“這個坡似乎是在往地下走呀。”沙耶加艱難地扶著岩壁，一瘸一拐。
“對，我們正在朝地底走。”約翰回答了沙耶加，“不但如此，我們還在往回走，因為整個軍方真正的研究基地，在阿什利鎮的正下方。”
“阿什利鎮的正下方？可那裏不是……霍克斯他們住的地方嗎？”
“他們居住的隻是鹽礦的淺表層，研究基地還在地下五十米的地方。那裏才是地下暗河真正的主河道，和鹽礦後麵的湖泊相連。”
“所以，這個鹽礦其實是空心的？”
約翰點了點頭。
鑽出岩縫，我們看見一個黝黑的地下湖，直徑大約四十米，水位已經下降了許多，湖麵一片死寂。
順著燈光，我看見河灘上放著幾套潛水服、氧氣瓶、水和食物。
“我的媽呀！有水了！”迪克已經餓得頭昏眼花了，他比中了六合彩都激動。
約翰點燃了一隻行軍燃氣爐：“一會兒我們要從湖底的地下斷層遊過去，這是風險最小的一條路。”
我們把食物袋裏的壓縮餅幹和罐頭放進爐子裏煮熟，這幾天都沒吃過這麼香的東西，肉味一飄出來，連沙耶加都按捺不住了。
“我不餓，你們吃吧。”隻有張朋擺了擺手，他似乎有心事。
“你們說……寫日記的那個Vi g，現在還在為軍方工作嗎？”我邊吃邊抬起頭問達爾文，我故意說得很大聲，實際上我隻想試探一下張朋，“他現在會不會還在這裏？在這個礦洞地下？”
如果Dr.Vi g真的是張朋的爸爸，這應該是他最關心的問題。
“他死了。”黑暗中傳來約翰冷冰冰的聲音。
“死了？”我和達爾文麵麵相覷，我似乎感覺到張朋靠在岩石上輕微地抖了一下。
“什麼原因死的？因為遺傳病……還是被軍方害死的？”
“具體的原因我不清楚，但雅典娜自殺的時候，Vi的身體狀況已經很差了，他幾乎無法再在這裏繼續研究。”
“所以，他退出了‘拓荒者計劃’？”
“一旦卷入這個旋渦，有生之年都無法擺脫它的魔爪，他逃不了，阿什利鎮的人逃不了，你們和我也不行——也許死亡是唯一的方式。”
“既然擺脫不了，那你為什麼還要逃？”
“因為我也快死了。”約翰指了指自己的肚子，“這顆炸彈引起的輻射，已經快讓我的生命走到盡頭了——畢竟我們都不能像雅典娜的生命力這麼頑強。在最後的這段時間，我希望能再次以人的方式活著，而不是以這個樣子。”
一時間，我竟然無言以對。
“那雅典娜呢？也死了嗎？”我心裏還抱著一絲僥幸，“她痊愈能力那麼強，應該不會……”
“神的基因隻是給了她智慧和長壽，並不是刀槍不入、永生不死。”約翰搖了搖頭。
“你恨這些人嗎？”冷不丁地，張朋問了一句。
“你恨這些在你的胸膛裏裝進炸彈的人嗎？”他的聲音冰冷得就像地下河的水一樣。
約翰愣了一下，他的眼神突然變得很複雜。
“時候不早了，我們走吧。”他沒有回答這個問題，而是走到河灘邊，把潛水裝備遞給我們。
潛水裝備除了每人一隻很小的氧氣瓶之外，還有一套有水下推進器。考慮到沙耶加的腳受傷了，我們把推進器讓給了她。
八爪魚人不需要任何裝備，他拿著一盞潛水燈說：“緊跟著我，氧氣瓶能堅持十分鍾，不要大口呼吸，不要上下浮潛，以免激起水底的泥沙，這在狹窄的洞穴裏是致命的。”說完，他扭頭跳進了水裏。
地下河的水冰冷刺骨，水質渾濁，能見度不高。我們一個跟一個地跳進了河道，周圍漆黑一片，唯一的光源是約翰手裏的那盞潛水燈。
和約翰所說一樣，地下河道不但十分狹窄，並且怪石嶙峋，我甚至不敢大幅度抬頭，害怕撞到洞穴上方成千上萬尖銳的鍾乳石。唯一能感覺到的是身邊的水流流向，偶爾在左，偶爾在右，我的大腦在極寒之下已經漸漸不會思考，有那麼一瞬間我似乎出現了幻覺，以為自己是史前時期一條逆流而上的魚。
洞穴從某個地方開始突然大幅度向下，越變越窄。這是我一生中過得最漫長的十分鍾，狹窄的空間讓我差點發狂，我咬著牙在渾濁的水流中控製著身體。直到我們遊出洞口，頭頂才出現了一絲幽暗的藍光。
約翰帶領我們上了岸，脫掉沾滿霧氣的潛水鏡，我看清這是一個無比巨大的天然溶洞。洞壁上是亂七八糟的管道，粗細不一，上麵落滿灰塵，所有的管道都通向不遠處一道人工澆築的水泥牆內。在這麵牆的另一側，有一扇金屬門，上麵的感應燈在閃爍著藍色的光。
“我隻能帶你們到這裏，再往前走，我身體裏的炸彈就會引發警報。”約翰說。
“我們要到哪裏找控製器？”我問，“要是碰到了敵人怎麼辦？”
“這個建築的所有軍事防備部署都在地麵，地下非常寬鬆，一分鍾之後會午休換崗，中間有二十五分鍾空白，找到控製室，解除爆炸裝置，對你而言不難。”約翰沒有回答我，而是轉頭對達爾文說。
“你才給了我一個U盤，我至少需要一部手機。”
“別低估你自己。”約翰似笑非笑，“但我可以給你一塊手表。記住，隻有二十五分鍾。”
“你有把握嗎？”迪克有點發怵。
“走吧。”達爾文說。
“等等。”約翰突然把身體一橫，擋住了迪克和他扶著的沙耶加。
“他們倆，要留下來。”
我的心一沉，約翰果然不是善茬兒，他要留下迪克和沙耶加做籌碼。
“不可能，你留下誰，我們都不會去！”達爾文怒道。
“你沒有跟我談條件的餘地，”約翰不緊不慢地說，“你們隻能一起逃走，或者一起死在這裏。”
“還有一種方法——”達爾文突然從袖子裏掏出那把匕首頂住約翰的喉嚨！
“我們想辦法讓你開口，告訴我們出路。”
誰知道，約翰竟然連眼睛都沒眨，他帶著挑釁，竟然還把身子前傾了半步，匕首一下劃破了他的皮膚。
“你覺得我怕死嗎？”他就像嘲笑一個不諳世事的小孩子。
“你！”
“你想害死你的同伴嗎？”約翰又問。
“想一想，孩子，他們兩個進去隻會拖累你，當你們解除裝置的時候，交易就成功了，我根本沒有任何理由傷害他們——我有什麼好處？我跟你們的目的是一樣的：自由。因此，我們的命是捆在一起的。”
達爾文的匕首，漸漸離開了約翰的脖子。
“你們已經用掉了兩分鍾。”約翰歎了口氣，“快去吧。”