有些人，若知道這孩子這段故事，必得笑話她罷。
這個傻瓜啊，放著現成的福氣不享、康莊大道不走，小小年紀，機關算盡，算到什麼地方去？竟睜著眼跳進火坑狼窩裏。
不去皇宮，進了勾欄……實實在在的給自己找罪受呢？
是，這孩子所到的地方，名喚“花深似海”，是勾欄，也即是妓院。
她見到的那個女人，就是“花深似海”當家的媽媽，姓史，當年也曾紅遍京師，好一個花魁，提起“史菊芳”三個字，沒有人不知道的。後來她韶華略老，自贖身價，且盤下了這家妓院，幾年下來，便經營得有聲有色，擠垮當年她出身的青樓，從此奠定同行翹楚的地位。尋芳客若此生未叫過一次“花深似海”的姑娘，那都算白活了。
老夏全名叫夏光中，乃是內外雜務的總管，殷勤靈懇，老鴇們夢寐以求的龜公。霓姐兒名叫采霓，專在媽媽身邊服侍的，甚得寵愛，人多敬她一聲“姐兒”。
“花深似海”裏頭，規矩名分甚嚴，稱呼上的花頭經也透得很，做丫頭的“大姐”、還在習藝的“小鬼”、做上姑娘的“姑娘”，各各不同，而姑娘裏又分許多等，一時說不清那許多。
史媽媽把這孩子取名為“如煙”，分派她去的縷思院，是專門教養小孩的地方——“花深似海”裏進來的小孩子，倘若資質好的，送去“香魂院”，培養日後做姑娘。倘若資質差些的，就進縷思院，學各種技藝，看日後成就如何，再定是歌伎、舞伎，還是給姑娘們做丫頭。
一個姑娘要當紅，各個方麵都得拿得出手，形、儀、容、聲，缺一不可。如煙既然是個啞子，注定做不成紅姑娘，史媽媽自然把她分配去縷思院了。
樣樣事情都得學，幾乎喘不過氣來。這天清早，如煙因為昨兒沒學好一種螺髻的梳法，被罰到花園裏采新開的茉莉花蕾，要趁曙光未現、露珠初凝、花蕾剛綻開一點縫兒時把它采回來，給院裏合香粉用。
新鮮的小花蕾帶著淡淡的綠色，頂端雪白，那樣鮮嫩飽滿。一點很小的力就可以把它摘下枝頭、把它揉碎，可它在這裏，什麼都不怕、什麼都不怕。
如煙的心微微一軟、然後縮緊，什麼東西垮了下去、鬆弛得像一攤爛泥，同時卻又那樣高高的飛起來，攫住人的喉嚨，讓人想哭、想隻是含一粒花蕾在嘴裏，然後倒向花叢間，在它們未綻放出芬芳之前，把一切都放棄，放過風生水起。
可是她終於什麼都沒做。
手也不停，飛快的采下一粒粒花蕾，將籃子越裝越滿。因為若完不成任務，會受到教養嬤嬤更重的懲罰。
在“花深似海”，如煙學到的重要一課，就是如何利用或者犧牲身邊的美麗事物，來成就自己的美麗與安全。忍耐住所有感情、感動、以及軟弱，按部就班，不動聲色。
一陣窸窣聲，有個人從樹叢裏鑽出來，如煙嚇一跳。
身上臉上粘滿了汗水、灰塵和草屑，那樣髒，眼睛卻那樣閃閃發亮，探出頭來，左右看看，瞄如煙一眼，咧嘴笑了，悄聲道：“沒人在吧？”
如煙嚇得後退一步，嘴巴無聲張開，描繪兩個字的形狀：“貼虹？”
貼虹是睡在如煙隔壁房的孩子，最活潑大膽的，昨兒晚上竟敢跟嬤嬤頂嘴，一早被罰去掃廁所呢！她怎麼跑到這裏來？
哦天啊，從廁所那邊偷偷爬到這裏來？她想幹嘛，逃跑嗎？
貼虹快步跑上來握住她的手：“不許說見過我哦！不然嬤嬤也要打你的。”如煙慌亂點頭，反握住她，一時也不知該說什麼好，隻不敢放她走。她惱了，作勢道：“再鬧，我也打你哦！”
如煙失笑。
真的，她怎麼樣關如煙什麼事呢？雖說是個熱心的孩子，日常有意無意也保護過如煙，但到底是個不相幹的人。她跑不跑、會不會遭罪，根本也不是如煙的責任，如煙倒擔心什麼、鬧得還要被她威脅？
於是便放開手。
肩上原是背著個小包袱的，她，將束帶緊了一緊，蹬著石塊上牆，翻過牆外頭去，“咕咚”，聽來竟是摔落地的，她又不敢高聲叫，想來不知怎麼揉屁股呢。
如煙耳朵貼著牆壁，聽她高一腳低一腳遠去，隻管搖頭：這孩子！也忒膽大了。翻過這堵牆是香魂院呢，聽說再過去些有段女牆，是挨著外頭街道的，難道真想從那兒逃跑？哪有這麼容易的事！捉回來，看不捶死她。
然而未過片刻，曙光剛有點明朗的樣子，如煙挎著花籃正要回去交差了，聽見牆那邊低低有幾句孩子的說話，然後窸窸窣窣，貼虹又爬了回來。
跨在牆頭，她倒不急著跳下，伸過手去，又拉上一個人來。
如煙愕然，舉目看時，見那也是個孩子，著件粉紅的紗羅衫子、青藍的單布褲子，繡幾圈雪白小花，極其清爽，長得好生標致，適才用了些力氣，臉漲紅了，一發像朵芙蓉也似，烏黑頭發結成一條蠍子辮扭在一邊，右眼角還有粒紅痣，越添嬌媚。