然而在迪克四年級的某一天，愛德華的美夢被無情地打碎了。
“迪克今天在，在學校摔，摔倒了……”凱特在電話那頭已經泣不成聲，“醫生說，說他……漸凍症……”
愛德華握著話筒，隻覺得天旋地轉。
“醫生說，說沒有痊愈案例。”凱特捂住嘴，“確診後死亡率幾乎是百分之百……”
“迪克知道嗎？”
“他什麼都不懂……”
“不要告訴他，會有辦法的，我們會挺過去的。”
愛德華掛斷電話，他知道他對凱特撒了謊。
沒有辦法。
這一刻，愛德華似乎又回到了十年之前，他看著生命中最重要的朋友躺在病榻上，那時候的他至少還能為約翰做點什麼——捐出一個腎髒，甚至兩個。
可如今輪到自己的兒子，他什麼都做不了。
沒有什麼比束手無策地等待死亡更讓人絕望的了，迪克的病發展得很快，沒有多久就走不了路了。
愛德華和凱特什麼都沒有對迪克說，但這個孩子天生心思敏銳，他似乎也感應到自己命不久矣，他會每天抱著自己的超人玩具，坐在門廊上看著不遠處空軍基地的飛機起起落落，等爸爸下班回來。
“爸爸，哪一架是你執行任務的飛機？我能從這裏看到嗎？”
“當然能了。”愛德華把兒子從輪椅上抱起來安慰道，“今天覺得好些了嗎？”
“那爸爸在天上的時候，能看到我嗎？”迪克又問。
“寶貝，爸爸一直都看著你。”愛德華說。
“爸爸，如果有一天我們相隔很遠很遠，也許你再也不能抱著我了，但我也想讓你知道，我會一直在某個地方看著你，看著天空。”迪克突然說。
愛德華的眼睛突然濕潤了，他抱著兒子，盡量不讓他看到自己的眼淚：“爸爸哪裏都不會讓你去的，你會一直留在爸爸媽媽的身邊。”
壞消息在幾年之後如期而至。
“迪克他……他無法呼吸了。”凱特在電話裏慌亂地哭喊著，“他快不行了……”
愛德華的淚水決堤，他忍住失控，喃喃地動了動嘴巴：“我馬上回來。”
愛德華開車從空軍基地出來的時候，暴雨毫無征兆地開始下起來，車輛通過檢查崗的時候被堵住了，有將近兩千人在基地上班，檢查崗前麵停滿了車，把閘門塞得水泄不通。
他下了車，在暴雨裏穿過擁堵的車流，他忘了怎麼把證件遞給檢查崗的士兵，忘記了自己是怎麼回答士兵的問題的。他徒步離開了空軍基地，在高速公路上奔跑了幾公裏，直到從頭到腳的軍裝濕透。
今天他即將失去自己最愛的人，他無能為力，沒有選擇。
愛德華跑回家的時候，天已經快要黑了，滂沱大雨裏站著另一個人。
這一次他的外形已經全然不同，那是一個亞裔少年，穿著海軍藍的條紋襯衫和牛仔褲，打著雨傘，一雙黑色的眼睛沒有任何感情。
愛德華還是在幾秒鍾之內就認出了他：約翰。
“你的兒子快要死了。”約翰開口說。
愛德華沒有回答，他們兩人站在雨裏，就這樣無聲地對視著。
“我能幫他活下去。”
約翰從口袋裏掏出了個玻璃瓶，裏麵裝著愛德華曾經見過的藍色藥丸——MK-58。
愛德華沒有伸手去接，他知道這意味著什麼，這種藥能夠迅速為迪克帶去健康，但這種健康隻是虛假的表象，在一段時間後，迪克會因為副作用變成跟約翰一樣的怪物。
“看你的選擇了，”約翰平靜地說，“讓你的兒子活下去，還是讓他去死。”
愛德華微微抖了一下，他知道這是約翰對自己的報複，否則他不會平白無故地出現在這裏，在他兒子即將離開人世的這一天。愛德華仔細地看著約翰的臉，他猜測著這張亞裔皮囊之下約翰真實的表情，究竟是嘲諷還是憐憫。
“至少他會比我幸運。”約翰轉頭看著愛德華所住的公寓，昏黃的廊燈光線勾出他臉上的輪廓，“我會在之後很長一段時間給你提供藥物——沒有通過當局管製和登記的藥物，除了我和你之外，不會有第三個人知道你的兒子在服用MK-58。換言之，他至少不會淪為跟我一樣的殺人工具。”
“你為什麼要這麼做？”愛德華知道，約翰不會把藥白白給他。
“我知道我身體裏的炸彈有一個中控係統，你要把中控開關的情報給我，幫我摧毀它。”
這相當於讓愛德華背叛國家。
“隻要你足夠忠心，他們是不會讓你去死的……”愛德華的聲音虛弱，他在說著連自己都不相信的話。
“你看到我現在的這副軀殼了嗎？他曾經是個活生生的人，比你的孩子大不了幾歲，”約翰垂下眼睛，“他叫吉米，在一所普通高中上學。但他被殺了，就在幾天之前。他必須死的原因隻有一個——他無意中看到了我本來的樣子。”
愛德華沒有說話。
“他是個無辜的孩子，他沒有做錯什麼。”約翰歎了口氣，“以前我們在戰場殺死敵人，現在開始殺死普通人——無辜的婦女和兒童。我已經搞不清楚，我們付出的一切，這一切的殺戮，究竟在保護誰？”
約翰把藥瓶遞向愛德華：“想想你的孩子，再看看我，看看這張臉。”
公寓裏傳來凱特的哭喊，愛德華猶豫了一下，接過藥瓶，轉身朝屋裏跑去。
愛德華又向前走了一步。他離安全警報的控製按鈕又近了一點。
“不許動。”
在他身後傳來一個熟悉又冰冷的聲音。
亞曆山德拉。
他的花呢子西裝上有些褶皺，鬢角冒著汗，襯衫紐扣鬆開了兩個，微喘著氣——他應該也費了老大力氣趕到這裏來。
“舉手就免了吧，你傷得不輕。”亞曆山德拉沉聲說。
愛德華扶著牆，沒有向前走，也沒有轉過頭，他對亞曆山德拉的出現並沒有顯得太驚訝。
“不要再錯下去，現在住手還不算晚。”亞曆山德拉稍微抬高了一點音量，“後麵的人在趕來，醫療隊就在外麵，我們會送你出去，你受的傷不算致命……”
“你說你會放過我的孩子。”愛德華打斷他。
“我說我會放過迪克，是在他聽話的前提下。”
亞曆山德拉索性放下了槍，眼前這個受重傷的人對他已經沒有任何威脅了。他整了整衣領，用長輩規勸晚輩的聲音柔聲說道：“你也知道，你的兒子基因不好，再繼續吃藥的後果你很清楚。”
愛德華眨了眨眼，似乎在思考著什麼。
“凱特多少歲？四十五還是五十？我看過她的體檢報告，她還能正常排卵，等你的槍傷好了之後，你們仍能人工受孕，現在的基因排查和醫療技術這麼發達，你們完全能夠再生一個健康的孩子。他不需要吃藥，他能健康長大，陪你們到老。”
“但他不是迪克。”
“你是一名優秀的軍人，”亞曆山德拉說，“從把你招進‘方舟’的時候我就知道，我從心底堅信你是國家不可多得的人才。想想你的家族，你的祖父在一戰中就是英雄，你的父親在二戰中戰功卓著，甚至得到過英女皇頒發的維多利亞十字勳章，而你，也得到過飛行員勳章。從你的祖輩開始就為這個國家盡忠，這個選擇對你不難——你隻需要把對約翰做的事再做一次。”
“把對約翰做的事再做一次。”愛德華把這句話重複了一遍。
在MK-58的幫助下，迪克的身體一天天好轉起來，沒過多久，他甚至能像正常孩子一樣，在陽光下玩耍了。
愛德華和約翰定期見麵，他們都接受過中情局的培訓，有著高超的反偵察技巧，每次約翰都會帶定量的沒有經過登記的MK-58給愛德華。
而作為回報，愛德華告訴約翰有關阿什利鎮的所有情報——坐標、環境、平麵圖，還有引爆控製的係統權限……
直到兩天前，愛德華坐在辦公室裏，忽然手機接到一個沒有顯示號碼的電話。
“我在阿什利鎮。”
愛德華聽得出這個聲音。他知道這一天要來了，約翰要來摧毀引爆裝置。
愛德華說不清楚自己現在是什麼心情，是不安、後悔，還是如釋重負。
“你不該打這個電話，在這個時候。”他壓低聲音。
“我要告訴你一件事，”約翰在電話那頭說，“迪克也在這裏。”
愛德華的整個身體都僵住了，過了好半天才問：“你說什麼？”
“我說你的兒子也在這裏，和我在一起。”
“……”
“你知道的，我進不去實驗室，一旦走到裝置檢測範圍之內我就會自動引爆，我需要一個人幫我把病毒U盤插進主機。”
不，你需要的是一個籌碼，你把我的兒子當成籌碼。愛德華閉上眼睛。
他終於意識到自己太天真了，約翰早就沒有把他當成朋友了，他早已變成另一個人。
“你不應該讓迪克卷進來。”愛德華終於開口說。
“你從接受我提供的藥物那天起，迪克就已經卷進來了。”約翰的聲音沒有感情，“現在你隻要聽我的，當作什麼都沒發生，我在摧毀裝置之後會保證迪克安全撤離，他會平平安安回家，而我也會回到麗莎身邊。”
“你在勒索我。”
“我隻想確保你什麼都不會做。”
愛德華的大腦一團亂麻，他不知道自己是怎麼掛掉的電話，他感覺已經用光了身體裏的最後一點力氣。
然後他轉過頭，看到了亞曆山德拉的臉。
他聽到了，他聽到了多少？他是在哪句話的時候進來的？
出乎意料，亞曆山德拉的表情放鬆，甚至還有一絲笑意，就像什麼都沒發生一樣。
“方便談談嗎？”亞曆山德拉平靜地說，“來我辦公室。”
愛德華跟著亞曆山德拉穿過長長的走廊，一路上他都在想，一會兒對方會問什麼，而他又該怎麼回答。
該主動承認自己和約翰來往嗎？還是該坦白約翰要去炸毀裝置的事實？如果他們發現兒子也在那裏怎麼辦？他們會怎麼對待迪克？
亞曆山德拉的辦公室一如既往地幽暗又寒冷，他指了指其中一張凳子：“坐。”
他們兩個都坐下來，亞曆山德拉凝視著愛德華，似乎在等他先開口。而愛德華動了動嘴唇，什麼都沒有說。
“其中一個變種人，你也認識的——約翰，他叛國了。”亞曆山德拉突然一笑，“他用給你身患漸凍症的兒子提供藥物威脅你、操控你、逼迫你，讓你不得不向他提供某些機密情報，對嗎？”
愛德華一愣，他完全想不到亞曆山德拉毫無責怪他的意思。
甚至幫他編好了謊言。
“你放心，國家沒有怪你，我也沒有怪你，自始至終你都別無選擇，換成誰都會理解的，我們沒有懷疑過你的忠心。”
“你……你們是什麼時候知道的？”愛德華如鯁在喉。
“從他聯係你的第一天起，我們就知道了。”亞曆山德拉又笑了一笑，就像說著一件無關緊要的小事一樣。
“你們一早就知道，為什麼沒有采取行動？”愛德華忍不住問。
“因為你給他的都是一些次級情報，對核心的東西沒有什麼威脅，但這些次級情報換取了約翰對你的信任。”亞曆山德拉說，“現在我們希望你能——維，持，現，狀。”
維持現狀？愛德華一下沒有反應過來。
“什麼都別做，讓他去破壞中控室的引爆裝置。”
“可是……約翰摧毀引爆裝置，他和別的變種人就都自由了……”
“關於這件事吧，其實我沒有告訴你全部真相。”亞曆山德拉抱歉地攤了攤手，“其實他們身體裏的炸彈都有雙重引爆係統，一旦中控室的引爆裝置失效，十分鍾之後這些炸彈就會自動爆炸——不僅是約翰，所有變種人都會一起爆炸。”
愛德華呆住了，隔了好幾秒，他才斷斷續續地說：“你的意思是說……解除引爆裝置，等於加速他們的死亡？”
“答對了。”
“你讓我保持現狀……就是什麼都不說，讓他們在解除爆炸係統之後自爆？”
亞曆山德拉又點點頭。
愛德華腦子有點亂，他想起亞曆山德拉第一次向他提起那個爆炸係統。他是故意告訴自己的，因為亞曆山德拉知道約翰遲早會接觸自己，這一切都在他的計劃之中。
“如果你們隻是想殺了他們，為什麼不直接按下那個裝置，而要……”
“我跟你說過，變種人很危險。”亞曆山德拉說，“約翰在這幾年，早就跟其他幾個變種人取得聯係並統一了戰線，他們為了擺脫我們的控製什麼都做得出來。隻有讓他們相信有這麼一個爆炸係統，隻要摧毀就能獲得自由，他們就會保持心中的希望，繼續受管製。”
“為什麼是我……”
“約翰相信你，其他變種人相信約翰。約翰知道你不會欺騙他，但他沒想到的是你也並不知道事情的全部真相。”
“為什麼要毀掉他們？”
“因為這幾年他們變得越來越不好控製，他們做的事越多，就知道的越多，這對我們不利。是時候培養第二代變種人了——更忠誠、更服從的超級戰士。”
“即使約翰沒有把我當作朋友，我也不能這樣對他，任由他在不知情的情況下受死。”愛德華咬緊牙，“我不會這麼做的。”
“你會這麼做的，”亞曆山德拉毫不介意愛德華的出言不遜，“我們也知道你兒子的事。”
愛德華愣了愣，忽然頹然地坐回椅子上。
“你想想，約翰自由之後，他還會管迪克嗎？”亞曆山德拉的身體向前探了探，十指交叉，語重心長地對愛德華說，“當你沒有利用價值之後，他就不會給你兒子藥了。”
愛德華努力保持著鎮定，他不敢去想迪克，想他因為漸凍症窒息的樣子，他隻要想起那個畫麵就會崩潰，一切將如氣泡般破滅。
“約翰雖然信任你，但他同時也恨你，恨你把他變成現在這個人不人、鬼不鬼的樣子。”
這句話像一記重拳，打在愛德華心上。
“他不會再給你兒子藥了，但我們會給你。”亞曆山德拉清了清嗓子，“對於你這麼忠心的軍人，國家會盡力扶持你和你的後代，迪克的藥不會斷，他會得到全力的保障。”
“然後呢？然後他就會變成下一代約翰？”
“他會比約翰好，這多虧你的教育，他和你的祖輩一樣愛國，我們會不遺餘力地培養他，他會成為最優秀的戰士。”
“他會……安全嗎？”愛德華動搖了。
“我向你保證他的安全。”亞曆山德拉拍了拍愛德華的肩膀，“隻要他聽話。”
“聽我的話，”亞曆山德拉從口袋裏掏出一部對講機，“在這裏麵朝迪克說兩句，讓他別逃了，停在原地。”
愛德華盯著對講機，雙眼通紅：“你們會殺了他。”
“相信我，我沒騙過你，最初我真的想給他提供藥物，保護他長大，把他培養成優秀的士兵。”亞曆山德拉歎了口氣，“可是剛才他在被捕後的表現我也通過監視器看到了，他對他的朋友有太深的執念，他沒有繼承你的忠誠，他對這個國家的信仰發生了動搖。”
愛德華想起幾分鍾之前，迪克拚盡全力護著身後那個女孩，他流著淚對自己吼著。
“我們需要的是像你這樣的人，愛德華，”亞曆山德拉放緩語氣，“有鋼鐵一樣意誌的人。在國家麵前，朋友、家人都不重要。”
“把他叫回來。”亞曆山德拉把對講機放到愛德華手裏。
愛德華打開對講機，腦海裏浮現出迪克最後對他說的話。
“平凡人也能成為英雄，一個人冒著和群體規範背道而馳的危險，還能為了心中的道德和正義站出來，站到惡勢力對立麵去，他就是英雄……”
“兒子！跑啊——”
愛德華突然用盡全力撞開亞曆山德拉，把牆上的那個紅色警報裝置按下去。
爸爸不希望你成為我這樣的人。
你會成為你想成為的人。
會成為英雄。
寶貝，如果有一天我們相隔很遠很遠，也許我再也不能抱著你了，但我也想讓你知道，我會一直在某個地方看著你，看著天空。
無論相隔多遠，你要記得，每當看見一架飛機衝上藍天，那都是爸爸在遙遠的地方，對你最真摯的祝福。
“轟隆——”
實驗室應聲而爆。不到一公裏以外的地下礦洞地動山搖，底層上方的岩石轟然塌陷，一縷灰色的陽光射了進來……