貼虹終於還是去席前做了侍兒。
侍兒並不僅僅是端菜送酒、或者呆坐在席前充個擺設，而要學習如何與客人周旋、如何試著為姑娘們解圍、或者幫忙撬邊敲客人的竹杠。甚至媽媽和姑娘們有些難辦的話，都特意挑唆著侍兒去和客人說，因為還是孩子的關係，就算說錯幾句，隻須裝著可愛、撒嬌撒癡一番，也就過去了。大爺們一般不會為難小女孩子。
可是那晚貼虹回來時，步履踉蹌、一嘴酒氣，臉上還有個鮮紅的巴掌印。
那時如煙已學完了全套的基本功課，開始練習侍候人。貼虹回來時，也正是如煙接著，為她梳洗、服侍安寢，見到她這樣，唬了一跳，打著手勢問她怎麼了。
貼虹咬著牙，又像哭，又像冷笑，撫著臉道：“天殺的魔蠻子〔注1〕，口袋裏能有幾個銀錢，就席上到處給人逼酒，我在旁不過白說了兩句，他大碗價篩了灌過來，把我牙都磕了，他倒說我狗眼看人低，劈麵就是一巴掌！”
如煙微驚，將她的雙鬟放下來，取黃楊木梳梳著，一邊向西邊努努嘴。貼虹回意，冷笑道：“你說媽媽？我不過是個小丫頭子，又不是她心尖上的搖錢樹，她哪裏肯回護我？做好做歹，倒要派我的不是，給那土豹子陪禮！”
如煙臉上露出關切的神氣。
貼虹轉而又有些恍惚：“幸好是吳三爺，肯出頭替我接這個梁子，咕咕噥噥說了幾句，不知是什麼意思，把那人給壓下去了。又跟媽媽說先放我回來歇著。”
如煙點頭，去給她端醒酒湯。
貼虹呆呆道：“我知道你想說什麼。吳三爺這人，待我也算不錯了，是吧？可是——”她忽然伏下頭去掩麵嚎啕，“可是他年紀好做我的爺爺啊！身上有那樣的臭氣，皮都是鬆的。他好做我的爺爺啊！”
如煙嚇得湯灑出來也不顧了，忙過去捂她的嘴。
貼虹躲過，借著酒勁乜眼看如煙，口裏道：“你怕什麼？這話給人聽見了又要打我，是吧？人不就怕個打、怕個死，故此要受這等窩囊氣。”嗚咽著把臉埋進她的裙子裏，“死了倒好，一了百了。不去見那些老頭子、小頭子，零剝碎剜的受苦。”猛的又把臉抬起來，瞪著她道，“你也一樣！你也逃不過去的，都一樣！”
是的，都一樣……然而都一樣中，也許會有點兒不一樣呢。
如煙溫柔抬起她紅撲撲的麵頰，唇形吐出兩個字：“睡罷。”
吳三爺還沒有對貼虹出手，如煙已步貼虹後塵做了侍兒。
她不出聲，隻是多看、多聽、多做事。
上年紀的客人們對她們這些侍兒都還算不錯的，有時為了在姑娘們麵前顯示他的溫存風度，還要加倍的客氣。但有些老油條、或者年少氣盛的王孫公子，特意為難侍兒做個調笑、甚至拿來刹性子的，也不是沒有。
不過如煙是個例外。
她青衣小鬟姍姍的行來，他們的眼睛已經直了。她再眉目低回楚楚的一笑，他們不飲酒也已醉了。問她的詳細姓字，如煙不語，自有人代替答了：她是個小啞子。於是贏來無限憐惋、無限唏噓。
如煙遇見的最凶悍的客人，是在紫宛席前。那時她也已經出來侍客了，隻不曾開臉，就是個清倌人，抱著琵琶獻藝的，著襲淡玫瑰紅撒花襦裙，發髻扭在一邊，本自低了頭無情無緒弄撥子，中原新傳過來的“火法燈”正懸在側上方，微紅的光明晃晃照了她黝黑頭發雪白眉心，格外嬌媚。一個客人看著就歎了一聲：“隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”
那客人是文士打扮，裝束不甚惹眼、但都是上好料子，旁邊陪侍著一個甜白雞心臉的姑娘，喚作金琥的，就掩嘴笑：“爺真是見一個愛一個。前幾日與我們寶巾鬧成那樣，不上幾個更次，那幾甕子的酒都空了，也不知是怎麼喝的。您還唱什麼：對佳人，飛巨觴，舞裙歌板盡情歡〔注2〕。今日見了我們紫宛妹妹，怎的又來勁了？”