓他對變法的步驟、方法，有了更為詳細的想法。此時神宗發問，他便不慌不忙地出列說道：“微臣以為，此等節約之法實在杯水車薪，換言之，簡直是麵子工程。”
此言一出，猶如一個巴掌狠狠扇在早前附議的眾臣臉上，一些人麵上便有些掛不住，早有急躁之人出言反駁道：“王大人此言差矣，我等以身作則，解財政燃眉之急，怎會是麵子工程？”
王安石聞言，也不急，回道：“當年唐朝宰相常袞，節省自己的餐飯，結果卻被人譏笑，辭飯不如辭位。今日國用不足，爾等慷慨解囊，自是解了當下之圍，但終歸並非長遠之計，真正的問題不在這裏。”
此言頗有一絲嘲諷的意味，一些人聽來更是刺耳，司馬光忙說道：“真正的問題的確不在這兒，但此舉雖收效甚微，總比屍位素餐好，這是我等對朝廷的忠心，對百姓的關心，且眼下此事最為關鍵之處便是物資不足，以身作則捐款捐資，有何不對？”