此時的青苗法早已被世人熟知，一些人拍掌叫好，一些人將其視作挑戰自己忍耐底線的挑釁，不用多說，自是變法的反對派。要說之前的均輸法還是小打小鬧，頂多奪了一些商人的利，但青苗法一旦推行，卻是會徹底截斷一些人在地方最大的一條財路。他們憤怒了，同時，他們也害怕了，這是特權階層與生俱來的危機感，他們感到自己最能夠依仗的特權在失去含金量。但早前因為彈劾均輸法，範純仁、馮京等人接二連三被神宗駁斥、趕走，在這事成為定局之前，誰也不願來做這個出頭鳥，所以他們隻得暗暗摩拳擦掌，積蓄力量，但表麵上卻隻能觀望。
王安石自然知道這隱藏在背地裏的阻力，但他現在所能依仗的隻有兩點，法令的效力和聖上的決心。隨著反對的暗流日益洶湧，他決定不再被動等待了，他要先發製人。近年來他身邊也聚集了不少幫手，雖比不得保守派的強大，卻也大有可用之人。再者變法對他來說，並非一時興起，他有數十年的時間用來謀劃，在地方也布下了諸多暗線，青苗法的推行需要皇上的支持，同時，還需要他自己的堅定。所以他需要做一次迎合時局的嚐試，來為這燎原之火，點上第一把柴。幾番思量，當即便授意下去。
沒過多久，河北轉運司的王廣廉便上奏，說是願意在河北方麵賣幾千個“度僧牒”作為本錢，在陝西轉運司試行青苗法，神宗自是欣然應允。沒想到這星星之火，終是迅速蔓延開來，一時間擴大到河北、京東、淮南三路，而常平倉中一千五百石的糧食也被動用。這樣的速度，是王安石沒有想到的，但等他反應過來已是如此，初步試行的成功更是增加了他的信心，讓他最終也沒有多加幹涉。就這樣，伴著大張旗鼓的陣仗，伴著王安石胸有成竹的允諾，神宗半推半就地帶著一顆悸動不安又滿懷期待的心，開始推行了青苗法。
九月，王安石走進自己辦公的政事堂，意氣風發，內心雀躍，卻有說不出的孤獨，雖說王安石身邊不乏能手，但此時大多位卑言輕，這就造成了目前和他共事之人，都是反對新法之人，這讓王安石在政事堂的處境，可謂腹背受敵。冷嘲熱諷自是不會少，更不乏正麵衝突，前有唐介，後有呂誨，雖最終都被趕出京城，王安石卻深刻地認識到，他需要一個並肩作戰的戰友。於是當即修書上奏，要升呂惠卿為太子中允、崇政殿說書，神宗準奏。至此，當前改革派和保守派的戰況如下： 唐介生瘡而死，呂誨被貶出京，而呂惠卿卻平步青雲，伴隨著另一項新法——農田水利法的出台，首相富弼毅然辭職，相位空懸，可以說，改革派取得了壓倒性的勝利。
保守派的連連失利，讓司馬光終於坐不住了，他眼睜睜看著新法生生掐斷多少家族的財路，看著聖上和王安石越走越近，看著身邊一個又一個保守派倒下去，而現在，就連呂惠卿這等螻蟻，竟也爬到和他平起平坐的位置，甚至影響到了他的地位，這讓他感到由衷的憤怒。他雖也有一顆為民造福的心，但當危及他自身切身的利益時，他隻能選擇自己。
司馬光並非貪財之人，但他卻受不了自己的位置被別人占了去，他已經五十有一，如何受得了這樣的侮辱。他素來被尊為剛正不阿，名望上可說是和王安石平起平坐，都被看作是心懷天下大公無私的典範，所以無論皇帝如何無視反對派的阻撓，對一道道彈劾的奏章置若罔聞，對於他的意見還是更願意聽的，所以他毅然決然地站起來，開始對青苗法連發三波攻擊。
第一波，他向皇上進言，直言呂惠卿是奸佞小人，規勸皇上莫要被讒言蒙蔽，卻收效甚微；第二波，與呂惠卿當廷辯論，依靠身邊眾多的支持意見，暫時占了上風；到了第三波，他終於直麵自己內心的糾結，選擇修書王安石，站在一個好友的立場，耐心相勸，直言青苗法的弊端。無奈三封帖子都被草草回複，這讓他窩火，好比他捏緊了拳頭使出全身力氣，卻打進了一團棉花中，何況那種來自昔日好友的無視，更讓他大感挫敗，一時間竟想不到什麼更好的方法，隻得暗自焦慮。
而此時，在他府中，有一個比他更焦慮的人。李之昂看著王安石戰勝一切阻礙，熱火朝天地開始變法，內心的不安焦慮便日益加深，他深深覺得，那個荒誕的預言，可能真的會發生。他回想起他八歲那年，撫養他長大的母親突然病故，臨終前將他的身世告知他，讓他去找自己的生父。當小小的他拿著母親的信物叩開梁府的大門，迎接他的，卻並沒有父子相認的感動，而是冰冷的蔑視。他是老爺的私生子，毫無地位可言，但念在他孤苦伶仃，好歹是梁家血脈，終把他留了下來。作為西夏的漢人貴族，梁府的一切在他眼裏都是那樣的華麗新鮮，他雖過著寄人籬下的日子，但遠遠望著高傲美豔的姐姐，飛揚跋扈的哥哥，在他的內心，竟暗暗生出一絲渴望來，他渴望被認可，渴望成為他們的一員。所以那兩年，他日日在無限期盼和無限失落中循環往複，他看著姐姐和哥哥之間一派祥和的相處，看著父親和他們之間其樂融融，他不甘，他嫉妒，但當姐姐推開他的房門，站在他麵前對他粲然一笑時，他隻覺得連年來的鬱悶都被一掃而空。