經過多年的積累，再加上一個合適人選的出現，讓神宗和王安石終於放心將這個大秘密昭告天下，並且選定了他們要跨出的第一步——征討西夏。而這個最合適的人選，便是王韶，他曾在熙寧元年（1068）上《平戎策》三篇，詳論取西夏之略，認為西夏是可以攻取的，若要想攻取西夏，應當先收複河、湟二州之地，這樣夏人就會有腹背受敵之憂。他建議趁著現在各羌分裂，互不統屬，將他們割裂開來，各個擊破，一旦各部都臣服了，西夏即使再強大，也隻會孤立無援，不足為懼。
《平戎策》一方麵正確分析了熙河地區吐蕃勢力的狀況，一方麵又提出了解決北宋統治者最急迫的西夏問題的策略，非常實用，因此得到了王安石和神宗的高度重視和采納，當即便被任命為秦鳳路經略司機宜文字一職，主持開拓熙河之事務。多年下來，已是萬事俱備，就等著神宗下旨了。
熙寧五年三月，為解決邊境軍費，市易法推行。
四月，神宗一身鎧甲，錚錚有聲，出現在太皇太後的宮殿，進行著多年來從未落下的請安，但此刻看在太皇太後眼裏，卻格外特殊。他請安完畢之後，便筆直站立，英氣勃發，開口問道：“皇奶奶，孫兒這樣穿，可好？”
太皇太後聞言，感慨萬分。她是曹家名將之後，已經是好多年沒看到這挺拔的軍裝了，一時間勾起了她內心的那份雄心壯誌。她沒想到，有生之年居然能看到孫子這般英姿，心中也是由衷的歡喜，但此刻神宗眼中的神采奕奕，卻讓她頗為不安。這是要打仗了嗎？她敏銳地察覺到。
隨著年歲大了，她行事便漸漸喜歡平穩，兵戎之事，實在不是她所希望看到的。但此刻看著這閃閃發亮的鎧甲，也不免動了心，在她的內心深處還有著那樣一顆開疆拓土的野心，所以她一時間，竟不知該回什麼話。往事湧上心頭，五味雜陳，終究化為淚水，默默從眼中流下。她看著神宗的堅定和決然，心下便明白過來，自知勸也沒用，便隻能喃喃說道：“甚好，甚好。”
五月，神宗王安石麵對排山倒海般襲來的反對和質問，穩住心神，力排萬難，還是將戰事化為不可更改的現實，將古謂寨升為通遠軍，命王韶兼知軍，行教閱法。
七月，王韶引兵築渭源堡及乞神坪，破蒙羅覺、抹耳水巴等族，為秦鳳路沿邊安撫使。至此，拉開了熙河開邊的序幕。
伴隨著熙河之役的打響，變法的核心實質終於真相大白。王安石和皇上並肩站在宮門角樓上，看著宋朝的大好河山，心中激蕩。他們一同攜手，實現了一個偉大的夢，這讓他們此時的關係超越了君臣，更有一種戰友的親密和知己的默契，多年來的心血此時化為現實。他們默默望著遠方，感慨萬千，他們都知道，變法到了這個時候，才真正走到了成敗的分水嶺。此次戰役的結果，直接便會影響到變法今後的走向，雖有不安，但終究被信心蓋過。他們在等，等捷報傳來，等一個鼎盛時代的開啟……