四千年前，城步這方紅土地上就有勤勞、聰明的苗族先民在此繁衍生息，並在此地創建了“三苗古國”。有人類的繁衍之地，就有文化的產生，絢麗多彩的苗族文化孕育而生，如《吊龍》、《賀郎歌》，其中《慶鼓堂》是代表之一。
一、慶鼓堂概況
城步的苗族先民長期聚居深山叢林之中，與外界接觸較少，因此，對大山裏的幽奇險峭、殊形詭狀的山形地貌、自然界的風雲起伏以及人世間的旦夕禍福，以原始文化和傳統的觀念予以解釋。因而，在每年的農曆二月逢“卯”之日向祖先、神靈，祈求保佑本年風調雨順，五穀豐登。到農曆十月逢“亥”之日，便是還願，祭祀祖先、神靈與慶祝豐收融為一體。因此，構成了城步苗族世代傳承的集體性民族民間風俗歌舞藝術表演形式，稱之為“慶鼓堂”。
“慶鼓堂”是一種集體性的表演形式。參與表演是一群身強體壯、能歌善舞的苗族年輕小夥子，共同組成12人的表演隊伍，其中角色的扮演有廟師、迷魂師、擊鼓師、蘆笙師、開路師等等。他們身穿的表演服飾：扮演廟師身穿青色道袍；扮演迷魂師身穿繡花的紅色道袍；其他扮演者穿青藍的褂子、綁腿褲，手執道具主要有師刀、鬼板、涼傘、旗號等。
二、慶鼓堂的表演形式
卡田村“慶鼓堂”的表演由三個部分構成：“請神”、“慶神”至“送神”。第一部分：“請神”表演的場麵比較神秘、莊嚴，主要動作構成是以三叩九拜，眾表演者對著廟堂裏的神靈膜拜，祈求神靈；第二部分：“慶神”，表演者動作樸質粗獷，甚至有些動作手腳一邊順，當表演直至高潮部分，表演者將“迷魂師”拋向空中數次。同時，伴有眾人歡呼聲，將“慶神”推向高潮；第三部分：“送神”，“送神”部分幽默詼諧，演員將“迷魂師”送到廟堂外的古樹下，用樹枝、樹葉、雜草等雜物，將“迷魂師”布滿整個身體。這種方式的做法表示已將瘟神驅趕走之意，而後其他表演者回到廟堂再一次慶賀之後，迷魂師才允許回到廟堂裏，到此慶鼓堂方為圓滿結束。
“慶鼓堂”的音樂以古老的苗語民歌主要基礎，曲調幾十種，唱詞有一百多首，歌詞大多數歌頌祖先的功德、祈求神靈保佑、生產勞動等等，演唱過程中以大鼓、鑼、嗩呐、蘆笙等樂器為伴奏。
“慶鼓堂”表演的舞蹈動作形象生動、具有一定的想象力和藝術感染力。表演“廟師”的演員主要以驅鬼、鎮邪、叩首求神等之類即興動作，其他扮演者的舞蹈動作：1.模仿生產勞動，例如：耕地、播種、拔草、收割的勞作動作；2.模仿飛禽走獸的形態，例如：大鵬展翅、黃狗絆藤等。
三、慶鼓堂的社會意義
“慶鼓堂”在歲月的長河中產生、發展、演變、融合、傳承的過程中，逐步形成了城步苗族族群中一個重要的民俗文化活動。至今仍然在苗族同胞的生活中發揮其儺文化的重要作用，並且受到國內外文化學者的關注與研究，與它具有一定的社會意義相關聯。
（一）教育意義。解放前期，偏遠的城步苗鄉，對外交流甚少，與此同時文化水平和生產力較為低落。“慶鼓堂”的發揮重要的教育功能。尤其在唱詞中勸導族人要尊老愛幼、家庭和睦、族群團結、勤勞奮進等。
（二）精神信仰。在苗族同胞的信仰中，通過“慶鼓堂”民俗文化活動，人的精神上寓意著驅鬼鎮邪、祖先與神靈的保佑，以滿足心靈的慰藉，為創造美好生活注入提供精神食糧。
（三）豐富文化娛樂生活。城步地處山區，外界文化影響較少，在日常的生產勞作之後，身心需要輕鬆以及休閑的文化娛樂活動。通過觀看“慶鼓堂”，從中欣賞到恢弘的慶典，粗獷的舞蹈，動聽的音樂，詼諧的表演，以達到娛神、娛人之目的。
（四）具有民族精神。“慶鼓堂”作為城步苗族的重要祭祀的活動，不僅苗族族人借此相聚，同時漢族和其它民族共同歡聚。各民族聚集於慶鼓堂，增加民族之間的情感交流，突顯了苗族的包容性。“慶鼓堂“作為民俗文化活動，增強民族精神、民族感情、民族凝聚力有重要意義。。
四、展望
“慶鼓堂”是湘西南巫儺文化的重要組成部分，它是一個地區民族、民俗文化的真實寫照。另一方麵，“慶鼓堂”也帶有一定的宗教色彩，解放後，破除封建迷信的觀念，曾一度製約了“慶鼓堂”的發展。時至今日，在政府的倡導下，“慶鼓堂”作為湘西南巫儺文化的重要組成部分得以保護，但需要更多的人積極參與。