酒保連問三次，也沒回答可兒的一問，最後竟道：“那小人還是勸姑娘哪裏來、回哪裏去，不去桃花庵的好。”唐季就感到莫名其妙，“小二你這說得，要趕我們走嗎？我們隻是問你一聲，你回個知與不知就是了，哪裏來這麼多話。”酒保賠個笑臉，回道：“兩位若是吃飯，我們這好酒好菜伺候。若打聽桃花庵的話，那我實話說了，這裏的少東家是囑咐過的，叫我等勸別人不要打桃花庵的主意。”
可兒一聽，倒好像自己成居心不良的人了，毫不客氣，揪過酒保衣領，“廢話這麼多，那你去把你們少東家喊來，我直接問他，快去！”
酒保看她脾氣壞，不好惹，做生意的也怕鬧事，就去找了店家少主人。不多時，走過來了一個年紀與可兒差不多大的少年，讓酒保自行招呼其他客人，自己則來與可兒說話。
那少年見了可兒，雖素未蒙麵，但總覺得眼熟，他先說道：“招呼不周，兩位別見怪。聽說兩位要尋桃花庵去，可否讓我知道兩位的來意。”可兒待要怒言，唐季攔住她，回道：“來之前，我們隻聽聞桃花庵以前住著一位唐舉人，後來唐舉人有位義子叫作唐紹明，在那裏生活了十七年。我們來，也不是專門尋桃花庵，而是找那個唐紹明的。”他將中間經曆全部省去，隻向對方表明自己來意。
而那少年一聽到唐紹明的名字，意外地激動起來，“你是紹明的朋友？他現在在哪？”可兒見對方總是問這問那，就沒好氣地反問一句：“你又是什麼人？”卻沒想對方回道：“我是紹明的堂兄。”
原來他就是紹明叔父唐申的兒子，紹明的堂兄唐紹宗。
自從紹明離開蘇州之後，紹宗隨著父親也離開吳縣，賣桃花庵得來的錢，連同原先一並賣掉的酒肆的本錢，到長洲縣開了一家更大的酒樓（吳縣、長洲縣合為蘇州城）。
紹宗的經營頭腦得他父親的遺傳，處處想得周到，店裏搭個戲台，吸引著過往路人；二樓布置雅間，留住許多上流常客；東南西北的廚子請了不少，酸甜鹹辣，各家菜係滿足客人；還於城裏各處安排了車夫，讓他們在外招攬，親自接客到酒樓來。唐申如此放心地將酒樓事務全交給兒子，才經營兩三個月，生意就快要回本了。
而唐紹宗也沒忘了自己的堂弟，時刻想要把桃花庵再贖回來，等待堂弟有回來的一天，所以他瞞著父親正在湊錢。眼下剛剛回本的時候，還遠遠不足，但他聽說桃花庵已經又在明價插標了，比起當初賣時的價錢竟多出一倍，若是真被人買去，等他再要買時，還不知又漲到什麼價錢，那便永無贖回之日。
當初從唐申手裏接手地契的，是蘇州城裏一家地主，姓孫。江南文風盛行，孫家買下桃花庵，也就是借唐寅的名號提高自己的身價罷了。不過最近，孫家又和其他江南大才來往，譬如祝枝山、文征明等，祝家、文家是世代的書香門第，比小門小戶的唐家，更有聲望。現在看來，桃花庵就沒了原先的價值，閑置還不如轉手，他們哪裏肯做虧本買賣，自然又抬高地價。
唐紹宗在湊足錢之前，不想讓別人搶了先。自家酒樓招牌原本是“姑蘇十裏”，被他改換了“十裏桃花”，就是要吸引像可兒那樣為桃花庵而來的人，一個個勸他們不要買桃花庵的地。
隻沒想到來的是認識堂弟的人，待唐季自報師門後，紹宗更驚喜不已，因為紹明當初走時，正是要去唐家堡。但現在並不見紹明跟著唐季一同回來，紹宗就向唐季詢問。
紹明從揚州到嶽州是與可兒在一起，從嶽州到唐家堡是與唐季待一塊，前後就正好是紹明從離開蘇州到失蹤之前的經曆。兩人得知紹宗的身份後，不再顧慮，盡可能將自己知道的告訴他，隻是當可兒要說到紹明失蹤的事時，唐季攔在可兒前搶著說：“紹明後來離開了唐家堡，我們也不知他去了哪，以為是回蘇州來，所以我們找他到這。”