現在最要緊的是弄清楚朱謙舟的去向：“他是不是去找王曼芳了?”
老三點了點頭。
“他們約在什麼地方？”
“就在王曼芳那間小屋裏。”
“是王曼芳叫他去的？”
“臨時上門去的。”
這不是自投羅網嗎？王曼芳住在連隊倉庫旁邊的小屋裏，離開住宅區足有半裏地。倉庫門前是一片水泥曬場，倉庫背後離開二三十米的地方，就是高老頭一個人住的那瞳五六十平方的草屋——“高公館”。再往北是一條河，河對岸是牛棚，五條水牛和一個耳聾的牛倌。高老頭把王曼芳安排在自己的眼皮底下住，用心昭然若揭，朱謙舟難道連這點也看不清？
“他去了多少時間？”我捏得手心裏都出了汗。
“快三刻鍾了。”
這麼說他倆隻談了一會兒就分的手：“那你在幹什麼?”
“我在灌渠邊上等他回來。這是怕你知道了要去……破壞。你別氣，他知道你是一片好心，但你對王曼芳有成見。我們本來約好半小時見麵，後來我老等他不來，想你們也該睡熟了，我就回來了。”
這個傻老三，為朋友在外麵挨了半天的蚊子咬，我也不忍多去責備他。
“這麼晚去找她，她不開門怎麼辦？”
“不開門就在門口賴著不走，她會開的。”
我渾身一震，好像一腳踏進了個窟窿：“誰想出這個主意的？叫高老頭看見怎麼辦?”
“我，”老三毫無懼色地看著我，“她肯定會開門的。她是我一個班級的，她的良心很好……”
“好？好就好在賣給你紅燒肉！”有這個老三會出這樣的餿主意，也有這樣的書呆子會聽，“明天天就不亮了？有話不能白天找個機會去說？他出了事，我就找你算帳。”
“好，出事我負責。”老三嘴上還石硬，“晚上去，更顯得愛情深，愛得不顧一切，這樣女的才會感動……”
“好吧，好吧，”他竟給我上起戀愛指導課來了，“你們去愛吧，去學張生、賈寶玉、羅密歐吧，我要去睡了。”
重新鑽進帳子，裏麵像蒸籠一樣。我命令自己，靜下心來，既然一切有意要瞞過我，我何苦一定要去操這個心。可是門外的一陣風吹草動，都叫我的心猛地一提，隻一會兒，汗衫背心的前胸後背都濕透了。我一看表，才躺下五分鍾。我熬不住重又出了帳子。老三從上麵的帳子裏探出個腦袋來：“我
跟你一起去好不好?”
“去什麼？”我想說自己根本沒打算去找他，話到口邊不知怎的會變了樣，“你這家夥成事不足敗事有餘，要你去有什麼用，又不是去打群架。”
遠遠的就看見倉庫旁的小屋裏還亮著燈，他們的膽子也太大了。這裏也許不實行燈火管製，但高老頭的這點兒恩賜可以亂用嗎？走到離那燈光約莫十米遠的地方，忽聽見從那小屋裏傳出一聲尖細的叫喚：“啊——”這聲音沒有拖足，突然一個停頓，在恐怖上更添了幾分恐怖。我一張口，差點沒喊出聲來。朱謙舟怎麼搞的？求愛不成就動怒了？被高老頭聽見怎麼辦？我正要加快腳步衝上去，前腳還沒抬起，又聽見一個男的聲音：“不要叫！你叫也沒人聽見。你不要怕，嘿嘿……”
裏麵是高老頭！
聲音壓低了，模模糊糊的，再也聽不清楚。我隻覺得血直往腦袋裏衝，兩邊太陽穴裏繃緊地痛，耳膜發出一片啌啌的回聲，鼻子裏仿佛聞到了一股血腥味。鎮定，鎮定！朱謙舟呢？他肯定不在屋子裏。他是什麼時候走的？是敲不開門自己離開的，還是被高老頭撞見後趕開的？我怎麼辦？衝上去，敲門？不行。王曼芳呢？是害怕、呼救，還是裝腔作勢？即便她現在是抗拒，是掙紮，事情鬧出來以後，為了自己的名聲，或懾於高老頭的權勢，她敢不敢出頭？況且現在身邊又沒有第三者，高老頭完全可以倒打一耙。要問起我為什麼深更半夜跑這麼遠到倉庫來，我怎麼回答？回去吧，既然我是來找朱謙舟的，他不在，我也就完成任務了。對王曼芳我不承擔任何義務，她母親又沒有將她托給我。哪怕是托給了我，她自己喜歡把雞窩搬到黃鼠狼洞的旁邊去，這又能怨誰？她要向高老頭討好，早晚有一天得付出這個代價。
我輕輕地往後挪動了兩步，腿重得提不起來，腦門上的血退了下來，又都集中到心髒裏，肺好像被擠癟了，呼吸也困難，又不敢喘大氣。我這不是見死不救嗎？我怎麼向朱謙舟交待？我怎麼向那些信賴我、支持我的同學、朋友交待？我怎麼向自己的良心交待？這不就是怕高老頭嗎？難道一個弱者受蹂躪，還是弱者自己不好？我居然還替高老頭辯護？我真想對著自己的胸口狠狠地一拳。
我驀地回身。糊了白紙的玻璃窗上，晃過一道黑影。硬來是要吃虧的，時間又如此緊迫，我的辦法呢？我的計謀呢？我舉目四顧，看到那幢黑森森的高公館，猛然閃亮一個念頭。我悄悄地繞過倉庫，接著飛快地向那間草屋跑去。到跟前，我舉手在蘆扉門上拚命地敲，又大聲地喊：“高書記！高書記！”
連敲帶喊地好一陣，終於從背後傳來高老頭一聲低沉的喝問：“幹什麼？”
我立刻回過身去，盡量裝出驚訝和高興的樣子：“高書記，別的連又來偷我們的青肥了。”
“呣？”高老頭的聲音充滿著惱怒，“這個事情？你看見的？”
“我剛才去上廁所，看見西邊我們三壟田裏有黑影，人穿來穿去還不少。前些天我們排的肥料已被偷過一次，我們本來還以為是自己連裏的人偷的，所以向你彙報以後就算了。前天我們剛派人割來些青肥，準備漚在後季晚稻田裏，想不到他們又來了。我跑到河邊一瞧，河裏還停著一條水泥船。”
“那你為什麼不上去攔呢？”
“他們人多，我一個人怕不能對付。”
“你不會回去把排裏的人都叫起來嗎？你趕到我這兒來，要多少時間，萬一他們跑了呢？”
高老頭在犯疑呢。我說：“我們排裏的人都野得很，我擔心他們一衝上去，雙方衝突起來，也許要動武。真要打出些事情來，雖說理由是我們充足，但對我們連隊的榮譽到底有影響。所以我想還是應該先來向你請示，你說要攔，我立刻就去叫人。”
這下高老頭再也無話可說。他打開門，到屋裏拿出一枝四節電池的長柄電筒。“我先跟你去看看。”走過倉庫的時候，他回頭望了一眼，我循著他的目光望去，小屋的窗戶已漆黑一團，剛才的那一幕仿佛是個幻覺。他在我耳畔低低地咕嚕說：“東查、西查，剛要回來睡覺，又出了事，現在都幾點了？”
我一看表，已快十一點了。我說：“你的確很辛苦。”
我前腳剛跨進寢室，就聽見“呼”的一聲，林三民從帳子裏撲出大半個身子來，嘴上還叼著一枝煙，一點紅火隨著嘴唇的翕動一上一下：“你回來了，小朱呢？”
朱謙舟還沒回來？那肯定出了什麼事。
林三民眼睜睜地盯著我，我上前幾步，將他嘴裏的半截煙一拔，說：“小朱在外麵，我們還要好好談談，我是回來拿煙的。你把煙都給我。”
我重又走出寢室，這回連個目標也沒有了。要是把老三叫起來，他可以報出幾個他們的秘密聯絡點，但這家夥咋咋呼呼的，容易壞事。
我從北端開始，一排宿舍一排宿舍地找過來，找到最南端的家屬宿舍。前麵就是稻田，這時萬籟俱寂，蛙鼓打得特別凶，吵得人心煩。我正要轉身，忽然瞥見前麵機耕路上，有一棵樹好像格外的粗。好家夥，一個人跟樹抱成了一團，月光下，不仔細看還分辨不出來。我快步走過去，他竟一點也沒察覺。走近了，才看清朱謙舟是背靠在一棵碗口粗的刺槐樹上，兩眼漠然地望著茫茫星空，淚水塗在他的臉頰上，像銀箔似的閃著光。他一動不動，仿佛連呼吸也沒有。終於，他發現了我，問：“你，你來找我？”
“你在看什麼？”
“呣？”他如夢初醒，“我沒看什麼。”
“那你在想什麼？”
“我也說不出在想什麼。”
“那你到底在幹什麼？”
“我，我覺得人生沒有意義。”
我嚇了一跳，事情有這麼嚴重？“你胡說什麼？為了一個小姑娘，怎麼就說這種話？你也太把自己看輕了。”
“不，你不要用這種口氣，不要這樣說她，”他哆嗦著，“也不光是為了她，當然她是一個導火線。……你不要以為我會去自殺，我不會去死，現在也沒有權利去死。……我一直在想，剛才也一直在想。我看透了，對人生看透了，付出了昂貴的代價，就這麼回事。這是很痛苦的，但我到底還是看透了，這不是很好嗎？”他勉強露出了一絲淒然的笑容。
我說：“到底出了什麼事？”
一提到這話，他渾身就明顯地抖了起來，兩眼直楞楞地看著我，淚水在眼窩裏一亮一亮地打著轉。
我還得給他加把勁：“你要是信得過我，就別再瞞我。你隻要把事情說清楚，就不會沒有辦法。”
“我……”他終於哭出聲來，“現在隻有……也隻有靠你了。”
早這麼說多好啊！我剛才對他的種種看法，頓時煙消雲散。我這個人，恐怕得一輩子為了幾句軟話而供人驅使。
朱謙舟聽老三“參謀”去見王曼芳，堅決要求王曼芳說明斷交的理由。王曼芳起初隻是一遍遍地說：“我對不起你，你忘了我吧。”到後來，她才說：“不是萬不得已，我決不會這樣做的。你年紀大，我不能拖累你。你再去找一個吧。我不是另外有了人，才跟你斷的。這幾年我不會再談朋友。你不結婚，我決不會跟別人去談。”朱謙舟說：“我們談朋友本來就為了在這艱苦的條件下，在舉目無親的環境裏，互相有個照應，能有點溫暖，有點精神支持，結婚本來是件很遙遠的事。拖累不拖累談不上，但你既然並不是不愛我，又為什麼要孤零零一個人去經受生活的風雨呢？你有什麼難處，受到什麼壓力，你應該說出來，我們可以一起商量。你應該相信我是會諒解你的，幫助你的。”王曼芳聽著淌下了眼淚。兩人正在相對無言時．突然響起了一陣敲門聲，高老頭在門外喊道：“開開門，小東西。”這一下，兩入的臉都嚇得刷白。連隊規定，晚點名後，要是發現男的在女寢室裏，或者女的在男寢室裏，就要請這一對兒進反腐蝕學習班，也就算是登記入冊的流氓阿飛了。王曼芳顫著聲回答說：“高書記，有事嗎？我已經睡了。”高老頭說：“今天怎麼睡這麼早？是不是不舒服？”王曼芳連忙說：“是的，我有些頭痛。”高老頭說：“那你快開門，讓我看看，是發痧還是感冒了？”不開門怕不行！王曼芳心急慌忙地應了聲：“就來，就來。”走過去把帳門一撩。朱謙舟沒法，隻得穿著鞋往帳子裏一鑽。高老頭進了門，嬉皮笑臉地說：“來，我給你把把脈。”說著一把抓過了王曼芳的手，王曼芳也隻得聽任他的擺布。高老頭摸弄了一陣，說：“你沒病。”王曼芳也胡亂點了點頭。“你好像哭過了，是不是我剛才批評了你，你在恨我？”王曼芳神情恍惚地不知如何回答。高老頭說：“那你對我笑一笑，甜一點，我們之間就沒疙瘩了。”王曼芳就衝著高老頭勉強地笑了笑。高老頭對著王曼芳的臉審視了一陣，又對屋裏打量了一番，突然叫道：“蟑螂！”隨手抄起屋角的一把掃帚，俯下身子往床底下橫掃了幾下。接著他對王曼芳說：“你有什麼書嗎？借一本給我臨睡前翻翻。”說著一伸手“呼”地掀開了帳子。朱謙舟嚇得連忙將被子兜頭一蒙。哪還來得及，被高老頭一把從床上揪到地上。高老頭的臉一翻，話兒立刻來了個一百八十度的大轉彎，把兩人訓得暈頭轉向，魂飛魄散。然後又示以寬大，叫王曼芳拿出紙筆來，叫朱謙舟寫了書麵檢查立刻滾蛋。隻要從今以後他們真的一刀兩斷，他答應既往不咎……
“這檢查你就寫了？”
“不寫叫我怎麼辦呢？”朱謙舟淚流滿麵，痛悔地一把緊緊地抓住了我的手，仿佛我就是那王曼芳似的。
“你是怎麼寫的？”
“我當然把責任都拉在自己身上，”他說，“我完全按事實的情況寫．也不給自己無限上綱。”接著，他把那份檢查口述了一遍。
天哪!他就把過程原原本本都寫上了，還自以為聰明呢。哪怕把自己罵得狗血噴頭，也比這樣的實事求是要強十倍。高老頭對這檢查該有多滿意，一條關著門被迫打開，一條在床上被拿獲，憑這兩條，他愛怎麼說就怎麼說，他倆就是跳進黃河也洗不清。我現在完全可以想象朱謙舟走後的情景。
我的臉色一定很可怕，朱謙舟避開了目光，惶惶不安地問：“怎麼啦？我這麼做對不對？以後我怎麼辦?”
“沒什麼，事情到了這個地步，你也隻有這麼辦。”我決定暫時不把我看到的那一幕情景告訴他，“這對你們倆都是個很好的考驗。她能經得起考驗，她還會來找你的。她要經不起考驗，她也不值得你去愛。你目前隻有耐心等待，千萬別主動去找她。”
“什麼？我連累了她，怎麼能不主動去關心她、安慰她？”
“這你是不懂的。”這時的口氣要越權威越好，“你這回一定要聽我的話。今晚就因為你不肯聽我的話，才惹下了這場大禍。現在你隻能讓事情冷一冷。要是高老頭發現你們還有來往，真把你們送進反腐蝕學習班，那你就要害她一輩子了。”
“我總覺得高老頭對她不懷好意。我們不能等高老頭發善心，我們要想辦法……”
“現在沒什麼辦法。在沒辦法的時候，最好的辦法就是不要亂動。你這回要是還不聽我的話，以後就別怪我不幫忙。”
說完這話，我就返身踅回住宅區。一路上，他還想說服我替他出主意，好像我是把主意居奇囤積，不肯“開後門”賣給他。我不願再多解釋，他肯定對我很不滿意，那就讓他去怨恨我吧。現在讓他對我抱著那種誤解，或許對事情不無裨益。
一年來，我和高老頭沒少衝突，最激烈的一次，還是在去年“雙搶”結束的時候。
那時，高老頭已網羅了一批人，籠絡了一批人，拉起了政宣組和治保組文武兩支嫡係部隊，有了足夠的資本，可以在連裏大樹特樹自己的權威了。
他先在全連範圍內搞了兩次大搜檢。一次搜黃色書，把凡是“文化大革命”前出版的文藝、社科乃至生理衛生之類的書籍洗劫一空。一次是搜火油爐，主要對象是女寢室，連帶砸碎了許多油鹽醬醋的瓶瓶罐罐，為了把大家的全部精力都引導到“打農場翻身仗”上去。接著，他宣布要開辦第一期反腐蝕學習班，要各排自己討論，報送名單。到了彙總名單的那晚幹部會上，別的排都報了，有的一名，有的兩名，也有積極的報三名，我卻一名也沒報。高老頭大概早從韋俊那裏得到消息，因此那晚上有意叫大家自報，不按排的次序一個一個來，免得讓我擾亂了軍心。最後，他才盯著我問：“三排呢？”我說：“我們討論來討論去，沒人提名。”“為什麼別的排有，你們排就一個沒有？”“這我不知道。”是不是你們排‘毛選’學習特別好？”“學‘毛選’當然能促進人的思想革命化。”“那你們排就沒有階級鬥爭了，就是世外桃源了？”“不一定，也許階級鬥爭更複雜。”“複雜在什麼地方？”“一個反腐蝕對象都沒能討論出來。”我們倆都板著臉一本正經地對答著，旁邊的人卻忍不住要笑。高老頭覺得這樣未必對他有利，就說：“我知道你很會講話，能力很強，在排裏也很有威信。但我要提醒你，你不要把三排搞成個針插不進、水潑不進的獨立王國。現在是一元化領導，搞多中心即無中心論是沒有好下場的。”原來想笑的都嚴肅起來，再一句話就能罷了我的官，但我不怕：“高書記，連裏認為我們排哪個夠格的就請點個名，要哪個送哪個，我決不敢違抗命令。”高老頭遲疑了一下說：“名單還是由你們排裏自己送，我們連部不包辦代替，排裏還不比連部清楚？但我還要提醒你，你們三排不是沒有問題。‘三夏’以後，不到規定的收工時間，你們三排總有人早收工，這說明了什麼？你回去仔細想一想，在明天下午學習班開始之前，你一定要把名單報上來。”
“三夏”以後，高老頭就提出在農閑期間要實行八小時工作製，每天升旗出工，降旗收工，還在場裏作為先進經驗大吹了一通。這完全是嘩眾取寵。農村不像工廠，農活有自己的特點。大忙季節一天幹十五六個小時，農閑時應該適當有所調劑。而且農活分散，變化多，應該由各排自己安排，抓緊田間管理，怎麼能由連隊統一規定。但這回高老頭盡占著大道理，與他爭論是送上門去挨棍子。我想了想，就把全排人一分為二，一半人按連隊規定的時間出工收工，由我自己帶領，幹些稻田拔草、棉地鬆土等輕活；另一半人分散去幹開溝挖渠、施肥挑糞等力氣活，幹完就可以收工，但在“理論”上還是必須來參加大部隊的勞動。“反正你們被抓住了，就說回寢室來喝口水，洗個臉。誰被抓住誰自己想法脫身，我概不負責。”小兄弟們對我的聲明十分擁護。兩部分人經常調換，因此，別的排在那裏怨天尤地，我們排卻是皆大歡喜。後來這個秘密傳了開去，別的排也跟著學起來，我們管這叫象征主義。高老頭的那幾句話是“提醒”我，如果我再跟他鬧別扭，他就要找我算總帳。
我帶著高老頭的指示回排裏交待了一下，第二天下午，我就一個人到連部辦公室去找高老頭。高老頭一見我就問：“名單有了嗎？”我說：“有了。”“誰？”“我。”“呣？”高老頭瞪了我一眼，一拍桌子站了起來，“你開什麼玩笑?”“我沒有開玩笑。”我鎮定地說。高老頭氣呼呼地盯著我，一時不知該拿我怎麼辦。半晌，他冷冷一笑，說：“那好，你先談談自己犯了什麼錯誤。”我說：“你昨天批評我們排經常有人提早收工，我回去想了一下，主要責任在我身上。這是我分配任務不當造成的。雖然我要求他們幹完活再來跟大家一起幹，但有時他們幹完回來離收工還有半小時，再到大田裏要走十幾分鍾，他們也就不出來了。如果我分配的任務很足，就沒有這樣的情況，但我就是怕估工太多，他們收工晚了要怨我，很少考慮收工早了造成的惡劣的政治影響，所以這是受了資產階級老好人思想的腐蝕，應該到學習班來鬥私批修，狠觸靈魂。”高老頭皺著眉聽完了我的“檢查”，摸摸下巴，忽然笑了起來：“你恐怕是把我的意思理解錯了。我辦這學習班，目的是今後更有利於你們開展工作。我老高用你們，就信任你們，就真心實意地依靠你們。批評你們，也是愛護你們，有些話說得重一點，這是‘響鑼要用重槌敲’，我的心是好的。你剛才說的，怎麼能算錯誤呢？當幹部，文武之道，一張一弛，這是毛主席說的。不要說估工不可能算得那麼精確，要留有餘地；就是你有心要照顧誰，這也是正常的。你用不著來負荊請罪，也不要在心裏怪我不通人情。”說實話，要是高老頭剛到連隊就對我來這一套，我也許會被他迷惑的。
這一回，他會不會看在我的“麵子”上，就此適可而止呢?
可笑!
傍晚，是一天中最美好的時光，大自然作出種種親切的姿態，來慰勞你白晝的辛勞。盛夏的傍晚，炎陽已墜入地平線上堆積的雲山，清風很快便將餘熱吹散。夏日的風是在鄉村裏土生土長的，她走進城市鱗次櫛比的街巷，就惶惶然迷了路，躲躲藏藏，失去了可愛的生氣。回到這一望無垠的田野中，她又發起了野性，奔跑著，調皮地拍一下你那汗涔涔的背脊，有時還吹起快樂的口哨。西邊天上是一大片綿亙不盡的晚霞，這壯麗的景色，你即使走進上海市內最大的空地——人民廣場，也無法看到十分之一。比起朝霞來，我更喜歡晚霞。朝霞盡管鮮豔，總有些迷濛，有些纖巧，像個穿著春裝的婷婷少女。哪有晚霞那麼粗獷，深紅、大紫、金黃、濃黑，像個舞著紅綢的西班牙鬥牛士。從田頭到住宅區，有時要走半個多小時，在這段時間裏，我可以一直忘情地觀賞著這幅絢麗多彩的天然圖畫。說它是圖畫並不貼切，晚霞並不靜止，它是動的，變化無窮，像一大片火在燃燒。這火不會給你帶來生理的躁熱，卻能使你的靈魂得到陶冶。看著看著，我似乎已與大自然融成了一體。這澄明的天宇就是我的胸懷，這燃燒的朝霞就是我熱血奔流、新陳代謝旺盛的心肺。