他們相信的另一個理由是，隻要乖乖聽話，就能分到藥物。
他們心裏的恐懼控製了自己，從今往後將再也見不到光明。
時間知覺，也稱為時間感，它指人在不通過任何計時工具的情況下對時間的感知。
而大腦對於時間的把握，很多時候是靠對外在世界變化的零碎信息組合而成，日出日落，黑夜白晝，潮汐潮落……當沒有了這些外部信息的時候，人的時間直覺就會逐漸混亂。
曾經有一個洞穴愛好者，在意大利的一處地下洞穴待了366天。可是當他回到地麵時，以為隻過了219天，剩下的一百多天在他的時間知覺裏消失了，他的醒睡周期幾乎延長了一倍——他的一天，從24小時慢慢變成了36小時，又變成了48小時。
阿什利鎮上的居民成為地底居民後，時間知覺就開始逐漸消失。他們對時間唯一的感知，就是那些從礦洞外走進來送藥的軍人們。他們來的時間無論是隔天一次，還是數天一次，對這些地底居民來說都隻是一個計量單位。
軍人們為他們編織的謊言維持了很久，每次來的時候都絕口不提外麵發生了什麼事，隻說在核戰中有越來越多的人死亡，他們是少數幸運的人。
最初大家還對不久後就能回到地麵的幻想抱著巨大的期盼，雖然在這期盼中也不乏一些小失望，藥物的“副作用”導致毛發的脫落和身材的畸形——許多以前一米八幾的大個兒都萎縮成侏儒一樣的小老人。
直到某一天，某些人的皮膚上開始長出一片片像魚鱗一樣的斑點。
最初的症狀並不明顯，有的在腋下，有的在腿上，可這些斑點迅速地擴散到全身乃至臉上。它不痛不癢，每塊鱗片組織與皮膚自然相連。有人說這或許是銀屑病，是地底潮濕環境影響下的皮癬——雖然有人對這個結論有所猜疑，但畢竟地下常年昏暗，皮膚病對生活並不影響。
這種猜疑真正爆發出來，是在皮膚病之後，人們陸續長出了尾巴。
什麼樣的副作用，會讓人長出尾巴？
居民的懷疑終於在黑暗中爆發了，他們拒絕了軍方提供的藥物，還設下圈套綁架了送藥的軍人——他們要知道這些藥裏究竟是什麼成分。
可等待他們的不是答案，而是停藥後大規模疾病的複發。
那些他們以為早就治好的癌症和腫瘤，在停藥後迅速在每個人身上複發，沒過幾天就回到了當初核爆之後的狀態。
霍克斯猜得沒錯，他們的病任何藥都治不好，掌控他們生命的，不是自然的神靈，而是高科技合成的惡魔。
在所有人痛不欲生的時候，那些被當成人質的軍人中的一個，說了一句話：“不吃藥，隻能死掉，吃就能活著——無論在什麼形態下。”
這一句話，讓充滿幻想的氣泡，無聲地碎了。
這次事件在鹽礦曆史中被稱為“星期一”——它代表了這些地底居民知道自己無法脫離藥物生活的第一天。
“星期一”之後，地底居民在絕望中分裂出三種人。
第一種人，包括酋長和一些篤信舊神的老人，在拒絕服用任何藥物後不久因並發症身亡。
第二種人，他們在希望破滅後開始極度懷疑軍方的話，並且不計一切代價逃了出去。他們偷偷從軍方過來時的礦道走出去，卻好像幽靈一樣消失在了礦道中，沒有一個人回來過。
剩下的人不敢再冒險，他們在岩壁上用很長時間開鑿了一個通往外部世界的小洞。這個洞異常狹窄，隻有退化過的地底居民才能鑽出去，在挖通的那一天，他們聞到了消失多年的自由的味道。
“我們會回來的，會回來揭穿這裏的謊言。”爬出洞口的人說。
不知道過去了多久，這些努力擠出洞口的人，和那些消失在礦道裏麵的人一樣有去無回。
唯一回來的，隻有多多。
“他們都死了，就在離這裏不遠的地方。”多多脫下他不知道從哪裏弄來的防毒麵具，悲涼地說，“他們都死在蘇聯人手裏了，沒有謊言，外麵就是世界末日。”
多多的話，扼殺了地底居民的最後一點希望。
剩下的人都成了第三種人——選擇留下的人。
“星期一”之後，軍方和洞穴居民之間的關係產生了微妙的變化，從以前平等的關係，到對軍方的服從。又或者，他們屈從的不是軍方，而是自己的懦弱。
霍克斯在很長一段時間裏，都是這一種人。
他並沒有傻到對多多的話毫無懷疑，但他寧願相信世界大戰爆發了，隻有相信等在外麵的隻有死亡，他在審視自己身體的時候才沒有這麼痛苦——畢竟除了死亡的任何一種生存方式，都會比現在更好。
他已經不是當年的健壯小夥，他早到了不惑之年，與其去尋找真相，不如苟且偷生。
隻有這麼想的時候，他才能從痛苦中掙紮著爬起來，去對著他已經成年的女兒露出微笑。
可壓垮他的最後一根稻草，是某一天哈羅娜的失蹤。
雖然哈羅娜的智商還停留在幼兒水平，可是她的身體早就成為一個正常成年人，她隻要稍稍用力就能撞開被鹽水腐蝕得鏽跡斑斑的木門閂。
霍克斯尋遍整個鹽礦一無所獲，通往地麵的洞穴太小，哈羅娜不能像其他服了藥的人一樣鑽過去，那隻剩下一種可能，她走進了軍方來的那條礦道。
霍克斯一頭紮進被禁止入內的那條礦道，可他發現裏麵無比漆黑，像蜘蛛網一樣錯綜複雜，他無論怎樣呼喊，都沒有得到哈羅娜的回複。
也許過了一天，也許過了幾天，哈羅娜竟然又從那個礦道裏走了出來。
她的智商讓她除了哭泣之外，無法描述在礦道裏的任何所見所聞，但沒過多久，霍克斯發現她懷孕了。
可沒人能告訴霍克斯，哈羅娜肚子裏的孩子是誰的。
黑暗中的日子過得很慢，似乎沒過多久，哈羅娜要生產了。她生下來的那個女嬰，長得並不像傳統的印第安人。女嬰紅頭發，白皮膚，眼睛是綠色的。
霍克斯把那個孩子抱在手上，這讓他想起了哈羅娜出生的時候。他用雙臂小心翼翼地接過她，她的手感就像一塊滑膩的肉團。當那個孩子對他笑的一刻，他突然找回了曾為人父的心情。
那是身為人類的感情，是一種早在幾十年的黑暗中消亡的感情。
畢竟，在“星期一”之後，洞穴裏的新生兒越來越少。
MK-57的藥性，似乎影響了地底居民的生理係統。女性漸漸失去雌性荷爾蒙，男性的生理結構也發生了變化，他們似乎逐漸失去成年哺乳動物的生理需求。
另一方麵，MK-57似乎對腹中的胎兒無效，他們毫無保護地暴露在核汙染之下，生下來還沒來得及吃藥，就因為放射性損傷死亡。
可哈羅娜的孩子和正常人類的小孩一樣健康。
霍克斯給她起名叫美年達，在印第安語裏，是太陽之子。
雖然她在黑暗中出生，但或許有一天，她能見到光明呢？霍克斯這樣想。
霍克斯細心守護著這個孩子和她的母親。哈羅娜就如她的名字一樣，是不幸中最幸運的人，她因為智力低下而躲過了輻射，因為停止用藥而保持著人類的外形，莫名其妙地懷孕又生下了健康的孩子。
隨著美年達逐漸長大，霍克斯開始發現，她和普通的孩子不一樣。
地底除了少數洞穴有礦燈之外，其餘空間一片黑暗，在僅有的生活物資裏，能夠拿來教育孩子的東西並不多，紙和筆都成了珍貴的教材，還有幾本當時逃下來的人帶來的《聖經》。
這孩子很少說話，但她經常在紙上畫一些莫名其妙的東西。
有一次，她畫了一條高速公路和許多小汽車。
“爺爺，有些人坐在鐵盒子裏，在路上跑。”
有一次，她畫了幾個拿著攝像機的人，在拍攝穿比基尼的女人。
“爺爺，有一些人在拿黑盒子把另一些人裝進去，但他們裝得不好，沒有人滿意。”
有一次，她畫了漆黑的夜空，一個人站在月球上，他的身後有一麵美國國旗。
“爺爺，有人在天上飛。”