她很快就成了“玉香院”裏最受客人追捧的頭牌。在她20歲那年，謝明德迷上了她，常常去她那裏過夜。不到一年，謝明德就向老鴇提出長包了她。老鴇起先不同意，後來又開出了一個高價，想以此嚇退謝明德。謝明德仗著手中有槍，執意要包，還不願答應老鴇開出的高價；老鴇則有瀏陽的哥老會做後台，也不買賬。眼看雙方烏眼雞似地對峙，各不相讓。最後還是哥老會舵把子覺得強龍難壓地頭蛇，叫老鴇做出讓步，將開出的價錢減了差不多一半，這才讓這樁不光彩的爭鬥平息。
謝明德遂願後不過半年，得寸進尺，竟打算給蔌紅贖身。這次卻是蔌紅自己不願意了，說什麼都不答應從良進謝府。謝明德可以壓服老鴇，卻對她束手無策，隻好打消了這個心思。
謝明德娶了三姨太曾淑芳以後，來的次數明顯減少，但也沒有放過蔌紅，依然霸占著她。這倒也讓蔌紅落得清閑，平日裏彈琴畫畫，琴藝和畫技日漸精進。老鴇在蔌紅被包以後，又設法捧紅了更年輕的柳翠煙。
謝明德不在家，立言去了民團，立信坐不住，也出了門。他在小巷子裏七繞八繞地，進了同學家。同學家裏房子滿大的，一個人住了一間帶天井的小屋。小屋有扇後門，和外麵一條小巷相通。同學見他來了，讓他在屋裏等著，自己從後門出去，到了嶽家宅子外，要仆人把湘英叫了出來。湘英看到他，也不多問，當著仆人麵胡亂交談幾句，就跟著他走了。那同學把湘英帶到自己住的後門，讓她自己進去，他則離開了。
謝立信和嶽湘英在這裏幽會已經有一段時間，最近在此碰麵的次數更多些。兩個年輕人在愛情的漩渦裏陷得越來越深，不過兩人都很老實，至今為止都是出乎情，止乎禮，頂多也就是擁抱一會兒，親幾個嘴。
湘英進到屋裏，兩人又情不自禁地擁抱在一起，沒過多久，湘英首先鬆開，問立信：“你到底想出什麼辦法沒有？昨天又有媒人來我家了。”
立信急了：“那你爹對你說什麼了？”
“我爹倒沒說什麼，不過後來他問了句話有點奇怪。”
“什麼話？”
“我爹突然問我，當年在學校的時候，你這人怎麼樣？還問我和你關係好不好？依我看，我爹一定是聽到什麼風聲了。”
“那你怎麼回答的？”
“我說你讀書很好，和同學也都很友好，至於我，和你並不在一個年級，所以接觸得不多。”
“你爹信了？”
“不知道。”
立信不再說話，低頭想著心事。
湘英等了會兒沒等到他開口，就催他：“你說話呀。”
立信繼續沉默了片刻，最後似乎拿定了主意，他說：“湘英，我想過了，我們要想天長地久，隻有脫離這個家庭。”
嶽湘英有點急了：“不行！我們不能像芸香那樣，我爹會受不了的！”
立信連忙說：“你別急，聽我說。我說的脫離家庭，不是私奔。我說的是我們兩個都當兵去。”
湘英沒明白，問：“當兵？”
立信話既已出口，就不再猶豫，堅決地說：“對！當兵！現在政府號召年輕人從軍抗日，我們都去報名。照現在這局勢看，日本人是一年不如一年，意大利已經退出軸心國，我國的遠征軍也開始反攻，我看這場戰爭沒幾年好打了。我們去從軍，一來是報效國家，二來是爭取人格上的獨立，將來我們如果能凱旋歸來，家裏也就沒理由反對我們結合了。”
湘英沒馬上接話，考慮了一會兒，下了決心：“好，我們就去從軍！我也當一回花木蘭。”想想又問，“那我們去哪兒當兵呢？去你大哥那兒？”
立信說：“不，我想過了，要去就去夏伯年、夏仲年曾經待過的部隊——去74軍！要當兵就當抗日王牌部隊的兵！我知道他們現在在寧鄉那邊，不遠。”
他又說：“我們隻有這樣才能脫離家庭，這麼做，沒人能說我們的不是，我們的爹媽也不會丟麵子。”
主意打定，兩人又商量了一些具體的做法，決定回去就準備，找個合適的時機就偷偷離家，等正式入了伍，再寫信告訴家裏。
他們想是想得很好，這個主意按說也確實不錯，但是還沒等他們實施，局勢就突然變化了。