吳三爺的目光落在旁邊，口中笑道：“小虹兒毛燥。莫非是如煙麼？”
善兒合掌笑道：“正是了！聞說這位姐姐嫻靜聰敏，針指女紅都是好的，且能打新鮮花樣，咱們小爺大喜，就差小的來找，誰知在爺轎裏！敢問爺，就請這位姐姐動身到俺們那救救急如何？小的謝過了！”
他既這麼說了，吳三爺哪能有拒絕的道理。如煙從從容容下了轎子，坐上軟兜，腳夫一溜小跑把她送到前麵，趕上小郡爺的轎子。
時交秋令，天氣仍是暑熱，小郡爺束著條黑漆金線的抹額，一雙白玉環將發辮都拘向腦後去，新聯就的白湖綢袍子紮撒著，透出似有若無的百日草薰香味道。如煙在他腳畔坐下，他淡淡招呼道：“來了？”她點頭，目光掃向他腰間，他笑，袖中掏出一條散了的絛子，遞給如煙：“我自己拆散的，為的把你叫來。聽說那個人用他的轎子帶你們，我怕你在裏頭為難呢——可若是明著叫，你到底是個孩子，我不能惹上那個人一樣的名聲，你明白嗎？”
如煙點頭，低頭靜靜打絡子。他的笑就染上了一絲苦味：“當然你明白。”
她不看他，指尖交錯，曇華格子打底、空心連珠鏈織邊，依長印連方勝的理路編下去。他看著，讚歎：“原來你果然打得好絡子！” 如煙抿嘴笑，嫌他絲絛配色不夠鮮淨，於自己衣底拆下一縷水碧絲來，細細致致再編在裏麵。
他往後一靠，再不說話了，就默默看她編絛子，細潔指尖撫弄著簫身，轎子“吱扭、吱扭”行向前去，一頓，停下，眾人笑語透過轎簾傳進來，善兒小聲細氣在簾外叫：“爺？”他歎口氣：“到了。我隻能護著你到這裏，往後事，你自己小心。”
如煙點點頭，將珊瑚佩穿在絛子裏，收了口，雙手奉給小郡爺。他麵上露出喜色：“好了？宣悅都沒你這樣快手，白煩她打個東西，要叨咕半天——”忽然收住話，想想，隻是歎口氣，對她微微躬一躬身，出轎去，善兒早打起簾子扶好他，往亭子中走，眾人笑著接住，與他看那山色、那花影、那些子節下的精致頑意。如煙瞥了一眼他的潔白背影，自隨丫頭老媽們往後麵去。
廚子們架起家夥，麻利的忙起來；丫頭們有的幫著撮冷盤、有的擺弄插花，不一而足，總之都在為宴會作準備，重頭戲卻在晚上。午下這頓隻趕著弄些幹淨爽利的支吾一席。好在席上這些男女有的才用過早膳未久，有的習慣偏午起床、向晚才用膳，此刻都哪裏肚肌？不過拈幾片糕點、略動幾筷子就完了，獨小郡爺覺得一味三脆羹十分香甜，就著劃拉下去大半碗飯。
這裏錯錯落落吃著，采霓怕席上無聊，心道：若此刻叫他們用完了膳就打中覺，有幾個未必睡得著，何況這會兒睡，向晚起來飲酒作樂，不待正宴開席已然醉了，也不像話——卻需多延挨些時候。因此便領了媽媽的命，到席前一坐，笑道：“獨酒難飲，寡飯難吃，咱們安排坐了，就行酒令如何？”
話未落，一個名喚關鎮波的，乃是將帥門庭的世子，便扯著嗓子叫起來：“行啥子垂頭喪氣令！咱們劃拳罷。”寶巾與金琥笑按他道：“姐夫！哪個與你劃拳，還不快坐了行令玩兒。”
於是眾人安排座席。這尷尬時候，略得臉些的姑娘都在外頭忙著應酬呐，哪兒能在家裏？幸而幾個有心的客人已搶先將中意的姑娘下條子拘在這了，再加上習藝的小妹妹們規矩是不出門的，隻在自家席上支應，倘若哪個客人座邊沒人陪，盡可以叫她們補上，因此人數夠用還有餘。
關鎮波和瑞香打得火熱，特央媽媽留她在家裏少出去的，兩個自然坐在一處。另一個新科進士徐梅林，給翰林院馬大學士招了女婿的，他隨同僚出來應酬時認識了長三裏的繁縷姑娘，還算投緣，如今兩個都在這裏，也便挨著坐了。其餘人不過隨興亂坐，聚成一桌。
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注：
舊上海時指舞女（**？）裙下的敗家子。