汴京城科舉考試，於每年五穀豐登、冬梅結蕾的深秋時。這一年，臨近科考，汴京城聚湧來各地書生、文人墨客，經過全力應考，包括文才、武藝、品德和治能等科目，完成了一次人生重大洗禮。
書生連成，年二十歲，在惠州屏麓村，他是個教書先生。連成逢上一年秋考，絲毫不怠慢，經過五天五夜跋涉，一路攀山、穿林和渡船，來到汴京城內，開始參加科舉考試。
連成苦讀一年，心有所盼，人生功名富貴，人生向往追求，如今，也隻等來年春季揭榜。
連成一個人身背包袱，走出汴京城，行經渡口。上了木船，與船上兩個書生一起，結伴走了一程。過了渡口，兩天後，連成進入喚名“黑巫山”的地方。在黑巫山裏，連成煎熬了一夜。轉眼過了三天，眼看快入密林，連成心想：再走一天就到家鄉惠州，終於可以歇口氣了。
前方密林，方圓百裏，林裏常有飛禽走獸出沒。連成為防萬一，隨身帶了一把刀，以防備不測。
走入密林。
半日後，天色漸晚，夜風徐來。連成困累極了，隻想找個歇腳之地，吃兩個饃饃充饑，喝點甘泉解渴，休息一會兒。
書生連成累得眼皮兒亂顫，恍恍惚惚，看見前方有片破草房，可以遮風蔽雨。由於天色漸暗，腰腿乏困，再也走不動的他，躺在草房裏，迷迷糊糊地睡著了。
睡到了半夜，連成忽覺身體發冷，一睜開眼，身邊空曠無蔽，再一回頭，幾座土墳橫現眼前。連成一驚，全身嚇軟，趕忙爬起身，喊著爹娘朝前奔跑。半夜，才是三更，漆黑的夜，看不見路，隻有微許月光，像一錠錠碎金撒落林間。連成一口氣跑了十裏路，正想緩步，猛見身後不遠處，一團火光呼呼繚繞。連成定睛看，那幾簇火光，忽高忽下，忽左忽右，在林木間飄動。連成看得仔細，猛然醒悟：天哪，鬼火。遂即撒開腿，繼續向前拚命狂奔。
跑了二十裏地，連成知道家鄉漸近，小村就在前方，正待休息，一看山丘下，一幢土屋隱有燈光。連成也不再顧慮，緊步前走，來到土屋門前，輕輕一推。
土屋裏坐滿人，女者豔豔生輝，男者雄悍威風。一屋貨郎煮酒品銘，紮推說笑。連成開了門，見人們向他望，未免有些羞澀，於是緊忙致歉。連成道：“真抱歉，打擾諸位的雅興了。”開門少女，一身白衣，脖頸上圍一條毛絨絨狐尾巾，一雙媚眼勾翹，似那般奪人心魂。女子道：“公子客氣了。公子是何處人士，為何夜入‘杯盞倒’？”連成一聽，卻未聽懂，那女子道：“這座小屋喚作杯盞倒。公子，來，坐下喝杯酒，暖暖身子再說。”連成坐定，女子敬了一杯酒。連成雙手拈酒，放在唇邊一嗅，居然是淡淡幽馨，沁人心神。連成道：“哦，好酒，好酒焉！”女子道：“這酒，是用上好的蜂蜜釀製，你嚐一口，有香甜之氣。”連成喝了，果覺得十分清爽。女子再端來兩盤菜，一盤白斬雞，一盤豬肘肉。連成望著兩盤菜，早是垂涎欲滴，饑不可耐了。狼吞虎咽般吃了幾口，那女子忽而近前，嬌聲道：“瞧公子，吃東西像一隻狼。”連成聽了，笑而未笑，一回頭，看見身邊之人，竟露出一條條白尾，正搖搖擺動。連成不由得一顫，知是一群狐妖作崇，再一回頭，不料被那女子噴了一口煙氣，頓時迷暈了過去。
待連成醒來，天已微亮。睜眼一看，自己居然躺在一堆荒草地上。
連成嚇得雙腿酸軟，一心往前趕路。
眼看村莊在前，林蔭處，露出一座棚樁。入了棚裏，一看籬笆牆裏，三具人屍蓋緊白紗，躺於床榻上。連成想：也許是哪家人死了親人，正待下葬。想歸想，一回眸，見牆角一桌，擺了四碟小菜。連成細細一看，菜肴氤氳盤繞，香味撲鼻。轉而，連成遲疑了。棚樁裏，躺了三具屍體，此處有四碟菜，總不成，自已這個大活人，是第四具屍體的含義？胡思亂想，終於抵擋不住美味誘惑，連成坐下，正拿了一隻雞腿，忽聽有聲音傳來。一回頭，一具屍體微微顫動。連成一驚，總不成招了屍怨。起了身，正想離開，再一看，一隻老鼠從屍體裏爬了出來。連成看了，才明白，原來是老鼠鑽入了屍體裏。