第七章 信任危機
第一節 熙河開邊
熙寧五年（1072）八月，王韶擊敗木征於鞏令城，收複了武地區，築城武勝。王安石接到捷報，當即寫信給王韶祝賀。冬十月，置熙河路，領熙、河、洮、岷州、通遠軍，升鎮洮軍為熙州，以王韶為龍圖閣待製、熙河路都總管、經略安撫使、兼知熙州。十一月，河州瞎等來降，封為內殿崇班，賜姓名包約。十二月，王韶又收複鎮洮軍。
熙寧六年元月，王安石聽到王韶在前線又有新的勝利，心中欣慰，再次寫信給王韶鼓勵道：“承已築武勝，又討定生羌，甚善！”二月，王韶進築康樂寨、劉家川堡，再次出兵占領河州，活捉了木征的妻子，震動很大。王安石難掩激動之情，再次寄信給王韶祝賀：“得喻以禦寇之方，上固欲公毋涉難冒險，以百取勝。如所喻，甚善！甚善！”
三月，王韶攻取河州、熙河地區，不料羌族首領木征逃走。不久後，羌集兵數千反擊香子城，掠宋軍輜重。王韶當即就命侍禁田瓊率七百兵星夜行軍，前往救援，進抵牛精穀，卻遭羌部襲擊，兵敗被殺。王韶急遣先鋒苗授率領五百騎兵自河州回擊，大敗羌部兵。之後再攻牛精穀諸部，再次獲勝，還守香子城。三月二十四日，王韶又遣知德順軍景思立打開通道，盡奪羌部所掠輜重，同時，王韶終於帶著主力大軍趕到，開始發起總攻。誰料木征狡猾，自知硬拚不過，開始兜圈子跑路，但敵不過宋軍迅猛，兩天後在架麻平被圍堵，四千多吐蕃人被殲，戰績輝煌。誰料木征逃跑後，複入河州，趁著宋軍首尾不能相顧的空虛，一舉收複老巢。
這是宋軍行軍的弊端，以往每次主動進攻，都會落進這樣虎頭蛇尾的套路中，浪費了時間，付出了代價，該攻下的地方最終卻還是守不住。但王韶不同，他是一個軍事奇才，向來反對死打硬拚，而是要用腦子智取。於是不急不忙，先築香子城，控扼要地，複遣軍渡洮河，攻克康樂城，又親自率軍破珂諾城。四月下旬，王韶還熙州，遣軍平南山之地、建康樂城、劉家川堡與結河堡，打通餉道，隨即率軍破踏白城，轉兵香子城。又派德順軍景思立率領兩千兵力躲開主戰場，進築河州，打得吐蕃人措手不及，隨即占領河州，又馬不停蹄，攻下岷、疊、宕等州，戰果累累。
至此，熙河開邊之戰的第一階段結束，王韶轉戰一千八百裏，拓疆近三千裏，招附吐蕃人三十餘萬人，雖木征還沒落網，但也不妨礙它成為北宋建立以來最大的一次開邊行動，同時也完成了對西夏的側翼包圍。
捷報傳至京城，王安石和神宗相擁而泣，這是欣慰的淚水，四年來日日夜夜的忙碌，克服了多少艱難，才讓新法得以推行，新法的成功讓隱藏在新法背後的真正目的浮出水麵。他倆還記得當他們第一次在朝廷上提出熙河開邊時爆炸性的反應，他們雖然立場堅定，手段強硬，但內心還是沒底的。所以自王韶出京的那一日起，他們便日夜煎熬，戰戰兢兢地等著戰報的到來。如今，王韶沒有辜負他們的期望，交出了一份很好的答卷，同時，也是新法交出的一份完美的答卷，王安石和神宗終於可以長籲一口氣，他們做的並沒有錯。近年來，一些反對新法的積極分子在這幾年被逐一打倒，蘇軾被貶、呂誨病死、司馬光辭職遠赴洛陽修書，再加上之前歐陽修的退休，韓琦的權力也終被限製在大名府內。朝廷上，對於新法的阻礙漸漸變小，王安石和皇帝的眼前隻剩下一派清明。
可事情絕不會如此順利，就在王韶回京述職的空隙，西北再出禍端。逃走的木征卷土重來，令人吃驚的是，湟州董氈也迅速行動起來，派副將鬼章率兵兩萬，圍攻河州。河州守將景思立領兵六千，進行回擊，麵對三倍之多的敵人，激戰數個時辰，交鋒十多個回合也沒有落於下風。這時鬼章派兵直接從宋軍後路進行包抄，後軍將領卻避戰而逃，鬼章輕而易舉殺入軍中，中軍、前軍突然遇襲，將軍王寧戰死，韓存寶、魏奇重傷，戰況急轉直下。景思立得知後，立馬派弟弟斷後，無奈之下，全軍向附近的山嶺轉移。回到山上，景思立悲憤難當，就要拔劍自刎謝罪，被眾人攔下，之後又激勵部下，衝下山再戰，最終陣亡。餘下兵將隻得退進河州城，死守待援。消息傳回京城，舉朝震驚，神宗立即讓王韶趕回熙河，主持大局。
半月過去，進一步的消息仍未傳來，神宗如坐針氈。紫宸殿，眾官上朝。
王安石站在隊首，立在一側，這時一人手執笏板出列奏請，說到熙河事宜，懇請停戰，言之鑿鑿：“臣懇請聖上立即停戰，熙河一戰，勞民傷財，現下諸將戰死，朝廷損失慘重，為何還要拖下去？河州本就是他人土地，生爭硬奪，終生禍端。眼下木征、董氈聯手，直逼邊境，來勢洶洶，臣跪請聖上下旨，歸還土地，以尋得停戰。”說著便撲通跪下，頭搶地，重重磕著。