“性”在本經中稱為“空”（空相）。將之命名為“空”，首先是“性”如虛空一樣不可思議。《金剛經》中說：“（佛說）：‘須菩提，於意雲何，東方虛空，可思量不？’‘不也，世尊。’‘須菩提，南西北方、四維上下虛空可思量不？’‘不也，世尊。’‘須菩提，菩薩無住相布施，福德亦複如是不可思量。須菩提，菩薩但應如所教住。’”這不可思議，是邊際不可思議，能力不可思議。其二，萬物都從空中生出。這“生”，是如植物性的化生（種子化芽，芽化枝葉，枝葉化花，花化果，果化種子）。為什麼說萬物都從空中生出？後麵再詳談。
前麵已經說過“空大”，這裏，還需對“空大”與“空相”再辨析幾句。
聲聞、辟支佛二乘也說“空”，但此“空”乃解析所得，可稱之為“解析空”。這種解析法，與現代物理學的認識倒是相當一致的。現代物理學認為，粒子態的物質的分子之間，存在相當大的空隙；而分子內部，原子之間的空隙則更大；原子內部，原子核與電子之間的空隙又成千上萬倍的增大；原子核內部，粒子之間的空隙又大大增加。理論上，物質似乎是無限可分的，而到已知的考克的層麵，我們如果能觀察到，則可能是一片虛空，裏麵隱約可見一兩顆星星似的考克。也就是說，我們眼見的一個物理實體，如一塊幾噸重的花崗岩石頭，到考克的層麵上去看，幾乎是一片虛空。越往下分，越是趨向於虛空。這種空觀法，好處在於有經驗事實作為基礎，易於被受眾接受。我看到瑞士的精神分析學家方迪就運用這樣的思維方法建立了“微精神分析學”。被他稱之為“微精神分析學三要素”的是：“一，我的細胞、甚至我的血液都不源屬於我；二，我的嚐試本能及其能量不源屬於我；三，所有我做的夢構成一個夢，而這個夢不源屬於我。”他用此方法治愈了困擾他數月的痛苦的失眠症。但這種空觀法也容易導致虛無與幻滅，因為這解析所得的“空”其實隻是“空大”，如果把“緣起性空”的“空”理解為這種解析空，那麼，就像一個小孩突然意識到人總是要死的，他也難逃一死，通常是感到巨大的恐懼、無法直麵的絕望（就常識而言，死即是無邊的虛空、無底的黑洞），而像方迪這樣去思索則是特例。“空大”雖然可以打破人們對四大（主要是地大）執為實有的觀念，但這種打破並沒有給人以任何希望，因為“空大”裏沒有生命力。所以，看破紅塵，認識到“四大皆空”，固然可以擺脫一些名韁利鎖的束縛，但卻不能自然而然地走向菩薩道，更多的是走向消極頹廢與虛無主義。
因此，在理解“色不異空，空不異色；色即是空，空即是色”的“空”時，一定要將之理解為包含有無窮活力無限可能的“空相”。
色不異空，空不異色；色不異空，從色法的角度認識空相，是謂證體，佛教叫蓮花藏，就像往生佛國，九品蓮池中開出蓮花，蓮花象征開悟。空不異色，從空相角度觀照色法，是謂起用，佛教叫金剛地，就像金剛力士法力無比。
色即是空，空即是色；前麵已經說過“色不異空，空不異色”，為什麼還要說“色即是空，空即是色”？“不異”與“即是”有什麼差別？即使有差別，為什麼要強調？
其一，說“不異”，“色”與“空”還是兩者；說“即是”，為指明“色”與“空”是同一不二。色法無自性，但有虛名（因名假立），本無實際，而“空”，也是為了言說給本原本體動力取的名字，並不是說色法等等諸法之外，還有獨立的空相。
其二，認取“色即是空”，就不會離開世間法去求佛法，誤認一定的修行境界為究竟的佛境界，比如把頑空誤認為真空，把一禪天、二禪天的禪悅境界誤認為見到了本來麵目。《楞嚴經》中說的五十陰魔，多是因為修行人的誤認所致。而誤認，又是以為諸法外別有空相的思維方法所致。從這角度去理解“佛法在世間，不離世間覺，離世求佛法，猶如求兔角”的偈語，就可以知道破法執對大乘佛教實踐的重大理論意義。色即是空還是蓮花藏。
其三，認取“空即是色”，就不會在行菩薩道時畏難。菩薩度眾生有四攝事。所謂“攝事”，攝是抓取，“攝事”就是抓取的方法。攝誰？攝眾生。娑婆世界的眾生剛強難伏，貢高我慢，自以為是，屢教不改；逞其本性，很難迷途知返，離苦得樂，需要菩薩千方百計去啟發、引導、挽救。菩薩四攝事是布施（攝）、愛語（攝）、利行（攝）、同事（攝）。布施攝，就是以無所施之心（沒有我布施、彼受施，施多少，獲多少福報等分別計較之心），隨眾生的喜歡、需要，布施財物（財布施）或法理（法布施）。愛語攝，依眾生之根性而善言慰喻，用眾生樂於接受的方式勸其向善。利行攝，行身口意善行，利益眾生，使其生親愛之心而受道。同事攝，親近眾生同其苦樂，並以法眼見眾生根性而隨其所樂分形示現，令其同沾利益，因而入道。四攝事中，同事攝最難。我曾看到有文章解釋同事攝，說同事攝，就是為了度強盜，令其放下屠刀、立地成佛，菩薩也去做強盜，在一起做強盜的過程中，慢慢轉變對象的觀念，使其不做強盜。按這說法，我後來看電影《辛德勒的名單》，覺得辛德勒就像一個行同事攝的菩薩。他是個納粹黨徒，但他利用納粹黨徒的身份，救了很多猶太人的性命。他對一個以射殺猶太人為樂事的納粹集中營的長官說，凱撒大帝的權威不是表現在能懲罰，而是表現在能赦免。辛德勒的話，就使那人在提起槍來要射殺猶太人時，又放下槍，說，我赦免你。在一列解送猶太人的悶罐子車出發前，辛德勒看到車內許多猶太人因為炎熱幹渴而命懸一線，他就取來消防水管，對著擠在悶罐子車廂上方小窗口的猶太人衝水。旁邊的德國士兵看到猶太人被激水衝澆的狼狽相樂得哈哈大笑，辛德勒就用這種方式使許多猶太人獲得了生機。但辛德勒這樣救助猶太人，甚至不惜用自己的財產來換取猶太人的性命，戰後卻免不了受到審判，可見行同事攝之難。但真能認取“空即是色”，就能在布施、愛語、利行的菩薩攝事上，再行更難行的同事攝。現在學佛者有種說法，先自己修好了，具有一定的能力（經濟實力、權力或某種神通），才能去幫助別人、救度別人。作為要修煉好自己、去救度眾生的發心，也未始不可；但把修己與度人看作兩件事，把度人看作是具有一定能力以後才能做的事，這種認識，與“空即是色”的教義是有相當距離的。菩薩正是在覺他同時提高自覺程度，在度人同時自度。空即是色還是金剛地。