度一切苦厄。
這句話，鳩摩羅什和玄奘的譯本中都有，而以後的大本中卻都沒有。現在解釋這句話的，對“度”字似乎注意不夠。
釋迦牟尼佛最初說的道，三項要義之一，就是“一切皆苦”。另外兩項是“諸行無常”與“涅槃寂靜”。此三項要義，原始佛教稱之為“三法印”，就是說它們像公文上蓋的大印一樣確鑿無疑。
“一切皆苦”是原始佛教反複論述的一個主題，所以，對“苦”有從各種角度去加以定義的說法。現在說的最多的是“八苦”：生苦，老苦，病苦，死苦，求不得苦，愛別離苦，怨憎會苦，五陰熾盛之苦。這八苦是針對人的方便說法。生苦，多解釋為胎兒在母腹中與出生時的痛苦，母親喝一口熱水，胎兒會覺得像熱油澆頭一樣的燙；喝一口涼水，胎兒會覺得落在冰窟裏一樣的冷；離開母體而落地，從溫暖柔軟的子宮來到生冷堅硬的世界，也是很大的痛苦。從方便說法角度說，我想現代人應多能理解人的生存就充滿著苦惱，為什麼解釋“生苦”隻說胎兒不說出生以後的人呢？因為人生的其他苦，都被包括進後麵的七苦了。從邏輯上說，也可見佛教說理分類之嚴密。老苦，病苦，死苦，意思很明白，不用多解釋。求不得苦，愛別離苦，怨憎會苦，五陰熾盛之苦，都是從人的欲望角度來立說的。如果說生、老、病、死之苦是由不得你、沒辦法避免的苦，那麼，求不得苦、愛別離苦、怨憎會苦、五陰熾盛之苦，卻是心造的，是你自找的，而這自找的苦，一點也不比由不得的苦少、比由不得苦輕，人生吃的大多數的苦，是自找的苦。也就是說，如果有人生智慧，不去自找苦吃，就可以少吃許多苦，人生就能快活得多、輕鬆得多。求不得苦，所求的東西得不到，你何不檢討這所求是否非分之相，不去求能力夠不到的事物，隻求一份耕耘，一份收獲；愛別離苦，喜歡的要分開，你何不把身外之物看淡，把離情別緒看穿，對酒當歌，隨遇而安；怨憎會苦，冤家路狹，繞不過去，你何不超脫是非，忍辱負重，以德報怨；五陰熾盛之苦，欲望總是超出現實的可能性，你何不修身養性，怡情安神。所以，佛最初說法，就揭示這人生八苦的真相，很大成分，就是要揭示一般人缺乏智慧而自找苦吃的要害，使人驚醒。《佛本行集經》說釋迦牟尼佛為太子時，因見生、老、病、死之苦而生出家求道之心，但一般人見生、老、病、死之苦已習以為常，至多是無可奈何，隻有大根性之人，才能因此生猛利精進之心，所以，對一般人說生、老、病、死四苦還不足以使其幡然醒悟，還要說求不得、愛別離、怨憎會、五陰熾盛四苦，方能奏效。但到後世，如佛涅槃後百餘年的中國莊子所處時代，世人追名逐利如蒼蠅逐臭、飛蛾撲火、刀口舔血，說求不得、愛別離、怨憎會、五陰熾盛之苦，也如耳邊風、日下影，無濟於事，所以莊子就說大鵬展翅、至人遊無窮之逍遙樂，來點穿蓬間雀可憐的世俗樂，還是為了使世人驚醒、生求道之心。從佛陀說苦，莊子說樂，也可見隻百餘年，世道人心就有滑坡式下降。而佛涅槃至今已近二千五百年，早進入佛經所說末法時代，因而今天要理解佛教甚深奧義是更加困難了。因而我今天注經是誠惶誠恐，隻能以摸象自許與昭人。但即使摸象，也要實話實說，摸到什麼就說什麼。因此，我批評其他講記說得欠妥，不是說我講的就一定正確無誤，隻是把摸到的如實說出而已。
“一切苦厄”還有用其他劃分標準來說的，簡單介紹以下。
二苦：起自一己身心之苦，稱為內苦；受外界逼迫所產生之苦，如惡賊、天災等，稱為外苦。這種說法，有個好處，就是把“苦”“厄”都說到了。既然本句“苦”“厄”聯稱，那麼，單稱“苦”，就是指的內苦；“厄”即指外苦，外界原因加上來的。隻以“八苦”來釋“苦厄”是不夠全麵的。
三苦：第一，苦苦，受有漏之身，眾苦交聚，更加天災人禍、一切惡環境的逼迫，苦上加苦；第二，壞苦，樂極生悲；第三，行苦，由身心環境轉變無常所生之苦。這種說法的好處，是加上了時間維度，對“苦”作動態的考察。這也是東方生命哲學的思維方式的特性之一。
十八苦：老苦、死苦、憂苦、悲苦、苦苦、惱苦、大苦聚、無明苦、行苦、識苦、名色苦、六入苦、觸苦、受苦、愛苦、取苦、有苦、生苦。這種說法，將可觀察到的苦，與推論的十二因緣之苦加在一起，也是將現世加上時間維度來作考察。
身心之苦：有多種，老、病、死等三種為身苦典型，貪、嗔、癡等三種為心苦典型，臨命終時，有苦如千百把刀子割裂身體，稱為風刀苦。
但上述諸苦，無論從何方麵來分析，破我執，得漏盡通，斷煩惱，便可解脫；唯有行深般若波羅蜜多，照見五蘊法性空，方可“度”脫。因此，這“一切苦厄”是指眾生的一切苦厄，而非自身的一切苦厄。這就指明了，行深般若波羅蜜多，破法執，目的是為了救度眾生。知一切法性空，就無生無死，無六道輪回亦無不入輪回，無涅槃亦無不取涅槃，這就為菩薩道之大用打下了堅實的基礎。從聲聞、辟支佛道的以求自我解脫為主，轉向大乘菩薩道以救度眾生為主，破法執是必經的階梯。本經的第一句話，將破法執的重大意義都點明了。本經就是講破法執的。《金剛經》也是講破法執的，但因《金剛經》是佛最初直接對聲聞眾說破法執之理，啟發引導他們從破我執上升到破法執，所以是從破“我相”等相執進入的，是從破法執角度來提升破我執的意義，因此，《金剛經》多說到布施波羅蜜和忍辱波羅蜜，這是從破法執角度對布施波羅蜜與忍辱波羅蜜的奧義再作闡釋。為什麼叫“金剛般若波羅蜜經”？“金剛”猛利、不壞，在佛教中象征起“用”，“蓮花”純潔不染，在佛教中象征證“體”。稱“金剛般若波羅蜜經”，說明此經開始講起用了，大乘佛教，菩薩道，即是起用，自覺覺他，利他自利。《金剛經》是從破我執向破法執的過渡。而本經則直指破法執，從破五蘊法著手破起，擇代表性的有為法、無為法一氣破盡，所以說比《金剛經》還要深奧。也因此，淺般若波羅蜜多又叫人空般若，深般若波羅蜜多又叫法空般若。
還有，“一切苦厄”，總而言之是“不得自在”，因此由“觀自在菩薩”來開示如何“度一切苦厄”，是否可見譯經者玄奘之深意。
舍利子，色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。
舍利子，是佛的弟子中智慧第一。由智慧第一的阿羅漢來發問深般若波羅蜜多，得其所哉。在本經大本中，有舍利子先發問如何修行甚深般若波羅蜜多，然後觀自在菩薩再答問。舍利子發問，也是承佛威神，也就是說，要想到提出這樣的問題也不容易，一定要借助佛的威神力。因此，經中佛經常讚許、稱揚提問者，稱其“善哉善哉”，“善有此問”，“善為眾生而發此問”。