短短七天，改革派猶如坐過山車一般，急下急上，新法恢複的消息一出，呂惠卿等人歡欣鼓舞，重新放開膀子，按部就班地將新法重新風風火火地開展起來。但臥病在床的王安石，卻沒有感到欣慰，取而代之的是深深的無力，神宗廢法的舉動讓他死了心。好比商鞅變法，秦孝公當時是傾全國之力鼎力相助，給了商鞅最大的信任和支持。但到了當朝聖上這裏，卻沒有這樣的魄力，他回憶起之前種種，麵對反對派的攻擊，每次處理神宗都下不了決心，他都得反複上奏、商量，才得以把他們貶出京去。而這次就因為一次旱災，一幅旁人的畫，神宗便可以無視新法的好處，否定它帶來的一切改變，說都不說一聲便全部廢除，這讓他一想到就氣得血液倒流。他太累了，不僅是變法太累，而是這樣的變法太累了，幾天之間，心境便有了很大的轉變，他強撐著病體，披衣起身，懷著滿腔的疲憊和絕望，寫下他的辭呈。
神宗時隔七日，收到來自王安石的第一個消息便是這封辭呈，心中悲痛，忙回信極力挽留，直言王安石的辭官讓他寢食難安，定是之前廢法一事讓他受了委屈，又好生安慰體恤一番，關心起他的身體，甚至說已經派了太醫前去診治。王安石回信，對慰問表示感謝，但辭官的態度仍十分堅決。
神宗作為一個君主，此時表現出了極大的耐心，甚至降低身份，自責道：“定是愛卿覺得我不是一個成功的君主，所以要拋棄我。”王安石心中一軟，但敵不過他內心噬骨的疲憊，回信道：“並非如此，聖上聰慧，又很上進，日後定會取得很大的成就。微臣年老體衰，無法再盡心輔佐，但在我之後，必有更好的年輕才俊來輔佐聖上。”
神宗見信，心中更加難過，但依舊不放棄，動情相勸，搬出王安石進京的目的和濟世安民的理想，又強調自己與他如何誌同道合，先前的合作如何愉快，反正用這世上最溫馨的語言，做著感人肺腑的挽留。王安石不為所動，依舊要辭官，他心力交瘁，至少此刻，他是不想在京城再待下去了。
神宗依舊沒有批準王安石的辭呈，所以王安石隻得在府內休養。
這時，一個故人回到了京城，時隔三年，李之昂再次回京，此次目的隻有一個，殺了王安石！三年前他指使雲娘給王安石下藥，自以為萬無一失，雖然久等不見雲娘的出現，便以為事發，雲娘已經被處死，隻得按原計劃，隻身一人回到西夏去找姐姐。誰料王安石並沒有死，甚至發動熙河戰役，直接收複河湟兩州，西夏腹背受敵。梁太後震怒，當即便下令將李之昂關了起來，念在血脈相連才饒他一命。李之昂就這樣在西夏過了被監禁的三年，其間受盡白眼和折辱，但都不敢輕易死去，因為他一定要活到殺了王安石為止。而後費盡千辛萬苦，他終於得以逃脫，便一刻不停地趕往京城，要為自己和雲娘報仇。
一個月黑風高的夜，王府眾人都已安睡，一道黑影悄無聲息落在院內，目標明確，直直往王安石的寢屋摸去。待他推開門，卻發現王安石此時並未入睡，原是王安石病中總是口渴，夜裏總要起身喝水，正好撞上他進得屋來，大吃一驚，忙叫道：“來者何人？”李之昂見狀，忙疾步向前，手中的劍便往王安石身上刺去。王安石一驚，手中杯子滑落，砸碎在地，旋即側身一躲，但臂上仍深深挨了一劍，當即便汩汩冒出血來。李之昂忙又轉身接著向他刺去，王安石也略習過點武，當下便側翻向一旁滾去，無奈手臂吃痛，滾到一半便停下，狠狠撞在桌上，力道之大，直接將桌掀翻，惹得桌上一應物品皆摔在地上，劈裏啪啦作響。李之昂見動靜太大，當下便加快速度，使出殺招，要速戰速決，劍身閃過一道白光，直直往王安石麵門刺去。王安石如何敵得過這樣的招式，何況正生著病，身體虛弱，隻得放棄抵抗，閉上眼，等待死亡的到來。
“叮”的一聲，王安石感覺的劍氣已經逼在他鼻前，卻遲遲沒有等到劍的刺入，忙睜開眼，隻見汀時突然趕到，及時撥開李之昂的劍，兩相交鋒，李之昂便落了下風，忙向門外逃走。
汀時自幼習武，武藝高強，如何能讓他逃了去，兩人在院子裏激戰數十回，李之昂手中的劍被汀時打飛，當下便被反扭在汀時身下，不得動彈。汀時忙扯下他臉前的遮布，這個麵孔頗為熟悉，一時卻又想不起來。這時，管家王貴帶著家丁匆匆趕到，吳氏、王雱也聞訊趕到，見王安石手臂鮮血直流，忙為他包紮。李之昂已經被製服，當下便被家丁捆綁起來，就要扭送官府。待他轉身，因為打鬥的激烈，衣衫早已破爛，頸後的刺青此時清晰地露出，汀時一看，當下便從地上跳起，衝過去將李之昂抓過來，一把扼住他的喉嚨，叫道：“是你！你到底是誰？我姐姐的死，是否與你有關？”李之昂聞言，一時間也莫名其妙，他從未見過汀時，如何知道他所言是何意。但汀時此時卻突然暴怒，狠狠將他的頭按下，手指摸過他的脖子，隨即撿起地上的劍，叫著“是你！就是你！”便要向他刺去。