九九重陽節要到了。行腳店裏，兩個半大小子在磨牙：
“昨兒又往法明峰上搬了一天東西，累得賊死，你小子來幫個忙吧！”“成啊——這麼大生意，是王宮裏、太子府裏、還是哪位郡府大人府裏？”“切！咱們王和太子有的是丁夫苦役、還用得著我們嗎？其他啥府也都不對：這是‘花深似海’的生意。”“‘花深似海’？那不是窯子裏嗎？”“正是。”“不對吧。我見有個來說話的長隨，怎麼說他們‘先生’如何如何的？”“傻子！窯子裏姑娘分幾等幾分呢。最差勁的，睡著通鋪，叫‘待詔粉頭’。中等的，住著小樓，叫‘長三姑娘’。最上等的，住著書寓，叫‘寓所先生’，那才是絕代佳人！”“哎呀，那我這輩子能見她們一次不？”“問我？你把嘴張我看看。”“啊～～”“你嘴裏怎麼沒長象牙？”“呸！你嘴裏長象牙？”“所以，咱們這輩子都別想見她們一麵嗄。”“嗐！”……
到處都在籌辦重陽節的事宜。深宅大院裏，幾個管事的正在奔忙：
“這條子得快點下，遲了，請不著先生！”“‘花深似海’打過招呼了，寅時後她們的姑娘都自己上法明峰開宴呢，不應條子了。”“知道！咱們老爺是打算寅時後去隨喜的。可中午家裏那頓，不請個先生來家唱幾句嗎？那成什麼樣子！快去快去。”“喳！”……
重陽是個快樂的日子。花前窗下，幾個婦女正在嘀咕：
“你們家還要把花深似海的騷蹄子請到席上呀？”“可不就說嘛，不過蘇鐵先生的巾生，我愛聽，扮得真是好。”“再好，還不是個婊子！”“噓！當心叫先生們聽見，從此再不應你們家的條子，你家男人不捶死你！”“怕什麼？捶惱了我也跑到花深似海去，左不過討個生活，誰怕誰呀！”“噓……”
就這樣，重陽節終於到了。閩國王都的周遭山巒打清早起就有人三三兩兩登高應景，可直要到日頭偏午，才真正陸續熱鬧起來。花深似海的前鋒部隊登向法明峰去，如煙也在其中。
這麼多婊子、婢子、異鄉浪子、火山孝子〔注〕和數也數不過來的箱包物色，浩浩蕩蕩組成一支大隊伍，場麵不是不壯觀的——但倘若不是登高消閑，而是逃難，這些人一個個都不許坐轎子，應用的東西也都得自己扛著，豈不會更有趣呢？她從轎簾縫外看出去，看青碧的山影和草木緩緩移過，不出聲的笑。
吳三爺一隻手掌落在如煙背上，輕聲笑：“見到什麼好景致了？”酒色淘傷的老喉嚨那樣渾濁，傾一江水都洗不幹淨。他似乎也怕人嫌棄，手輕輕落下去，但到底不甘心，一點點、一絲絲，悄悄慢慢，往人襟口爬來，像什麼肥膩的蟲子，倒不如幹脆伸進來就摸一把，都沒這麼難堪的！
貼虹不露聲色的扯扯吳三爺的袖口，天真雀躍道：“哎呀三爺！這個花叫什麼呢？開得真好看！”吳三爺的手收了回來，笑道：“你們真是關得久了，這些野花，都看得這麼開心。到峰頂亭上，聽說有不少好菊花，我給你剪上兩朵。”
“那不行！要是幾個姐姐沒有，偏俺們有了，又要被人說！”貼虹作勢道。吳三爺溫存答：“有我作主，哪個敢說！”貼虹就笑，努力再扯些七七八八的東西跟他絮叨，他嗬嗬應答著，可那隻手，還是又悄悄向如煙的腿摸過來。
垂頭，看著路邊粉紅的小花一步步移向後麵去，如煙紋絲不動。任那隻手一點一點摸來，倒像要鍛煉自己的耐性，能夠忍受到什麼地步似的，隻是不動。
忽然轎子停了。
一個人跪在轎前大聲道：“小的善兒，請吳三爺安！”轎簾便打起來，吳三爺忙危坐欠身，向前虛扶了扶道：“這怎的說，要勞動小哥兒親跑腿過來？”
——看官，你道不過是個跑腿的小廝，怎的要富甲一方吳三爺對他如此客氣？原來他不是別人家，正是小郡爺身邊得力的侍童。有道是扯著虎皮做大旗，這郡爺身邊的侍童，倒比一般的爺們還要風光些，差不多的小官小賈還得趕著拍他馬屁呢！吳三爺縱然是豪商，門裏子弟也買了幾個功名，畢竟上不得台盤的，不敢得罪，因此忙請善兒起身。善兒也不推辭，就地上站了起來，朗朗笑道：“三爺！再不為別的，這轎子山路顛啊顛的，咱們小爺係珊瑚墜的絛子忽然散了呐！他向來不用針線上的人，口味卻刁，房中算得會打絡子的宣悅姑娘又沒跟了來，俺們正犯難呢，忽想著了一個人，您猜猜哪個的手還能有這麼巧？”