她哭了一會兒，兩眼紅通通地回過頭來，從桌上的手提包裏掏出手帕來揩眼睛與鼻子。“你覺得我可笑嗎？”
“一點也不可笑。”他說，“現在我感情已經冷卻多了，那時，我一說起來就渾身發抖。”
“我這個人其實心腸很軟。”她說，“見到一點兒苦的事情眼淚就忍不住。看曼斯菲爾德的我也哭過幾回。我這個人其實不適合當廠長。”
“這跟當廠長沒關係。廠長應該由心腸慈悲的人來當。為什麼領導非得要鐵石心腸？”
“不，當廠長就得要硬。人都是欺軟怕硬的。有時候，我實在想溫和些隨便些，帶點笑臉。不行，他們以為你軟弱可欺，就騎到你頭上來。你非得變本加厲地拿架子，他們服帖了，但我知道背後在怎麼說我。”
“你這話不對。”他說，“欺軟怕硬到底是少數，大多數人是識好歹的。群眾希望有個公平的通情達理的領導。你不能為了少數幾個人把自己善良的本性掩蓋起來。就是對少數人也要先禮後兵。權力隻能叫人屈服，不能叫人心服口服。叫人心服口服還得靠你的領導才能。”
“我沒有什麼領導才能。”
“就憑你肯在我麵前說這句話，你就比今天許多當領導的高明。一個領導不可能樣樣都懂，但他要善於用人，發揮能人的特長。”
她看著他。
“我這又是歪理嗎？”他避開她的目光。
“其實，我真的不想當廠長。”她說。
你想當個賢妻良母！他覺得一股熱烘烘的血突然從心底湧到他的腦子裏，後頸一陣陣地發燙，頭發根部一點一點的又痛又癢。
“你不相信嗎？”她偏轉著頭問。女人，又嫵媚又俏皮。
“我想問你，”他說，“不知道該不該問，你有男朋友嗎？”
她的睫毛急速地眨動了一下，垂下眼瞼望著桌麵。手指“嗒嗒嗒”在桌麵上彈了幾下，然後說：“沒有。”她抬起頭來，“今天以前還有，現在沒有了。”
“你們談了幾年？”
“兩年。”
“為什麼分手，是因為你當廠長嗎？……那為什麼呢?”
她又垂下眼瞼。
“也許我太冒犯了，我隻是想能不能幫你的忙。”
“你怎麼幫我的忙？”她笑了笑，他似乎聽見她齒縫間穿過嗞嗞的寒風。
“我也不知道。”他說，“也許我能夠呢？我隻是幫你的忙。因為你是廠長，我就沒辦法幫你？”
“我不是這個意思，”她說，“你這個人太容易激動。”
“我知道自己有這個毛病，但我的心是好的。”
“我感謝你。”她咽了一下，“你能老實告訴我嗎，為什麼你們男人都喜歡找比自己年輕好多歲的女人？當然，年輕的漂亮，但有的年輕的並不漂亮。”
“不能一概而論。我就不喜歡太年輕的，跟她們說話，好像是從月亮上來的。跟她們談像哄小孩。她們把一切都看成像玩那麼容易。她們不知道什麼是愛情，卻又要尋找真正的愛情。我有點吃不消她們。”
“像你這樣想的男人多嗎？”
“我不知道，我沒有作過調查。”
她鼻子裏笑了一聲：“你不能否認大多數男的喜歡找年輕的女的，對不對？”
“我不否認。”他大聲地說，並站了起來，“我不知道別人怎麼想。也許有的是為了傳宗接代，三十歲以上的女人懷孕生孩子受影響。也許有的喜歡年輕的天真活潑。依我看，大年齡的女人身上包著一層太厚的殼。她們太含蓄了。她們關心自己的聲譽更勝過愛情。她們小心翼翼地隨時用天平來稱雙方感情的重量，隻怕自己比男方多流露出了一點熱情。她們端起架子，好像一有風吹草動，隨手準備先發製人，向對方發出斷交的照會。她們最怕被人說是主動追求男的，是倒貼。她們就像奶油瓜子，嗑輕了不開，嗑重了碎掉……”
“你好像對女人很有研究。”她打斷他的話，也站了起來。
“你不是要我老實告訴你嗎？”他看見她的兩頰轉眼間變得噴紅，“我別的優點沒有，老實是有的。”
她盯著他的眼睛，湊近來：“那你老實告訴我，我可愛不可愛，我身上的殼有沒有？”
“你有時候有，有時候沒有。”他說。
“什麼時候有，什麼時候沒有？”
“你現在就沒有，一穿上‘藍卡其’就有。”
“就因為衣服？”
“不，我不是指衣服。你現在這種激動的樣子，在你穿上‘藍卡其’時會擺出來嗎？你把它壓在心底裏。你承認不承認？”
“你說我現在身上沒有殼？”
“沒有。”
“真的沒有？”
“沒有。”
“你不老實。我還是有那種殼的。你回答‘沒有’的時候，還是想到我是個廠長。”
“不，我隻想到你是個女人。要不是，要不是不可能，我會向你表示的。”
“為什麼不可能呢？”
一個真空。
他看著她。
她看著他。
不知不覺，他們已經湊得很近，像兩座山對峙著。他瞥了一眼連衣裙領子裏她凸起的鎖骨。她掃了一眼他寬寬的肩膀。
聽見了電風扇葉片輕微的嗒嗒嗒的響聲，好像嬰兒落地後一聲悠長的啼叫。好像地震過後廢墟中伸出來的第一條手臂。
“我能對你說嗎？”他問。
“為什麼不能呢？”她低聲地重複。
我沒有退路了！曼斯菲爾德，一切都是你，你不能栽我！他一把握住她的手。她的手在發抖。他的手也在發抖，他咬緊牙關控製住。小腿又抖了起來。他看著她，她的頭似乎在往後退，眼睛裏流露出驚恐和哀憐，像一個犯了過失的孩子。她的手像貓背似地弓起來，指根的節突棱著他掌心的肌膚，她手背的脈管像蛇一樣在遊動。他感到絕望，差點把手放開。他把手握得更緊，手心裏火辣辣的。他看著她。她看著他。她忽地垂下眼睛．像劃過一顆流星。他的嘴唇觸到了她的額頭，額頭上濕漉漉的。她又仰起臉來，似乎哀怨地深深地望了他一眼，然後順從地降下眼瞼，弧形的睫毛像兩輪新月。他們的嘴唇膠合了，顫栗著。
一切都是命運的安排。我沒有搞錯曼斯菲爾德，她沒有跑到辦公室來哭一場，我站在倉庫門口沒有聽到那神秘的嗞嗞聲，她沒有忽然生出叫我坐下來聊聊的願望，隻要有一個環節脫落，我們的兩顆頭決不會粘在一起，難舍難分。我們的殼不會被打碎。我們的殼是命運造成的，隻有命運才能打碎。這是不是真正的愛情呢？我們不問這種傻問題，我們早過了那個傻乎乎的年齡——他說。